— Mogethin — обратился к Калисте сам хозяин магазина Али Манув.
— Выражайся по-человечески! — велела ему Калиста. — По-английски говоришь?
— Разумеется, — ответил Али. — У нас все прекрасно говорят по-английски. Это государственный язык Федеративных Штатов Микронезии. Я просто приветствовал вас на языке моего народа. У нас так принято. Я к вашим услугам!
Небрежно кивнув в ответ, Калиста огляделась по сторонам. Магазин был битком набит самым разнообразным товаром. Потом она снова взглянула на Али и внезапно заметила у него на шее толстую серебряную цепочку с одной штуковиной, вид которой преисполнил её неистовым ликованием.
На цепочке висел ромбик из красноватой чешуи толщиной около полутора сантиметров.
— Если я правильно поняла, — сказала Вайолет, разглядывая на плазменной панели архипелаг, снятый мощной оптикой орбитального спутника, — наша база будет на Румунге — самом северном из островов?
— Совершенно верно, — кивнул лорд Кларенс.
Вэлиант пытался сосредоточиться и вникнуть в слова призрака, хотя в тот момент это ему многого стоило.
— А раньше вы говорили, что мы поставим палатку на острове Яп, — пробормотал он.
— Говорил, — согласился лорд Кларенс, — но в связи с появлением агентов «Раптора» ваша база перенесена в более безопасное место… Дживс, прошу вас, продолжайте инструктаж.
— Как вам известно, — заговорил дворецкий, поднеся указку к экрану, — архипелаг состоит из четырёх островов. Однако иностранцам разрешается посещать только три из них — Яп, Маап и Томил-Гагил.
— А на Румунг нельзя? — не выдержала Шейла.
— Вот именно, — кивнул призрак. — Без специального разрешения нельзя. Поэтому-то Румунг и называют Запретным островом. Его обитатели живут по старинке. У них нет электричества, а воду они черпают из колодцев. Чтобы сохранить чистоту их нравов и неприкосновенность местных обычаев, на этот остров даже не стали строить мост.
— Надеюсь, вы заручились для нас специальным разрешением? — спросил Вэлиант.
— Да, — ответил дворецкий. — Хотя в нём и нет особой необходимости. Ведь на самом деле вы…
— Вы всё поймёте, когда прибудете на место, — перебил Дживса лорд Кларенс и сунул Вайолет в руку запечатанный конверт. — Здесь все инструкции. Что же до цели вашей миссии, надеюсь, она вам ясна?
— Ясна, — подтвердила Вайолет. — Мы должны убедиться в том, что криптоживотное живо и здорово, а также забрать у него амулет.
— Вам следует показать Повелителю Огня Чёрный камень, — вновь заговорил Дживс. — Лишь убедившись в том, что вы уже обладаете амулетом йети, он отдаст вам свой талисман…
Двенадцатый граф Уиндсендский покосился на Вэлианта и добавил:
— Помните две вещи! Ни в коем случае не смотрите криптоживотному прямо в глаза, а то оно решит, что вы вызываете его на поединок. И ни в коем случае не прикасайтесь к его амулету голыми руками. В данном случае такой поступок повлечёт за собой особо тяжкие последствия…
На экране плазменной панели возникло крупное изображение жемчужины с тонкими голубыми прожилками. Размером она была с грецкий орех. Именно этот талисман загадочное существо и сберегало в своём логовище.
— Может, объясните, что делает этот талисман? — спросила Шейла у обоих призраков.
— Поговорим об этом, когда вернётесь, — отмахнулся от вопроса девочки лорд Кларенс.
Затем на экране возник Повелитель Огня, и Вэлианту почудилось, будто сидевшая рядом с ним Кики поперхнулась, увидев изображение линдворма, Ала Муки, или, попросту говоря, ужасного на вид… дракона. На лапах у него были длинные острые когти, а на спине мощные крылья, как у летающих ящеров, живших во времена динозавров.
Вэлиант невольно вцепился в руку домоправительницы, но тут же спохватился и с беспечным видом проговорил:
— Ты только не волнуйся. Всё будет хорошо. Ни одно криптоживотное никогда не причинит вреда детям. А этот дракон в действительности не больше…
Мальчик замолчал. Он заметил, что Кики его вовсе не слушает, а пожирает глазами лорда Кларенса.
— Ну вот, кажется, и всё, — подытожил призрак. — А теперь — быстро в Машину! Пора…
— Минуточку! — перебила его Вайолет. — Вы обещали объяснить, почему мы отправляемся раньше, чем договаривались. Это действительно никак не связано с «Раптором»?.. А ещё мы не знаем, где и когда мы встретимся с посредником.
