В абсолютном большинстве наступательных операций 1943–1945 гг. танковые армии составляли подвижную группу фронтов (эшелон развития успеха). Они использовались на направлениях главных ударов и являлись основным средством развития тактического успеха в оперативный. Лишь в отдельных операциях (например, 6-я гвардейская танковая армия в Корсунь-Шевченковской, Будапештской, Маньчжурской) бронетанковые объединения находились в первом эшелоне фронта и начинали боевые действия из непосредственного соприкосновения с противником.
Еще в предвоенные годы высказывалась мысль о том, что прорыв главной оборонительной полосы противника должен осуществляться стрелковыми соединениями общевойсковых армий. Считалось, что подвижные войска (имелись в виду танковые корпуса) могли применяться для завершения прорыва тактической зоны на глубине 6–8 км или после прорыва второй полосы обороны в целях развития операции в глубину, а также в сторону одного из флангов49.
В годы Великой Отечественной войны отдельные танковые и механизированные корпуса предусматривалось использовать именно таким образом. Так, в проекте Полевого устава 1943 г. указывалось: «Обычно ввод подвижных соединений в прорыв начинается после преодоления общевойсковыми соединениями главной оборонительной полосы и с выходом атакующей пехоты в район артиллерийских позиций противника или (при развитой и плотно занятой обороне) после овладения общевойсковыми соединениями второй его оборонительной полосой»50.
Что касается танковых армий, то наиболее благоприятными условиями ввода их в прорыв считались такие, когда общевойсковые армии первого эшелона фронта прорывали тактическую зону обороны противника на всю ее глубину. Однако этого не всегда удавалось достичь. Поэтому в целях повышения темпов прорыва танковые армии, как правило, вводились в сражение в середине первого или с утра второго дня операции с рубежа, проходившего чаще всего в удалении 4–6 км от переднего края. В целом для завершения прорыва тактической зоны обороны противника танковые армии использовались более чем в 80% случаев от общего количества проведенных ими наступательных операций. Такое использование их в конкретных условиях прошлой войны было вынужденным главным образом из-за недостаточного количества танков непосредственной поддержки пехоты. И хотя танковые армии, завершая прорыв тактической зоны обороны противника, несли определенные потери в боевой технике и личном составе, но этим выигрывалось время, создавалась возможность в упреждении маневра противника и в большей мере сохранялись силы и боеспособность общевойсковых армий. Ввод в сражение танковых армий для завершения прорыва тактической зоны, как правило, приводил к повышению темпов ее преодоления, что нередко играло решающую роль в развитии тактического успеха в оперативный и достижении конечной цели фронтовой наступательной операции.
Вместе с тем опыт войны подтвердил возможность ввода танковой армии и в так называемый «чистый прорыв», т. е. после того, как общевойсковые объединения уничтожали противника в тактической зоне его обороны. Такие условия достигались главным образом тогда, когда, во-первых, стрелковые соединения, обладая высокими боевыми возможностями, в частности за счет значительного усиления танками непосредственной поддержки пехоты, осуществляли прорыв в высоких темпах; во-вторых, когда для завершения прорыва тактической зоны обороны противника привлекались армейские подвижные группы в составе танкового (механизированного) корпуса или фронтовые конно-механизированные (конно-танковые) группы. Войдя в сражение после прорыва общевойсковыми армиями тактической зоны обороны, танковые армии полностью сохраняли свои возможности для высокоманевренных и стремительных действий в оперативной глубине.
Независимо от способа, времени и глубины ввода в сражение танковые армии играли главную роль в развитии тактического прорыва в оперативный. Обладая большой ударной силой и высокой подвижностью, они наносили массированный танковый удар, быстро переносили боевые действия в оперативную глубину, придавали им маневренный характер, вели преследование противника в высоких темпах. Решительно действуя на внешнем или внутреннем фронте окружения, танковые армии способствовали успешному проведению операций на окружение крупных вражеских группировок. Им принадлежала ведущая роль в разгроме подходящих резервов противника и отражении его контрударов, что чаще всего достигалось путем встречных сражений и боев (3-я гвардейская танковая армия в Киевской, 4-я танковая армия в Висло-Одерской, 5-я гвардейская танковая армия в Восточно-Прусской операциях и др.).
