Угроза Москве после завершения летней Ржевско-Сычевской операции не уменьшилась. Более того, активные действия советских войск встревожили немецкое командование. Полагая, что ржевско-сычевское направление является главным для Красной Армии, «немецкий генеральный штаб просмотрел сосредоточение крупной группировки советских войск для контрнаступления под Сталинградом»[40].
Одновременно с боевыми действиями в центре советско-германского фронта не стихали бои и на юге. Так, с февраля 1942 г. Крымский фронт при поддержке сил Черноморского флота трижды пытался прорвать оборону немцев в самой узкой (27 км) части Kepченского полуострова, но безуспешно. По решению Ставки ВГК он перешел к обороне, но задача по очищению Крыма от врага оставалась в силе. Несмотря на указание Ставки по организации обороны, командованию Крымского фронта не удалось создать оборонительную группировку войск и укрепить позиции, что впоследствии привело к катастрофе советских войск в Крыму. 8 мая противник нанес удар по слабому левому флангу Крымского фронта, прорвал оборону подвижными соединениями, вышел в тыл его войскам. Управление частями и подразделениями было нарушено. Приказ Ставки ВГК отвести войска на Турецкий вал и организовать там оборону, увы, запоздал. За пять дней до завершения трагедии И. В. Сталин через А. М. Василевского передал категорическое требование командованию фронта: Керчь не сдавать, а организовать оборону по типу Севастополя. Однако Крымский фронт был уже обречен. За 12 дней немецкого наступления этот фронт, обладая значительным превосходством в силах и средствах, потерял 176 566 человек[41], 347 танков. 3476 орудий и минометов, 400 самолетов[42]. 11-я немецкая полевая армия Э. Манштейна потеряла 7588 человек. В плен было захвачено около 170 тыс. советских бойцов и командиров[43]. Оставшиеся подразделения укрылись в Аджимушкайских каменоломнях. По некоторым данным, численность гарнизона составляла около 12–15 тыс. человек. Боевые действия здесь велись около 170 дней (с 21 мая по 31 октября 1942). Для борьбы с подземным гарнизоном немецкое командование вынуждено было задействовать крупные силы. В ходе борьбы противник использовал отравляющие вещества. Не менее 5 тыс. человек стали жертвами химических атак гитлеровцев[44].
19 мая Крымский фронт был ликвидирован, а стратегическое формирование — северо-кавказское направление — преобразовано в Северо-Кавказский фронт. Перед новым фронтом была поставлена задача — прочно удерживать Севастопольский оборонительный район, оборонять Таманский полуостров и «ни в коем случае не допустить форсирования противником Керченского пролива и проникновений его со стороны Крыма на Северный Кавказ». В случае наступления врага на ростовско-кавказском направлении войска этого фронта должны были удерживать рубеж реки Дон и во взаимодействии с войсками Южного фронта не допустить неприятеля в пределы Северного Кавказа[45].
Потеря Керченского полуострова поставила советские войска, защищавшие Севастополь, в исключительно тяжелое положение. Теперь против них были повернуты все силы армии генерала Э. Манштейна.
Севастополь обороняла Приморская армия генерала И. Е. Петрова, насчитывавшая 106 тыс. человек, более 600 орудий и минометов, 38 танков и 53 самолета. К началу июньского наступления противника советские соединения были укомплектованы всего на 55 % их штатной численности[46].
Вражеская группировка, нацеленная на Севастополь, имела в своем составе 204 тыс. человек, 670 орудий калибра от 75 до 600 мм, 655 противотанковых пушек, 720 минометов, 450 танков и около 600 самолетов[47]. Для действия против советских кораблей противник создал подготовленную авиаэскадру из 150 бомбардировщиков и самолетов-торпедоносцев. В крымские порты, прежде всего в Ялту, враг перебросил 19 торпедных, 30 сторожевых и 8 катеров противолодочной обороны, а также 6 итальянских «малюток» — малых подводных лодок[48]. Таким образом, город был блокирован не только с суши, но и с моря.
Снабжение советских войск оружием, боеприпасами, снаряжением и продовольствием осуществлялось боевыми кораблями Черноморского флота и частями транспортной авиации. Каждый раз при подходе к осажденному городу им приходилось прорывать блокаду.
2–6 июня, перед третьим штурмом Севастополя, в целях деморализации защитников города неприятель провел пятидневную авиационно-артиллерийскую подготовку[49]. Шквал огня обрушился на позиции осажденных. Вражеская авиация произвела свыше 9 тыс. самолето-вылетов, сбросив до 45 тыс. бомб, а артиллерия выпустила около 25 тыс. снарядов[50]. Однако это не сокрушило оборону.
