Особенно пострадал 2-й тк. Так, если во 2-м гв. Ттк бригады были укомплектованы техникой, в среднем, на 88–89 % от штатной численности, то во 2-м тк: 26-ятбр имела в строю 58 % танков, 99-я тбр — 55 % и 169-я тбр — 55 %. 15-й гв. отпп — 57 %. Вместе с тем из 89 танков, находившихся в трёх бригадах 2-го тк, 43 — лёгкие Т-70. Учитывая, что корпус находился на острие главного удара вражеского соединения, ещё сохранившего значительные силы (в первый же день сражения против него действовали части всех трёх эсэсовских дивизий), то качественный состав его танкового парка существенным образом влиял на возможности и результаты боевой работы.
Вечером 9 июля 2-й тк СС доносил:
«В районе Грезное имеются только слабые силы врага вплоть до Псёла. Танковые силы врага на участке Солотинки (части 3-го мехкорпуса) ведут пассивно-оборонительные бои, не имея достаточных сил пехоты.
Отвод пехотных соединений с прочного фронта западнее Курска вероятен, но пока точно не установлен.
Противник на участке: изгиб железной дороги имеет более крупные танковые силы (от 80 до 100 танков), однако после тяжелых ударов 8.07.43 г. его командование не оправилось 6 т шока»[37].
Эта оценка основана в первую очередь на личных впечатлениях офицеров корпуса при наблюдении за ходом боев с действительно сильно потрепанными бригадами 31-го тк, а не 3-го мк, как предполагал враг. Но выводы противника были далеки от реального состояния нашей обороны и войск в этом районе. Что же касается тех домыслов (о шоке или об отводе войск с Курского выступа), которые после 9 июля всё чаще начали встречаться в немецких документах, то они свидетельствовали в первую очередь об отсутствии веры в силы собственных войск и стремлении внушить себе мысль, что пять суток тяжелейших боев не прошли даром и русские вот-вот дрогнут.
Действительно, оборонявшиеся перед фронтом 2-го тк СС стрелковые дивизии 6-й гв. А находились в тяжелом состоянии. Так, на утро 10 июля в 52-й гв. сд числилось всего 3486 человек, а в 154-м гв. сп, оборонявшемся на основном участке 51-й гв. сд, — 731 человек. Однако, придавая району Прохоровки важное значение, руководство Воронежского фронта и существенно усиливало его, но об этом враг еще не знал. Уже к вечеру 9 июля за боевыми порядками 52-й гв. и 183-й сд во втором эшелоне начали занимать оборону танковый и мехкорпус 5-й гв. ТА. Одновременно командир 12-й оминбр подполковник Б. М. Немов получил распоряжение штаба артиллерии фронта о немедленном выдвижении всех четырех полков в район Псёла к селу Сафоновка, для занятия огневых позиций. Бригада предназначалась для усиления войск 5-й гв. А, которая шла к Прохоровке. Но миномётчики вышли в намеченный район раньше установленного срока (к полуночи 10 июля). Поэтому соединение временно подчинили подполковнику Г. Г. Пантюхову, исполнявшему на тот момент обязанности командира 52-й гв. сд. Это существенно усилило огневую мощь дивизии и расширило возможности комдива, так как минбригада располагала 132 120-мм минометами. Залп сразу нескольких дивизионов по наступающему клину противника давал большой эффект и вполне мог сорвать атаку пехоты даже при поддержке танков.
Ночь на 10 июля для противоборствующих сторон на прохоровском направлении прошла достаточно спокойно. Только в пойме Псёла бои завершились лишь перед рассветом. «Мёртвая голова» до полуночи настойчиво продолжала атаковать сёла на левом берегу реки, стремясь создать максимально благоприятные условия для её форсирования. Боевая группа 6-го грп СС «Эйке», усиленная танками, овладев хуторами Красный Октябрь, Прохоровка и[38] вытеснив батальоны 11-й мсбр и 99-й тбр из западной частью Васильевки, пыталась полностью овладеть этим селом и выйти к Андреевке. Тем самым обеспечить прикрытие расположенным в Красном Октябре переправам. В это же время боевая группа 5-го грп СС «Туле» готовилась к ночному броску через Псёл, для создания плацдарма в районе местечка Ключи.
Для советского командования цель противника была понятна. Поэтому подполковник Г. Г. Пантюхов сконцентрировал огонь артиллерии и миномётов по районам, где было замечено строительство мостов и гатей. В первую очередь по занятым немцами сёлам и хуторам на левом берегу. В 3.15 штаб дивизии «Мёртвая голова» доложил:
«Создать ночью плацдарм из-за сильного огня семи вражеских батарей не удалось»[39].
