Лицо командира роты покрылось красными пятнами и каплями пота. Смущенный, он Еытянулся в струнку и произнес:
— Виноват! Исправлю ошибку..,
Идя к машине, командующий раздраженно сказал мне и Рыбалко:
— Пора понять, что предоставленное войскам время вне боя должно использоваться с максимальным напряжением, а обучение приносить реальную пользу.
Мы с Павлом Семеновичем переглянулись. Возражать не стали — Романенко был абсолютно прав.
У деревни Кобылинка перебрались на другую сторону. Когда въезжали на берег, наша машина забуксовала. Сошли и пешком направились к строящейся плотине. Завидя нас, строители приостановили работу. Мы подошли, познакомились. Тут работали колхозницы из колхоза «Красное знамя». Их бригадир, немолодая уже женщина, назвавшаяся Анастасией Герасимовной Кузнецовой, вышла вперед и начала рассказывать:
— Когда фашисты отступали из-под Тулы, Ефремова и Плавска, они сжигали по пути деревни, взрывали плотины и мосты. Думали, что задержат этим наши войска и так спасут свои шкуры. Вот и у нас, на Плавице, взорвали4 мосты и плотину. Хорошо, хоть мельницу не успели: им на пятки наступала разведка. Разовйала этих иродов, а многих и перебила. Жаль, конечно, что не всех.
Женщины одобрительно зашумели, а Кузнецова продолжала:
— Теперь мучаемся: ходим по мостику из жердей. Но он годится только для пешеходов, автомашины тонут и буксуют. А скотину, какую фашисты не успели угнать или перебить, колхозники ведут вброд. Мука — да и только!
Перебивая друг друга, колхозницы разом заговорили про наболевшее. Выяснилась такая картина. Руководит ими старый мастер Николай Гаврилович Приходько. Заставляет петь «Дубинушку» и утверждает, что под песню легче поднимать «бабу» и забивать сваи. А выходит, что и под песню работать тяжко. Не женская это работа...
— Конечно, не женская,— утихомирив подруг, снова заговорила Кузнецова.— За две недели мы забили всего семь свай, а требуется сорок. Да еще спуск сделать, да отсыпку грунта на плотину, да лес заготовить... Не под силу это нам, женщинам.
Романенко посмотрел на нас с Павлом Семеновичем и обратился к колхозницам:
— Мы вам поможем, товарищи женщины. Завтра с утра сюда придут саперы, у них дело пойдет быстрее.
Рыбалко он сказал:
— Прошу передать командиру саперного батальона разрешение на заготовку строительного лесоматериала.
Обрадованная Кузнецова воскликнула:
— А я ему сразу же выдам лесорубный билет!
Приехав на командный пункт, мы зашли в только что выстроенную, приятно пахнущую сосной землянку нач-штаба. М. И. Зинькович доложил о недавно проведенных занятиях со штабными работниками.
— Очень хорошо,— одобрил командующий и приказал:— Вызвать на совещание командиров соединений, начальников политотделов и командиров отдельных частей.
Когда все собрались, речь пошла о действенности обучения боевому мастерству. В конце своего выступления Романенко привел пример с подготовкой саперов.
— Командиры и их заместители по политической части не осуществляют в должной мере контроль и слабо руководят подчиненными,— подчеркнул командующий.— Боевому мастерству надо обучать на практике — а не так «теоретически», как это делается, например, в 182-м инженерно-саперном батальоне. Там учат по плакатам и строят мосты из палочек.
Услышав это, полковник М. В. Онучин — начальник инженерных войск — густо покраснел и опустил голову. Я даже пожалел Михаила Васильевича: уж очень он был симпатичен мне. Но в недалеком будущем убедился, что урок, преподанный ему генералом, пошел на
пользу. У командования больше не возникало причин для
недовольства инженерными войсками.
В заключение командующий приказал:
— Начальнику инженерных войск построить 60-тонный мост на реке Плавице, у деревни Кобылинка, силами 182-го саперного батальона. Каждому танковому корпусу самостоятельно построить по одному деревянному мосту, грузоподъемностью под танки. А генералу Рыбалко взять под жесткий контроль обучение корпусных саперов.
