Отдельно скажем о воинском духе польских солдат и офицеров. Летом 1920 года он был необычайно высоким: нужно было спасать Польшу и ее независимость от новой угрозы со стороны России. Этот фактор не учло ни высшее партийное руководство в Москве, ни командование Западного и Юго-Западного фронтов, ни комиссары в соединениях и частях Красной Армии.
В период 1919–20 годов обе стороны использовали речные флотилии для поддержки сухопутных сил и обороны важных стратегических пунктов на реках. Советское командование создало в 1919 году Днепровскую, Западно-Двинскую и Припятскую флотилии. Польское командование в апреле 1919 года сформировало Пинскую флотилию. Летом 1920 года в военных действиях участвовала польская Висленская флотилии.
Припятская флотилия
Создана для поддержки 16-й армии Западного фронта в июле 1919 года. Она действовала на стыке 16-й армии Запфронта (с севера) и 12-й армии ЮЗФ (с юга) — на Припяти и ее притоках.
Эту флотилию сформировали на основе Припятского отряда речных судов (командир Л. Осовский) и укомплектовали главным образом за счет экипажей расформированной Чудской военной флотилии (90 человек), Западнодвинского отряда Латвийской флотилии и частично из кораблей Днепровской военной флотилии. Личный состав флотилии был 170 человек.
Главной базой флотилии служил Мозырь, тыловой — Наровля (40 км южнее Мозыря), а оперативной базой — Багримовичи (при впадении Птичи в Припять, 40 км западнее Мозыря). В распоряжении флотилии были судоремонтные мастерские в Наровле и в Мозыре.
Вначале флотилия состояла из 12 судов, предназначенных для перевозки войск и грузов по Припяти, и Мозырского отряда (5 судов, вооруженных пулеметами). Затем часть судов вооружили малокалиберной артиллерией, вступили в строй два бронекатера. Личный состав увеличился до 273 человек. В июле — августе 1919 года командовал флотилией Н. А. Иокшин, с 10 августа и в сентябре П. И. Пашкин.
Припятская флотилия вместе с частями 16-й армии участвовали в боях против поляков на участке Туров — Петриков, а на участке Наровля — Чернобыль она действовала против антибольшевистских партизанских отрядов Струка и Терешки.
13 сентября 1919 года приказом РВС РСФСР Припятская флотилия была расформирована. 26 сентября ее суда прибыли в Гомель и вошли в состав Днепровской флотилии.
Западно-Двинская флотилия (ЗДФ)
Флотилия была создана 4 декабря 1919 года в составе 15-й армии Западного фронта из Западно-Двинского речного отряда советской Латвии. Ее главной базой был Витебск. К 25 марта 1920 года в ее состав входили 4 канонерки (вооруженные колесные пароходы), 2 плавбатареи (несамоходные баржи с одной 76-мм пушкой на каждой), сторожевое судно, 4 моторных катера (на каждом один пулемет), 2 грузовых парохода и 2 буксира. 13 июня того же года в состав флотилии вошли четыре бронекатера, захваченные на Каме у колчаковцев. Флотилия имела десантный отряд (250 человек при четырех полевых пушках).
Важную роль суда ЗДФ играли в перевозках войск и грузов, в обеспечении флангов и тыла соединений 15-й армии. ЗДФ активно участвовала и в боевых действиях в 1920 году, особенно в майской наступательной операции Западного фронта. Вначале при подготовке наступления суда флотилии обеспечивали перевозку грузов для 15-й армии. Затем они прикрывали переправу 164-й стрелковой бригады на левый берег Западной Двины в районе Дриссы. 22 мая бригада вместе с отрядом моряков, при поддержке огня с судов, нанесла поражение противнику возле деревни Узмены (6 км южнее Дриссы). Командовали флотилией В. Новак (до марта 1920 г.), затем Г. М. Тырышкин.
Она действовала достаточно активно. Однако специфика войны на реках состоит в том, что речные суда способны лишь оказывать поддержку своим сухопутным войскам. Стратегического значения действия Западно-Двинской флотилии не имели. Флотилия была расформирована в ноябре 1920 года.
Днепровская флотилия (ДФ)
Активно действовала на Западном и Юго-Западном фронтах (Днепр в районе Киева и река Припять на Полесье).
Флотилию создали в марте 1919 года на базе отдельного отряда кораблей, входившего в состав Западного фронта — для борьбы с Добровольческой армией белых. В нее вошли 7 канонерок и 10 «бронепароходов» (те и другие — вооруженные колесные пароходы), 5 сторожевых судов, 6 бронекатеров, несколько тральщиков.