В утренней сводке, переданной уже после рассвета, бригаденфюрер Прис уточнил обстановку:
«9 июля в 19.45 Козловка взята гренадерским полком „Эйке“. Овладеть выс. 226.6 не удалось, из-за сильного огня вражеской обороны и трудных дорожных условий. Оживлённая деятельность вражеской авиации. Частые бомбёжки. Слабая активность нашей авиации»[40].
Чувствуется, что командование корпуса СС работало как часовой механизм — чётко, но с большим напряжением. В 2.30, через пятнадцать минут после полученного донесения о неудаче, начальник штаба корпуса штандартенфюрер В. Остендорф направил следующее распоряжение:
«1. Наступление после планомерной подготовки в 11.00 широким фронтом на участке Козловка — Красный Октябрь. Полк Бекера (6-й грп СС. — В.З.) — справа, полк Баума (5-й грп СС. — В.З.) — слева.
2. Должна быть обеспечена поддержка всего артполка и полутора дивизионов шестиствольных минометов. Артиллерийский наводчик будет над целью с рассветом.
3. Поддержка наступления с воздуха штурмовиками будете обеспечена.
„Лейбштандарт“ наступает также в 11.00, чтобы рассредоточить огонь вражеской артиллерии»[41].
Особенно много работы в это время было у разведки обеих; сторон. Несколько групп от каждой дивизии прощупывали оборону перед своим фронтом, пытаясь найти слабые места и захватить контрольного пленного. Так, поисковой группе 183-й сд в районе Грезное удалось захватить «языка», но при, отходе он был ранен и по дороге умер. Тем не менее при нем оказалась солдатская книжка. Она помогла установить, что солдат принадлежал дивизии СС «Мёртвая голова». Это вражеское соединение в данном районе ранее не фиксировалось. А в полдень в ходе боя в Васильевке взвод разведки 99-й тбр под командованием лейтенанта Краличкина подбил бронетранспортёр и захватил четырёх пленных, принадлежавших; одному из полков той же дивизии. Эта информация немедленно была отправлена в корпус, а оттуда в штаб фронта. Части: бригадёнфюрера Приса уже 7 июля отмечались в полосе; фронта, но перед 375-й сд и 2-м гв. Ттк (на участке Липового Донца). Теперь же благодаря успешной работе разведки 183-й сд и 2-го тк командование Воронежского фронта уже во второй половине дня 10 июля получило подтверждение того, что враг концентрирует силы на этом направлении.
Работа разведчика на войне одна из самых опасных. Каждый выход за «языком» для поисковой группы был связан с большим риском для жизни, в памяти потомков можно было навсегда остаться «без вести пропавшим». Сталинский режим приравнял попавших в плен и без вести пропавших к изменникам Родины, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Днём и ночью под Прохоровкой уходили группы для выполнения боевого задания. Иногда они не возвращались, иногда приползали назад полуживыми. Гибли, получали ранения разведчики и при переходе линии соприкосновения, и в тылу неприятеля. Так, в ночь с 8 на 9 июля группа, возглавляемая начальником разведки 285-го сп капитаном Ленивовым, сумела захватить в районе Грезного офицера дивизии «Мёртвая голова». Но на обратном была окружена. Разведчики отбивались до последнего патрона, но почти все погибли. Лишь один раненый боец на рассвете выполз к переднему краю полка, и боевое охранение вытащило его с «нейтралки». Для всех, кто был в группе Ленивова, этот единственный выживший солдат стал тонкой ниточкой, которая дала возможность донести до командования полка, что «они геройски погибли в бою, защищая социалистическую Родину». Но было немало и тех, кому выпало, однажды уйдя в тыл врага и до конца выполнив свой воинский долг, для всех, кто его знал, боевых друзей и родных, навечно остаться без вести пропавшим. Об одном из таких неизвестных солдат доложил штаб «Дас Райх» 13 июля 1943 г. в утреннем рапорте в корпус:
«Один отставший от своей части русский солдат с оружием и ранцем застрелен в 4.15 часовым головного дозора. Он выбирался из окружения. Надо полагать, что это действовал член разведгруппы (с радиостанцией)»[42].
Не дожил до Победы и командир разведвзвода 99-й тбр, «шустрый малый», как говорили о нём однополчане, — лейтенант совсем с небоевой фамилией Краличкин. 10 июля 1943 г. в ходе боя он погиб в Васильевке вместе с двумя своими товарищами по взводу.
Достаточно эффективно работала и вражеская разведка. В утреннем донесении в армию штаб 2-го тк СС докладывал, что разведка «Дас Райх» в 1.00 10 июля обнаружила южнее Беленихино позиции русской артиллерии и минометов, а в 2.15 полк «Германия» установил место нахождения исходных позиций 40 русских танков (в 2 км восточнее Ясной Поляны). Это были боевые машины 370-го тб 169-й тбр, которые изготовились к отражению удара противника.