Посредниками Синие сущности называли своих тайных помощников, разбросанных по всему миру. Все они должны были помогать Трём Путешественникам выполнить их задание, указывая им, где находятся тайные убежища криптоживотных.
— Да, действительно… — почесал в затылке лорд Кларенс и переглянулся с дворецким. — Но это расскажет вам Дживс, как только встретится с вами на месте.
В этот момент Вайолет показалось, что привидения, как это уже случалось и раньше, что-то скрывают. Но не успела девочка задать им следующий вопрос, как молчавшая до тех пор Кики вытащила из-за дивана рюкзак Вэлианта, водрузила его мальчику на колени и, вновь обретя дар речи, заявила:
— Это я его принесла.
— Спасибо, — смущённо поблагодарил её Вэлиант.
Домоправительница откашлялась и сказала, обращаясь к Вайолет и Шейле:
— Прошу вас, будьте очень осторожны.
Тем временем Дживс приблизился к странному устройству, состоявшему из трёх чёрных цилиндров, на которых вращались три металлических диска — синий, белый и красный. Стоило Дживсу прикоснуться пальцами к красному диску, как солидных размеров зеркало, встроенное в книжные полки, начало поворачиваться вместе с частью стены. За стеной оказалась Красная комната башни Юнион Джек, а проще говоря, Машина.
Проследовав в эту комнату, Вэлиант, Вайолет и Шейла уселись в три небольших кресла, расставленных вокруг глобуса.
— Желаю удачи! — воскликнул лорд Кларенс.
За мгновение до того, как Вэлиант нажал красную кнопку в подлокотнике своего кресла, Вайолет в последний раз взглянула на Кики, и ей померещилось что-то странное. Девочка зажмурилась, потом открыла глаза и вновь уставилась на татуировки домоправительницы-маорийки. Но в этот момент отверстие в стенке затворилось, глобус и стрелки шести часов стали стремительно вращаться, и Вайолет с её спутниками показалось, что какая-то невидимая сила бросила их вперёд в глубины пространства с такой скоростью, словно они летели верхом на комете.
— Уф! — с трудом перевела дух Вайолет, когда глобус и стрелки часов перестали бешено крутиться. — К этому невозможно привыкнуть. Я опять думала, что у меня будет разрыв сердца!
— Да уж, — прошептала Шейла, вытирая ладонью потный лоб.
Девочки поднялись из кресел и подошли к Вэлианту, всё ещё сидевшему с посеревшим лицом.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила у мальчика его сестра.
— Отлично, — не замедлил соврать Вэлиант. — Только здесь немного душно…
С этими словами он заставил себя встать, нога за ногу дотащился до двери и открыл её, мысленно представляя зрелище, которое увидит: не лестничную площадку и не винтовую лестницу на второй этаж башни, а какой-нибудь пляж или в крайнем случае цветущий луг.
Дело в том, что Машина обладала способностью переносить Трёх Путешественников в любой уголок земного шара согласно координатам, заданным Дживсом в одном из семи компьютеров, скрывавшихся в тайной комнате на чердаке.
Однако на этот раз…
— Вот беда! — пробормотал Вэлиант. — Кажется, наш любезный дворецкий ошибся в расчётах.
За дверью простиралось бескрайнее мелководье. Из воды повсюду торчали корни полузатопленных деревьев.
— Где это мы? — спросила Вайолет.
— В мангровых зарослях, — ответила Шейла. — Это такие тропические деревья, они растут даже в солёной воде.
— Ничего не понимаю. Как же нам быть с нашими вещами?
Подойдя к глобусу, Вайолет крутанула его латунную ось. В полу распахнулся люк, ведущий в тайник, куда Дживс обычно складывал всё необходимое для того, чтобы дети могли выполнить поставленную перед ними очередную нелёгкую задачу: палатку, спальные мешки, газовую плитку для приготовления пищи в походных условиях…
— Тут ничего нет!!!
Вэлиант опустился на колени и запустил руку в недра тайника.
— Ошибаешься. Смотри-ка, — сказал он и извлёк на свет большой компас. — Что бы это значило?
— Давайте распечатаем конверт с инструкциями, который нам дали привидения, — предложила Шейла.
Через мгновение Вайолет уже держала в руке голубой листок бумаги с вензелем лорда Кларенса.
Указания Трём Путешественникам
Пройдите строго на юг около 400 метров. Потом, идите вдоль берега канала на восток до Альбатроса.