Павел Семенович незамедлительно принялся за дело. Он чуть ли не ежедневно бывал в корпусах и вникал во все детали проводимых работ. Потом офицеры и солдаты-саперы говорили, что школа, которую они прошли под руководством генерала Рыбалко и полковника Онучина, помогла им в совершенстве овладеть мостовым делом. Это подтвердили последующие бои, когда войска армии форсировали такие крупные водные рубежи, как Дон, Днепр, Висла, Одер.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
К лету 1942 года гитлеровцы сумели оправиться после поражения под Москвой и начали готовиться к новому наступлению, намереваясь нанести главный удар на юго-западном направлении. Немецкое командование перебросило из оккупированных стран Европы десятки свежих дивизий и создало мощную ударную группировку, грозившую выйти к Дону и захватить Воронеж. Наши войска, ослабленные после неудачных весенних операций в Крцму и под Харьковом, с трудом сдерживали вражеский натиск. В июле противник нанес удар на стыке Брянского и Юго-Западного фронтов, затем завязал бои в излучине Дона, ставя перед собой задачу прорваться на Кавказ и к Сталинграду.
В середине августа фашисты предприняли наступление против войск левого крыла Западного фронта на козельском направлении, пытаясь нейтрализовать действия советских войск в районе Ржева. Чтобы предотвратить здесь прорыв и остановить дальнейшее продвижение гитлеровской группировки, Ставка Верховного Главнокомандования приняла решение передать из своего
резерва 3-ю танковую армию на усиление войск Западного фронта.
Наступил долгожданный час нашего боевого крещения.
14 августа представитель Ставки — начальник Генерального штаба генерал-полковник А. М. Василевский по аппарату ВЧ передал Военному совету 3-й танковой армии приказ: поднять войска по тревоге и сосредоточиться в лесу юго-западнее Козельска. К исполнению предписывалось приступить, не дожидаясь получения оперативной директивы. Переход следовало совершить комбинированно: колесный автотранспорт, мотопехоту и артиллерию направить своим ходом, материальную часть и танки — по железной дороге. Движение производить только ночью- строжайше соблюдая светомаскировку. Принять меры к прикрытию войск от воздушного нападения противника на марше и на станциях погрузки и выгрузки.
— Вот и пришла пора держать экзамен,— окончив разговор с Василевским, сказал мне П. Л. Романенко.— Учились мы, кажется, добросовестно, а как выучились — покажет бой.
И тут же отдал приказ на передислокацию армии.
Это было невероятно сложное дело. Предстояло погрузить и отправить к месту сосредоточения до сотни эшелонов с танками, боеприпасами, горючим, продовольствием, медикаментами. Как уже говорилось, большие участки железнодорожных путей, выведенные из строя гитлеровской авиацией, еще не были восстановлены, а уцелевшие подвергались усиленным воздушным налетам. К тому же железная дорога не располагала необходимым количеством вагонов и платформ для нашей боевой техники.
Всю работу по обеспечению передислокации возглавил П. С. Рыбалко. Но в эти же дни Ставка отозвала его в свое распоряжение. Как-то не верилось, что расстаемся мы с Павлом Семеновичем надолго. Впрочем, не буду предвосхищать ход событий.
Получив приказ командарма, наши штабы немедленно приступили к расчетам перевозок по железной дороге и автотранспортом, уточнению маршрутов. Во избежание заторов в пути устанавливали очередность выдвижения частей и соединений, определяли для каждого из них
пункты сосредоточения перед выходом на исходные позиции. Не прошло и часа, как карты были испещрены условными обозначениями и пунктирами, маршруты движения обозначены цветными карандашами* М. И* Зинь-кович привлек к этой работе работников не только штаба армии, но и штабов соединений и умело организовал их труд.
В состав 3-й танковой армии тогда входили 12-й и 15-й танковые корпуса, 179-я отдельная танковая бригада, три стрелковые дивизии, артиллерийские и минометные полки, а также ряд вспомогательных частей. Креме того, в оперативном подчинении командования нашей армии были 3-й танковый корпус с 342-й стрелковой дивизией и 105-й стрелковой бригадой, которые ранее входили в состав 61-й общевойсковой армии.
Передислоцировать такую массу войск, да еще так, чтобы они не были обнаружены противником,— задача чрезвычайно трудная.
Утром 15 августа начался переход армии в район Козельска. Осуществлялся он в тяжелых условиях. Прошли ливневые дожди, и грунтовые дороги, по которым следовал автотранспорт, раскисли. Машины буксовали, застревали в глинистом месИЕе. Натужно урча моторами, они буквально вырывались из засасывающей грязи. И, наконец, к вечеру 17 августа, совершив труднейший 160-километровый марш, войска передвигавшиеся автотранспортом, сумели сосредоточиться в районе Козельска.
