— Правда, что ль, ничего нет? — спросил Роман.
— Там гроб сгнивший и кости, — сказал Володя. — Можно со спокойной совестью отправляться отсюда.
— Если ты так торопишься, то уходи, тебя никто не держит, — процедил раздражённо Гуго. — Знак проступил на плите, значит, ход здесь! И я вам сейчас это докажу!
Он подошёл к сумке и достал из неё матерчатый свёрток.
Роман с Михаилом подошли поближе. Гуго принялся осторожно разворачивать чёрную ткань.
— Сейчас вам придётся снова приподнять плиту, — сказал он.
— На хрена? — спросил Михаил. — Всё и так ясно.
— Вводим в действие последнее магическое средство, — Гуго извлёк из свёртка маленькое щуплое тельце и поднял его на свет костра. — Летучая мышь!
— Она дохлая, — сказал Михаил.
— Именно такая нам и нужна, — ответил гот. — Она двадцать шесть дней пролежала в центре пентаграммы — полный лунный цикл, и теперь её надо положить под плиту. Она откроет вход в подземелье!
— Она? — Диггер смотрел на него как на сумасшедшего.
— Мне надо было сразу туда её положить, — сказал Гуго, нетерпеливо кривя рот. — Ну, давайте, поднимайте!
Михаил усмехнулся.
— У меня что-то пропала охота играть в ваши готские игры.
— Это не игры! — взвизгнул Гуго. — Так написано в книге! Я же готовился к сегодняшнему походу! Я изучил местность, нашел дохлую летучую мышь, проделал над ней всё, что полагается, заклинания выучил, а вы — пропала охота! Да у нас же все идёт как по маслу!
Михаил принялся скручивать трос.
— Нет, мы уходим. Тем более сейчас пойдёт дождь. Вон какие тучи нагнало… И откуда они взялись?… Небо было безоблачным…
— Погоди, Майк, не торопись, — остановил его Роман. — Раз уж мы припёрлись сюда и проделали столько работы, надо довести всё до конца. Короче, — он обернулся к Гуго, — если через пятнадцать минут не будет подземелья — мы сваливаем, понял?
— Будет! — обрадованно завопил гот. — Будет вам подземелье через пятнадцать минут! Давайте, взялись! Поднимайте её!
Порыв ветра налетел на деревья, и в их шуме снова послышался глухой голос, повторявший:
— Не поднимайте плиту… Не поднимайте плиту…
— Бомжара опять здесь, — Гуго тяжело задышал. — Ладно, беритесь за ломы… Подымайте…
Плиту снова приподняли, и Гуго швырнул в щель трупик летучей мыши.
В этот момент где-то далеко в небе пророкотал гром.
— Теперь опускайте, — сказал Гуго. — Дело сделано!
Плиту опустили. Гуго обошёл её, встал на колени в её изножии и положил руки на знак.
— Зорро, раскрой книгу на девяносто девятой странице и держи её передо мной, — потребовал он. — Мне надо прочесть длинное заклинание… Джо, свети!
Не снимая рук со знака, он принялся бормотать что-то невнятное. По сторонам от него с самым серьезным видом сидели на корточках готы. Один держал книгу, другой светил на неё фонариком.
Диггеры отошли в сторону. Михаил сунул в рот сигарету, щёлкнул зажигалкой.
— Там нет никакого подземного хода, — шёпотом уверял друзей Володя. — Только сгнивший гроб и кости… Своими глазами видел…
— Я как чувствовал, что с этими готами ничего путного не выйдет, — сказал Михаил. — У них только болтовня одна, а все тайны высосаны из пальца.
— Этот Гуго иногда кажется каким-то психом, — согласился с ним Володя.
Роман угрюмо молчал. Он считал себя ответственным за этот поход, поскольку первым поддался на уговоры Гуго, и теперь не знал, что ответить товарищам.
— Стало быть, клюнули мы на готскую байку из склепа, — наконец сделал он вывод. — По-глупому клюнули. Ну ладно, доделаем дело до конца, чтоб убраться отсюда с чистой совестью, — он посмотрел на часы. — Из пятнадцати минут прошло десять. Через пять минут уходим.
Гуго, уставясь в книгу, продолжал бубнить, деревья шелестели всё громче, и гром ворчал уже почти непрерывно. Володя, как и Роман, посматривал на часы — ждал, когда истекут пятнадцать минут.
— Не поднимайте плиту, — вдруг раздалось совсем рядом, и Володю от звука этого голоса страх пробрал до костей.
— Он опять здесь, — прошептал юноша.
— Не поднимайте, иначе — гибель!
Володю так и подмывало рассказать приятелям о могиле у забора, на которой есть фотография этого странного бомжа, но ему не хотелось выглядеть в их глазах таким же помешанным на тайнах, как готы. Он лишь пробормотал:
— Наверно, мужик что-то знает о могиле Минаева…
— Слышь, командир, — окликнул незнакомца Михаил. — Подойди сюда. Не бойся, не тронем.
