перед жабами. Между тем еще несколько столетий назад подобные небылицы считались научными истинами.
«Иногда случается, что неосторожные люди проглатывают с водой или другим питьем яйца жаб. В таком случае жабы развиваются у них в желудке и причиняют своему хозяину огромный вред», — предупреждал известный натуралист XVI века Конрад Геснер. Даже факты под его пером превращались в обличения, когда он принимался описывать жабу. «Животное это совершенно холодное и влажное, это есть воплощение всего отравленного, ужасного и вредного». Не лучшего мнения был о жабах и Карл Линней, утешавший читателей тем, что, по милости Своей, «Творец не стал расточать силы на оных и токмо немного произвел их на свет». Так что столетие спустя Альфред Брем вынужден был, как истинный просветитель, втолковывать публике: «Огромную пользу приносят жабы человеку истреблением всевозможных вредных животных, в особенности червей, улиток, жуков».
И вот в начале XXI века на грани истребления оказались многие виды самих жаб и лягушек. Недаром руководители Всемирной ассоциации зоопарков и аквариумов, а также МСОП выступили недавно с инициативой, которая носит название «Ковчег амфибий». Этот проект — крупнейшая в истории человечества попытка спасти от вымирания сразу несколько тысяч видов животных. В его рамках энтузиасты создают всемирную сеть пунктов, предназначенных для сохранения земноводных. Первым ее звеном призваны стать зоологические сады. Предлагается свозить сюда амфибий, обитающих в регионах, где свирепствует болезнь, и дезинфицировать их. Это поможет уберечь целые популяции того или иного вида животных. Ученые берут пример с Ноя, стремясь «сохранить племя для всей земли».
«Цель проекта «Ковчег амфибий», — подчеркивает его координатор, американец Кевин Зиппель, — поселить в неволе как можно больше экземпляров земноводных, регулярно получать от них потомство, создавать банки генетических данных, в общем, оберегать их до тех пор, пока не удастся победить пандемию, и тогда уже популяции животных, содержащиеся в неволе, можно будет вновь выпустить на свободу» (вот только удастся ли сохранить ту заповедную глушь, где чувствовали бы себя в безопасности все эти маргиналы природы — земноводные? В такое верится с трудом).
Разводить земноводных в неволе — дело очень хлопотное. На поверку они оказываются очень придирчивыми. Все им не так — и пища, и температура, и сами условия содержания. Поэтому ученым, решившим «построить ковчег» для амфибий, остается надеяться лишь на крупнейшие зоопарки мира: только там могут позволить себе выполнить все капризы этих приверед. Участники проекта обращаются к директорам зоопарков, предлагая взять на содержание не менее пяти сотен представителей любого вида амфибий, которому грозит вымирание. «Ситуация не безнадежна, — подчеркивают в своем заявлении руководители Московского зоопарка, — ведь в отличие от крупных млекопитающих, птиц и рептилий широкомасштабное разведение земноводных требует гораздо меньших площадей, людских ресурсов, финансовых затрат». Данная мера поможет не только сохранить бедствующие виды, но и тщательно их изучить, ведь за ними трудно наблюдать в естественных условиях.
Вымирание грозит ателопу пестрому панамскому. Эта лягушка считается национальным достоянием Панамы
Руководители МСОП даже предложили замораживать сперматозоиды амфибий, которым грозит вымирание, чтобы уберечь эти виды для будущих поколений. Противники данного метода справедливо замечают, что характерное поведение и приобретаемые животными навыки не прописаны в генах. Детеныши млекопитающих и птенцы, например, многому учатся у своих родителей и других взрослых особей. Часто они годами присматриваются, как принято охотиться, отыскивать добычу или спасаться бегством. Откуда все это унаследуют клоны животных? Впрочем, к земноводным сказанное, пожалуй, не относится. Большинство их видов бросает будущих детенышей на произвол судьбы, откладывая икринки и больше не интересуясь ими.
Особое внимание участники проекта уделяют недавно открытым видам амфибий (о новых видах животных читайте в «З-С», 4/09 и 10/09). Например, во Вьетнаме только за последние десять лет обнаружено 47 новых видов. Всего же на планете каждый год открывают около сотни неизвестных прежде видов земноводных. Задача ученых — обнаружить этих незнакомцев, прежде чем болезни и промышленные яды их истребят. По некоторым оценкам, на Земле обитают еще тысячи видов земноводных, не вписанных в научные анналы. Действуя в рамках проекта «Ковчег амфибий», зоологи пытаются отыскать и описать этих таинственных пришельцев, прячущихся в джунглях и болотах.
Исследование новых видов приходится вести, еще не изучив до конца уже известные виды. Систематика земноводных крайне запутанна. Ученые только устанавливают родственные связи между отдельными видами, очерчивают границы самих видов, выясняют их генеалогию, как вдруг пожар болезни грозит уничтожить гипотетические построения. Между тем с гибелью того или иного вида мы не только утрачиваем частицу удивительного многообразия жизни на планете, но и становимся свидетелями того, как нарушается нормальная жизнь целых экосистем. Это только на взгляд дилетанта земноводные являются «ничтожными винтиками» Природы. Они населяют нашу планету вот уже более 350 миллионов лет.
Мало ли, что они кажутся нам ничтожными и невзрачными. Мы заблуждаемся! Пусть они и «винтики», их поразительно много!
Так, в некоторых лесах в восточной части США масса всех обитающих здесь саламандр заметно превышает общую массу птиц и зверей. Нетрудно представить себе, какой потерей для этого биоценоза обернется вымирание амфибий. Здесь значительно увеличится численность насекомых, на которых они охотились, и прежде всего комаров. Это отразится и на здоровье людей. Случаи заболевания малярией участятся. Эти «отвратительные» создания, от которых, по библейским стихам, «воссмердела земля», оберегают нас от горших «казней».
Надо также помнить, что некоторые виды амфибий оказывают нам неоценимую услугу, являясь ходячей аптекой. Вновь и вновь выясняется, что органы секреции какого-нибудь редкого вида лягушки выделяют биологически активное вещество, на основе которого можно создать новое лекарство. К слову, кожный секрет трехполосного листолаза (Epipedobates tricolor) почти в двести раз эффективнее заглушает боль, нежели морфий, и в то же время у больного не возникает маниакального привыкания к препарату, изготовленному на его основе.
Однако теперь сложилась ситуация, при которой многие виды амфибий вымрут, прежде чем ученые успеют выведать подобные тайны. Например, лягушки такого вида, как Rheobatrachus silus, прославились тем, что вынашивали икру, в собственном желудке. Они проглатывали икринки и ждали, пока из них не проклюнется потомство. При этом их организм вырабатывал вещества, которые защищали будущих головастиков от желудочной кислоты, не давали ей разъесть икринки. Эти вещества могли бы стать основой препарата против рака желудка, но говорить об этом, как и о хитроумной стратегии выращивания лягушат, следует лишь в прошедшем времени. Ведь необычная амфибия, обнаруженная в Австралии лишь в 1973 году, вымерла уже к середине 1980-х годов.
Стоит отметить, что 10 из 25 самых популярных в мире лекарств приготовлены на основе субстанций,
