Индийская история начинается с завоевания во 2-й пол. VI в. до н. э. Гандхары (Северо-Западная область) и средней части долины Инда персидским царством Ахеменидов. К этому времени на берегах Ганга, Ямуны и их притоков выросли города, которые либо существуют и поныне (например, Варанаси), либо разрушились и превратились в холмы. В Хастинапуре, в верховьях Ганга, раскопан один из таких холмов: археологические находки относятся к началу I тыс. до н. э. Местные жители пользовались медными изделиями и умели делать массивную серую керамику, украшенную черным линейным орнаментом, которую археологи называют «серой расписной керамикой». Около 500 г. до н. э. ее вытесняет прочная черная или стального цвета посуда с блестящей поверхностью («северная черная шлифованная керамика»), типичная для гангских поселений и регионов их влияния, которая встречается до II–I вв. до н. э. С появлением черной посуды сырцовые кирпичи в основном сменяются обожженными, а начало чеканки монет (несомненно, под влиянием Персии) свидетельствует о развитии торговых связей.
До нашего времени сохранились развалины поселения Каушамби (ок. 500 г. до н. э.) на берегу Ямуны (прим. 50 км от Аллахабада). Над равниной вокруг развалин на высоту до 9 м поднимаются укрепления протяженностью 6,5 км. Земляной крепостной вал обложен с внешней стороны слоем обожженного кирпича и через правильные интервалы усилен мощными бастионами. Здесь располагалась столица Ватсы – царства, упоминаемого в буддистских источниках.
Другой город этой эпохи – Уджаяни (совр. Удджайн), один из семи священных городов Индии. Он стоял на основном пути от северных равнин к плоскогорью Декан и к западному побережью Индии. Некоторое время Уджаяни был столицей царства Аванти, также упоминаемого в буддистских источниках. Город окружен высокими земляными валами протяженностью 1,5 км, укрепленными бревнами у крутых берегов р. Сипра, и со стороны суши защищен глубоким рвом.
В предгорьях к югу от Патны, в Бихаре, сохранились развалины знаменитой Раджагрихи, столицы древнеиндийского царства Магадха. Протяженность каменных укреплений, сложенных из крупных необработанных и не скрепленных раствором камней, с огромными бастионами четырехугольной формы, не менее 40 км. Подобные укрепления свидетельствуют о том, насколько важна была Раджагриха, с которой в V в. до н. э. были связаны имена Будды и Махавиры.
Греческое завоевание
В буддистской литературе сообщается, что на территории между Гималаями и горами Виндхья в то время существовали 16 царств. Среди них выделялись Кошала (впоследствии историческая область Аудх), Магадха (совр. Бихар), Махавира и Будда, основатели джайнизма и буддизма, принадлежавшие к касте воинов-кшатриев, развернули свою деятельность в то время, когда царь Бимбисара (544–493 гг. до н. э.) правил в Магадхе.
Долина Инда стала провинцией Персидского царства примерно в 518 г. до н. э., но вновь обрела независимость перед вторжением Александра Македонского в Индию в 326 г. до н. э. Завоевание Северо-Западной Индии Александром Македонским было кратковременным эпизодом в истории, но после его смерти к западу от Индии образовались греческие государства.
Империя Маурьев
В молодости Чандрагупта Маурья, основатель империи Маурьев в Северной Индии, возглавил выступление против греческих войск, вторгшихся в Пенджаб. Чандрагупта находился на престоле примерно с 322 по 298 г. до н. э. и своими политическими успехами во многом был обязан главному министру брахману Каутилье, которому приписывают авторство трактата о принципах индийской политики – Артхашастра. Чандрагупта завоевал Пенджаб вскоре после смерти Александра Македонского. В 321 г. до н. э. он сверг и убил своего родственника Дхана Нанду, правившего в Магадхе. Заняв его место, он установил господство над всей Северной Индией. Затем Чандрагупта нанес сокрушительное поражение правителю Западной Азии Селевку I, одному из преемников Александра Македонского. Более 100 лет, с 325 г. до н. э., династия Маурьев сохраняла контроль почти над всей Индией, кроме крайнего юга.
Ашока, внук Чандрагупты, правил примерно в 273–232 гг. до н. э. После завоевания государства Калинга Ашока отказался от действий с позиций силы, принял буддизм и энергично пропагандировал его принципы. Он считал, что государственные границы следует расширять только путем мирного распространения буддизма (эта политика получила название дхармавиджая). Во время правления Ашоки расцвели искусство и зодчество. По свидетельству Мегасфена, посла Селевка, одного из наследников Александра Македонского, столица Ашоки Паталипутра протянулась на 15 км вдоль южного берега Ганга. Она была окружена деревянным частоколом с бойницами для лучников, 570 башнями и 64 воротами. Археологам удалось обнаружить частокол и каменную кладку в персидском стиле.
