— А чего сам на ней не женился? Ну, когда она в твоей бригаде вкалывала.
— Моя Анютка подростком была. Не нашли бы общий язык. Я это душой чуял. Ей нужна была такая, как Наташка, чтоб себя можно убедить, будто сама родила ее. Вот тогда баба и сердце, и душу отдаст тому ребенку без остатка. И любить станет больше собственной жизни.
Потому что она мамкой назвала. А это дорогого стоит…
…Юлька с Наткой никогда не смотрели на окна соседних домов, не обращали внимания, как живут эти люди. Да и жили рядом с ними сплошные старики. Общаться с такими было скучно. А потому ограничивались тем, что коротко здоровались при встречах, старались не вступать в разговоры, не слышать любопытных вопросов старух. Знали, что бабки каждое слово разнесут по деревне, добавив свою выдумку, фантазии, считая, что в этом нет ничего особого.
Но бабки в деревне, как и повсюду, были самыми любопытными и не мирились с тем, что соседи живут замкнуто, никогда ничего не рассказывают, не делятся секретами семейной жизни, не спрашивают их мудрых советов. Такое невнимание злило, и старухи, горя любопытством, пытались сами узнать о семье хоть что- нибудь, войти в дом к Юльке под любым предлогом.
Они часто шмыгали под окнами, пытаясь заглянуть в дом сквозь занавески, услышать что- нибудь хоть краем уха.
Пока Юлька с Наташкой жили вдвоем, ими никто не интересовался. Но когда в доме появился Яшка, старухи не сводили глаз с окон Юлькиного дома. Ведь там появился мужчина, новый человек в семье. А значит, жди перемен. А как у них сладится? Ругаются или милуются? Часто ли спорят? Спят в одной койке или по разным углам? О чем говорят? Едят ли за одним столом? Все это не давало покоя старикам. Им хотелось знать все и обо всех первыми. Как же иначе, ведь в одной деревне живут, на одной улице, окна в окна. Зачем же скрытничать и так наглухо задергивать занавески, значит, есть что прятать от людей.
Неспроста даже тусклый свет горит в зале.
Бабка дыханье затаила, вслушиваясь, о чем говорят люди в доме. Но ни звука не донеслось. И тогда решилась старая на хитрость, стукнула в окно и попросила:
— Юля, откройся на минуту.
Едва баба сняла крючок, бабка тут же проскочила в прихожую. Оглядела все мигом.
Двери в зал были открыты. Яшка уже спал, раскинувшись на диване, Наташка сидела у телевизора, включив его через наушники, смотрела передачу. Юлька собирала в сумку обед для Яшки, была в халате, застегнутом на все пуговки.
— Чего тебе надо? — спросила бабку раздраженно.
— Юля, детка, выручи, дай стакан сахару, свой кончился, а магазин уже закрыли. Тут же, ну, как назло, Петровна приволоклась, я ее хотела чаем напоить, а сахару ни крошки, весь извела и забыла про то. Так ты дай, я завтра ворочу!
— Да кто в такое время чай пьет? Обоссы- тесь средь ночи! Глянь на время! Уж полночь скоро. Тебе спать давно пора, а ты по соседям шляешься! В другой раз засветло приходи. Ночью больше не открою, — предупредила Петровну, сунув той в руки пакет с сахаром, и открыла перед старухой дверь. Бабка ушла, бурча недовольно:
— Во, люд пошел нахальный, никакого уважения к старикам. Ни принять, ни поговорить не умеют. А ведь сколько годов соседствуем, — забыла поблагодарить за сахар, ушла обидевшись. Зря старалась старая, ничего интересного не увидела. Завтра не о чем побрехать с соседями…
Петровна на другой день приплелась. Долго под окном стояла. Там в доме кто-то громко смеялся. Но над чем? Старуха нос и уши готова была в щель засунуть. Но тут внезапно Яшка занавеску отдернул и тут же увидел бабку. Поначалу испугался, а потом узнал и заматерился на Петровну грязно. Та мигом на дорогу выскочила. А Яшка, открыв окно, крикнул во все горло:
— Слышь, старая лахудра, еще раз под окном увижу, ноги из жопы вырву! Бесстыжая дура!
Бабка вскочила к себе, запыхавшись. Тут же закрылась на все запоры и крестилась со страху. Ведь могла получить чем-нибудь по башке. А как скажешь людям, за что вломили?
В деревне многие любили подсмотреть и под-слушать. Ну, а чем еще заняться бабкам? Своя жизнь прошла. За ровесниками следить неинтересно. Вот и развлекались, кто как мог. Когда никаких новостей не удавалось узнать, скучали на завалинках, возле печек.
Юлька все это понимала. Деревня трудно при-выкала к ней, следила за каждым шагом, не прощала ни одной оплошки. А тут повод в руки, мужик в доме появился. И пошли разговоры по избам:
— Во, окаянная, она неспроста девку Ритки взяла. Мужика дитенком завлечь решила.
— А может, они еще при живой Ритке путались? Не зря ж к ней всяк день бегала.