Но тот, судя по удалившемуся голосу, отступил назад. Володе показалось, что в густой тени сверкнули глаза…
Гуго захлопнул книгу и выхватил у Зорро фонарь.
— Всё! Теперь поднимайте! — заговорил он возбуждённо. — Подземный ход здесь! — Он опустился на четвереньки у края плиты. — Ну же, давайте! Джо, хватай лом!
Роман посмотрел на приятелей, в досаде мотнул головой и подошёл к плите.
— Только это в последний раз, — сказал он, укрепляя на нижнем крае плиты крюк. — Вова, глянешь туда вместе с ним. Посмотри, какой там подземный ход!
Володя кивнул.
— Поднимаем по моей команде, — крикнул Михаил. — Раз, два, три…
Все дружно напряглись, и край плиты снова поднялся.
Гуго метнул луч в щель. Володя тоже наклонился, и от волнения выпустил из рук лом. Внизу, под плитой, был подземный ход!
За ту секунду, что плита ещё не успела упасть, Володя разглядел каменную стену, уходившую вертикально вниз. Но больше всего его поразило даже не это. Как только Гуго включил фонарик, оттуда, из щели под поднятой плитой, выбрался живой комочек чёрной шерсти и, сверкнув в луче фонаря глазками, расправил крылья и вылетел наружу. Это была летучая мышь!
— Что это вылетело? — спросил Михаил после того, как плита рухнула. — Рома, ты видел?
— Похоже, птица какая-то… Она что, была под плитой?
— Это не птица, — срывающимся голосом ответил Гуго. — Это летучая мышь! — Он торжествующе выпрямился. — Летучая мышь, та самая, которую я туда забросил! Другой летучей мыши там просто не могло быть!
— Как — та самая? — возразил Михаил. — Та была дохлая!
— Она ожила, ожила! — Гуго в волнении заходил большими шагами возле плиты. — Проход открылся! Проход, о котором написано в книге! Всё сработало! И полнолуние, и кровь из девственной плевы, и знак, и заклинания, и летучая мышь! Мы у цели! И мы достигнем её в ближайший же час!
— Погоди трепаться, — сурово оборвал его Роман. — Мышь — это ерунда. Мало ли откуда она взялась…
— Может, ты сам её тайком и выпустил туда, — подхватил Михаил.
— Это как? — вскинулся гот.
— Принёс её с собой живую и выпустил с понтом, незаметно от нас с Ромкой, как будто мёртвая мышь ожила. Эти трюки на нас не действуют. Ты нам подземный ход покажи!
— Вова, — обернулся Роман к Володе. — Ты видел что-нибудь?
Тот ответил не сразу. Несколько секунд он находился в каком-то ступоре, не в состоянии вымолвить ни слова.
— Ну, говори! — набросился на него Гуго. — Ты же видел! И выпустил лом! Плита из-за тебя грохнулась!
— Да, я видел, — пролепетал наконец юноша. — Там был подземный ход.
Его старшие товарищи уставились на него с недоумением.
— Ты же сам только что говорил, что там могила, гроб с останками, — сказал Роман.
— Там подземный ход, — Володя поднял на него круглые от изумления глаза. — Я видел его.
Диггеры переглянулись.
— Эй, Джо, — сказал Михаил, щелчком отбрасывая недокуренную сигарету. — Так, кажется, тебя кличут? Встань на моё место. Будешь тянуть трос, а я ломом её подверну. Не поверю, пока не увижу собственными глазами… Давайте, поднимаем! — крикнул он, когда все встали по местам. — Ну, взялись!…
Луч фонарика нырнул в темноту под приподнятой плитой и осветил стены уходящей вниз шахты.
— Правда, ход… — чувствовалось по голосу, что Михаил озадачен. — Ведёт вниз… Шахта сделана капитально, стены выложены каменными плитами… Плиты отшлифованы и подогнаны плотно, не то что в московских подземельях… Давай, Рома, сворачиваем плиту набок!
Он и Зорро налегли на ломы, Гуго присоединился к Роману и Джо, тянувшим тросы с крючьями.
Когда край плиты поднялся, Михаил и Зорро отбросили ломы и взялись за плиту руками. У самых их ног темнело квадратное отверстие шахты. Плита, наконец встала на попа и остановилась в таком положении.
— Попробуем её отпустить, — пропыхтел Роман. — Она не завалится?
— Нет, — отозвался Михаил. — Стоит крепко. Но на всякий случай надо бы её подпереть ломами, чтоб не завалилась случайно… — Как и все, он вытягивал шею, пытаясь рассмотреть, что там внизу, в шахте. — Ни хрена не видно… Гуго, посвети!
Но вместо фонаря над кладбищем ослепительно полыхнула молния, залившая всё вокруг мертвенным голубым блеском. Дна шахты её свет не достал, зато Володя успел заметить летучую мышь, порхнувшую над самым отверстием.