После смерти Ашоки империя распалась. Спокойствие малых государств, возникавших на развалинах прежней империи, нередко нарушалось вторжениями греков, саков, парфян и кушанов.
Кушаны
Величайший из кушанских царей Канишка (правил на рубеже II–I вв. до н. э.) созвал последний буддистский собор и покровительствовал знаменитому буддийскому поэту Ашвагхоше, а также Чараке, автору руководства по индийской медицине. В этот период буддистская скульптура развивалась под влиянием греко-римских традиций, о чем свидетельствуют достижения гандхарской школы изобразительного искусства.
Южная Индия
В Южной Индии вскоре после смерти Ашоки сложилось мощное независимое государство Андхра (III в. до н. э. – II в. н. э.), во главе которого стояла династия Сатаваханов. Эти правители захватили Удджайн, разделив в итоге плато Мальва с правителями из династии Шунга, преемниками империи Маурья. Позднее Сатаваханы вели с переменным успехом войны с сакскими сатрапами в Гуджарате и Мальве. Легенды о знаменитом Викрамадитье, неустрашимом враге саков (шаков), по-видимому, относятся к ранней стадии этих вооруженных столкновений. Несомненно, эра Викрама, начавшаяся в 57 г. до н. э., и эра Шаков, начавшаяся в 78 г. н. э., тоже были связаны с этой борьбой. Правители государства Андхра следовали практике ведических жертвоприношений и поощряли развитие литературы и искусства. При них процветал буддизм, замечательные архитектурные памятники (ступы, храмы и монастыри) высекались в скалистых горах Западных Гхат и сооружались из кирпича и камня в дельтовых областях Годавари и Кришны. Сатаваханы, называвшие себя «властителями трех океанов», снаряжали военный флот. Их подданные вели торговлю с заморскими странами и основывали там поселения, особенно в Юго-Восточной Азии.
На крайнем юге Индии существовали три царства – Чера, Чола и Пандья. Превосходные текстильные изделия и черный перец из Южной Индии, специи из Восточной Индии вывозились в обмен на вина, золото и серебро еще на заре существования Римской империи. В тамильской литературе, зародившейся в начале новой эры, отразился разнородный характер этой части Индии: городов, деревень и морских портов; правителей, знати и простого народа; ремесел и торговли.
После Сатаваханов в Южной Индии правили Вакатаки на севере, Кадамбы на юго-западе и последовательно сменявшиеся Икшваку, Салайкаяны и Вишнукундины на востоке Декана, а также Паллавы к югу и западу от них. Буддизм вступил при Икшваку в III в. н. э. в период расцвета, в это время упрочились контакты с Цейлоном, а также с индийскими колонистами в странах азиатского Востока. Джайнизм расширил область своего влияния в Западном Декане и Тамилнаду к VI в.
Чалукьи, Паллавы из Канчипурама и Пандьи из Мадураи были ведущей силой на юге Индии в VI–IX вв. В тот период на Декане процветали торговля, литература и искусство. Санскрит повсюду пользовался почетом, способствуя обогащению и развитию языков местного населения. Махендраварман I Паллава в равной мере обладал талантами писателя, архитектора, музыканта и художника. Высеченные в скалах или сооруженные из камня и кирпича храмы, а также скульптуры того времени отличаются высокими художественными достоинствами. Бадами, Паттадакал, Эллора и Аджанта, Мамаллапурам и Канчипурам были самыми важными очагами развития искусства. В стране тамилов сильный протест против джайнизма и буддизма вылился в широкое движение – бхакти, идеологами которого были «святые» поэты – наянары и альвары, как называли тех, кто поклонялся соответственно богам Шиве и Вишну. Экспрессивные гимны участников движения бхакти вошли в сокровищницу тамильской литературы. В тот же период творили крупнейшие индийские философы Кумарила и Шанкара.
В X–XI вв. тамильская династия Чолов из Танджавура построила свою империю на развалинах держав Паллавов и Пандья. Они утвердили господство над всей территорией к югу от р. Тунгабхадры, включая Мальдивские о-ва и Цейлон (Шри-Ланка). Раджараджа I (ок. 985–1014) и его сын Раджендра I (ок. 1014–1044) были самыми видными представителями династии Чолов. Они впервые в истории осуществили политическое объединение всей Южной Индии и успешно боролись с Западными Чалукьями из Кальяни, чьи владения находились к северу от долины р. Тунгабхадры.