После перегруппировки сил 11-я немецкая армия Манштейна 7 июня перешла в наступление. Для зашитников многострадального города русской славы, легендарного Севастополя, наступило самое тяжелое время. Ежедневно они отбивали по 15–20 атак превосходивших сил врага, нанося ему большой урон, но и сами несли немалые потери.
17 июня немцам все-таки удалось прорвать оборону на северном участке и в последующие шесть дней захватить все побережье бухты Северная, на юге они смогли продвинуться до подножия Сапун-горы. В ночь на 29 июня части одного из армейских корпусов на ста штурмовых лодках неожиданно форсировали Северную бухту и с первой попытки закрепились на ее южном обрывистом берегу. Утром немецкие части прорвали оборону в районе Сапун-горы и на следующий день на широком фронте вышли непосредственно к городу. В сложившихся условиях удержать Севастополь оказалось невозможно. В дивизиях оставалось всего по 300–400 человек. Оказать помощь героическим защитникам не могла и Ставка: к этому времени резко ухудшилась стратегическая обстановка в районе Харькова.
30 июня командующий Черноморским флотом Ф. С. Октябрьский доложил Ставке ВГК, что в рядах защитников Севастополя осталось примерно 5,5 тыс. боеспособных военнослужащих и около 15 тыс. раненых со всем медперсоналом. Гарнизон, по его оценке, мог продержаться максимум 2–3 дня. Ставка ВГК разрешила эвакуировать командный состав и гражданских ответственных работников. Часть из них убыла самолетами, в том числе и Октябрьский, а генерал Петров со своим штабом — на подводной лодке. Кроме того, с 22 июня по 1 июля включительно самолетами «Дуглас» были вывезены 2370 человек, из них 1411 раненых[51].
Остатки армии, флота и рабочих формирований, среди которых было много женщин, были сведены в отряды, возглавляемые генералом П. Г. Новиковым, продолжали сражаться и уничтожали материальную часть. К 7 июля возможности советских войск продолжать сопротивление иссякли. Часть воинов прорвалась в горы на соединение с партизанами. Довольно большая группа из войск прикрытия была прижата к морю и попала в плен. 7 июля было сломлено последнее сопротивление советских войск на полуострове Херсонес. В плену оказались 95 тыс. человек и 45 тыс. были убиты[52]. Общие потери с 30 октября 1941 г. по 7 июля 1942 г. составили 200 тыс. человек, в том числе 156 тыс. — безвозвратные[53] — таковы страшные итоги Севастопольской трагедии.
Падение Севастополя закрепило выгодное положение противника в Крыму, хотя и немцам оно досталось дорогой ценой. Оборонительные бои в Крыму, несмотря на их трагизм, являлись одной из вех на пути к будущим победам. Защитники города нанесли чувствительный урон врагу и своей стойкостью задержали начало операций на южном крыле фронта. Их героизмом восхищался даже враг.
Одновременно с тяжелыми боями на Керченском полуострове не менее напряженная борьба развернулась в районе Харькова. Еще в ходе общего стратегического наступления Красной Армии советское командование в течение января — марта 1942 г. пыталось провести ряд наступательных операций на курском и харьковском направлениях, в Донбассе и Крыму. Все эти операции существенных территориальных результатов не дали. Лишь некоторые успехи были достигнуты войсками Южного и Юго-Западного фронтов в Донбассе при проведении Барвенковско-Лозовской операции во второй половине января.
22 марта 1942 г. командование юго-западного направления выступило с инициативой провести крупную наступательную операцию группой фронтов: Брянского, Юго-Западного и Южного. Ее целью был разгром противостоящей группировки противника и выход на линию Гомель, Киев, Черкассы, Первомайск, Николаев.
Ставка ВГК, рассмотрев это предложение, отклонила его, так как в то время не было достаточного количества подготовленных резервов, чтобы усилить ими войска юго-западного направления. Переработанный план также был отклонен. Тогда главнокомандующий юго-западного направления маршал С. К. Тимошенко представил план менее масштабной операции в районе Харькова, которую предлагал провести силами войск направления. Одобренные Верховным Главнокомандующим предложения командования юго-западного направления были конкретизированы в плане Харьковской наступательной операции, представленном 10 апреля 1942 г. в Ставку ВГК[54]. Ставка согласилась с этим предложением, надеясь на успех.