Командовали флотилией А. В. Полупанов (до сентября 1919 г.) и П. И. Смирнов (с сентября 1919 по декабрь 1920 г.).
В 1919 году часть судов ДФ вела бои с польской Пинской флотилией на Припяти и поддерживала части 12-й армии в районе Припяти. Весной 1920 года ДФ насчитывала до 40 единиц, в том числе 18 канонерок, 10 сторожевых кораблей, 4 бронекатера и другие. Большинство ее кораблей было вооружено двумя трехдюймовыми (76-мм) орудиями и четырьмя пулеметами. На некоторых были установлены 120-мм морские орудия.
Серьезной проблемой являлся недостаток личного состава и его недисциплинированность. Из старого состава флотилии, переданной командующему флотилией приказом от 8 сентября 1919 года, до 700 человек пришлось списать в штрафные батальоны за бандитизм и другие преступления. Командованию пришлось искать бывших моряков в армии, в гражданских учреждениях и среди населения Гомельской, Киевской и Черниговской губерний. Тем не менее, флотилия была укомплектована экипажами только к маю 1920 года. Десантный отряд должен был состоять из 500 штыков, 150 сабель и четырех 76-мм горных пушек, но имелось лишь 100 штыков и 10 сабель. Десантники якобы несли гарнизонную службу в Киеве, а на самом деле, как сообщали сотрудники особого отдела, «пьянствовали с проститутками».
Флотилия использовалась в боях против армии Деникина, участвовала в боях против антибольшевистских отрядов Богунского, Григорьева, Зеленого, Струка. Ее суда поддерживали сухопутные войска огнем, высаживали десанты. Моряки флотилии охраняли мосты, обеспечивали переправу войск.
С началом наступления поляков канонерки, бронепароходы, сторожевые суда и бронекатера действовали на Припяти и Березине. Они вели перестрелки с польскими батареями, перевозили войска, высаживали тактические десанты, поддерживали огнем свои части, действовавшие на берегу. Одним словом, вели будничную боевую работу, то добиваясь успехов, то терпя поражения. Стратегического значения действия флотилии не имели.
При подходе поляков к Киеву перед командованием флотилии встал вопрос: куда уводить корабли? Было два пути — на север и на юг. На север можно было уйти в Гомель на реке Сож или в Макошино на реке Десна. На юге хорошей базой был Екатеринослав (ныне Днепропетровск). Но командование флотилии опасалось захвата его войсками Врангеля.
В конце концов, командир флотилией П. И. Смирнов приказал разделить флотилию на три отряда: 1-й (Березинский), 2-й (Сожский) и 3-й (Южный). На Березине остались 3 канонерки, 2 сторожевика, один бронекатер. В Гомеле базировались 7 канонерок и пароходов, 3 тральщика, 2 бронекатера, десантный отряд. На юге (в районе Екатеринослава) — 8 канонерок и пароходов, 2 бронекатера, тральщик, сторожевик.
В мае 1920 года Красная Армия ушла из Киева на левый берег Днепра. Флотилия 6 мая ушла вверх по Днепру, к Лоеву. Благодаря огневой поддержке флотилии все атаки поляков на Лоев были отбиты. Тем не менее, по приказу командования 12-й армии Лоев был оставлен, а мост взорван. При этом его центральная ферма обрушилась и загородила фарватер. После подрыва моста флотилия вошла в Сож.
Перед началом наступления Красной Армии в июне 1920 года на Киевском направлении Днепровской флотилии была приказано поддерживать группировки 12-й армии. Одна из них должна была форсировать Днепр у Припяти и наступать на Коростень, другая — наступать по правому берегу на Васильков — Фастов. Однако на пути флотилии находился Лоевский мост, неудачно взорванный своими же саперами. Перед началом прорыва была произведена проверка разрушенного моста разведчиками, которые ночью пробрались к мосту и произвели обмеры. Оказалось, что суда могли пройти «в притирку».
Лоевский прорыв отряда судов (5 канонерок, 2 тральщика, 2 посыльных судна) 2 июня 1920 года советские историки изображали как «выдающееся достижение». Однако в действительности этот местный успех, достигнутый ценой потери одной канонерки («Меткий») серьезного значения не имел. Прорвались 3 канонерки (еще одна села на мель до Лоева), 2 тральщика и 2 посыльных судна. Они всего лишь способствовал переправе частей 12-й армии в районе местечка Печки с левого берега реки на правый. В переправе войск приняли участие все суда, прорвавшиеся к Печкам. В соседних деревнях были мобилизованы крестьянские барженки и лодки, которые суда таскали на буксире. К тому моменту, когда прибыли саперы, занявшиеся наведением моста, основная масса войск уже переправилась.