— Чего ж враз не сошлись, когда Ритка померла?
— Видать, совестно было им!
— У них, нонешних, совести отродясь не было.
— Это верно! — соглашались бабки, вспомнив, что во времена своей молодости они белым днем не ходили под руку с мужьями, считая такое неприличным.
— Зато теперешние оборзели! Еще никем не доводятся, а уже в обнимку идут.
— Ну, Юлька с Яшкой даже рядом не ходят.
— Скрываются на людях. Зато в одном доме живут. Там закрыли двери, и твори что хошь. Никто им не указ, ни живые, ни мертвые!
— Я не верю, что они промеж собой не грешны. Оба ретивые. На ходу отмочат срамное.
— Да будя вам их судить. Нехай живут, как хотят. Ежли семья слепится, разве это плохо? Чем поодиночке маяться, краше вдвух дышать. Оно все легшее. И по дому управиться, и чайку попить. А и зимой спину погреть будет кому.
— А и словом перекинуться, тоже дело немалое. Все ж душе теплей и отраднее, когда живая душа рядом. Есть с кем про жизнь покалякать, прошлое вспомнить.
— Чего в том толку? Как вышла взамуж в семнадцать годов, так считай, что жизнь закончилась. Вместе с конем в хомут впряглась и уже света Божьего не видела. Все годы только работала. Пот со лба не успевала вытирать. А разве лучше других жили! Да ничуть! И что тут вспомнишь, едины горести. Лучше не надо такой памятью сердце в куски рвать.
— Оно и верно, может, наши молодые умнее и живут правильней, легше чем мы, — соглашались бабки тихо.
В это время мимо них прошла Юлька. Поздоровалась со старухами, снова домой заспешила.
— Какая девка была, как огонь! Теперь тоже стариться стала. Поседела, сморщилась, уже бегом не бегает, как раньше, устает. Годы всех ломают, то-то и оно, молодость, как солнце, в руках не удержишь. А жалко, что жизнь короткая, как сон, — посетовала Воробьиха.
Юлька, вернувшись с работы, взялась за дела. Их всегда хватало. Не всегда успевала справиться вовремя. Валила с ног усталость.
Она и не заметила, как за окном темнеть стало. Пора на третью дойку, — радуется баба, что много успела. И только к двери подошла, столкнулась с Яшкой:
— Ты уже уходишь? — спросил грустно.
— Да я скоро вернусь. А тебе чего надо? — глянула на мужика.
— Я так спешил. Хотел вместе побыть.
— Что-то случилось? — встревожилась баба.
— Нет. Соскучился по тебе, по Наташке.
— Ну, ты ж не ребенок!
— В том-то и дело! Чем старше, тем труднее переносится одиночество, — пожаловался человек.
— Ты поешь да отдохни. Я скоро вернусь, — пообещала баба. Яшка, насмелившись, взял ее за плечи. Заглянул в глаза. Едва приметная улыбка скользнула по его лицу.
— Я жду! Не задерживайся! — отпустил бабу, подавив в себе яростное желание обнять, прижать к себе покрепче, поцеловать Юльку, но увидел колючие искорки в ее глазах, перевел все на шутку, сдержал себя.
Юлька все увидела и поняла. Ее на какой-то момент потянуло к Яшке. Она хотела уткнуться ему в грудь по-бабьи доверчиво.
Не надо слов. Просто постоять вот так молча, замерев. А потом снова разойтись в разные стороны.
— А его уже тянет ко мне! — подумала баба, улыбнувшись не без лукавинки.
— Ишь, как глаза у него загорелись. Дай такому волю, живо на диван уволокет, — качала головой. И вдруг перед глазами встала избитая, окровавленная Ритка.
— Нет! Нет! Только не это! Не нужен мне этот козел! Не хочу его! Пошел он ко всем чертям! Прости, Ритуля, за минутную слабость! Я удержу себя и не предам тебя!
На ферме баба забылась. Она доила, кормила, чистила коров и стойла, казалось, что Юлька — вовсе не спешит домой. Но вот все сделано. Почти все доярки покинули ферму. Юлька тоже вышла за ворота.
— Сейчас попью чай и лягу спать, — думает баба. Едва открыла двери в дом, расхохоталась. Яшка в одних трусах мыл полы. Наташка уже подоила корову, цедила молоко.
— Мои помощники! — обрадовалась Юлька. И добавила:
— Яшка, а где научился мыть полы?
— Мамка заставила. Теперь сам стану справляться. Все ж у тебя свободного времени побольше останется.
— Спасибо тебе!
— Э-э, нет! Только этим не отделаешься. У меня не только спина взмокла, а и трусы к заднице прилипли. А ты просто так хочешь отделаться, не выйдет! — подставил щеку. Юлька чмокнула, мужик расцвел.
Все вместе они быстро справились с делами. Сели за стол попить чаю с блинами, Наташка успела нажарить хорошую стопку и теперь радовалась, что блины понравились. Девчонка любила, когда ее хвалили.