Наступая в значительном отрыве от остальных сил фронта, танковые армии при поддержке авиации чаще всего своими передовыми отрядами с ходу форсировали речные преграды, преодолевали промежуточные оборонительные рубежи в глубине, упорно удерживали захваченные плацдармы, рубежи и объекты до подхода общевойсковых соединений.
Танковые армии овладевали также крупными административными центрами (2-я танковая армия городом Люблин, 3-я гвардейская и 4-я танковые армии Львовом и др.), вели наступление в горах (Маньчжурская операция), днем и ночью, в различное время года: летом — 32%, весной — 29%, зимой — 27%, осенью — 12% от проведенных операций.
Цели и задачи танковых армий в наступательных операциях, как уже отмечалось, определялись командующим войсками фронта, а в ряде случаев и Ставкой Верховного Главнокомандования. Они были самыми разнообразными и зависели от многих факторов, чаще всего выступавших в совокупности.
Важнейшей целью операции танковой армии было стремительное развитие успеха войск первого оперативного эшелона до достижения конечной цели фронтовой операции, окружение во взаимодействии с общевойсковыми армиями или отсечение крупных группировок противника. В операциях на окружение танковые армии использовались главным образом для создания внешнего фронта окружения. 5-я гвардейская танковая армия в Восточно-Прусской операции, например, отсекала группу армий «Центр» от группы армий «А»; в Корсунь-Шевченковской операции 6-я и 5-я гвардейская танковые армии окружали корсунь-шевченковскую группировку противника, а затем образовывали внешний фронт окружения, где отражали сильные контрудары противника.
В ряде случаев целями наступательной операции танковой армии являлись прорыв вражеской обороны и овладение важными рубежами или объектами в оперативной глубине (Орловская, Будапештская, Дебреценская операции), рассечение группировок противника и разгром их по частям (1-я и 2-я гвардейские танковые армии в Восточно-Померанской операции), захват и удержание плацдармов на крупных водных преградах до подхода главных сил фронта (3-я гвардейская танковая армия в сентябре 1943 г.).
Поставленных целей танковые армии достигали путем последовательного решения ряда задач. Как правило, их боевые действия планировались на всю глубину фронтовой операции. При этом задачи либо разделялись на ближайшую и дальнейшую (1-й и 4-й танковым армиям при первоначальном планировании Львовско-Сандомирской операции, 1-й и 2-й гвардейским танковым армиям в Висло-Одерской операции), либо указывались по дням на 2–4 суток наступления (2-й танковой армии в Орловской операции, 3-й гвардейской танковой армии в Киевской операции, 2-й гвардейской танковой армии в Люблинско-Брестской операции). Иногда задачи определялись на 6–8 суток (3-й гвардейской танковой армии в Проскуровско-Черновицкой операции).
Ближайшая задача (или же задача первых дней операции) состояла в разгроме противостоящего противника и его подходивших резервов, овладении важными рубежами на глубине 50–150 км.
Дальнейшая задача (иногда указывалось направление дальнейшего наступления — Львовско-Сандомирская, Висло-Одерская и другие операции) заключалась в быстром развитии наступления, преследовании противника, разгроме его глубоких резервов и овладении важными рубежами, плацдармами и объектами. По глубине она часто совпадала с глубиной фронтовой операции (2-я гвардейская танковая армия в Люблинско-Брестской, 6-я танковая армия в Ясско-Кишиневской операциях).
В большинстве операций при вводе танковой армии в сражение из состава корпусов первого эшелона планировалось выделять передовые отряды, которые должны были содействовать общевойсковым соединениям в быстром прорыве главной полосы и обеспечивать развертывание главных сил армии. Обеспечение ввода танковых армий возлагалось на общевойсковые армии, в полосах которых они вводились, и на фронтовые средства (воздушную армию, инженерные части).
Следует отметить, что определение танковым армиям конкретных задач лишь на первые дни операции — явление не случайное. Их действия в оперативной глубине характеризовались высокой динамичностью. Поэтому было трудно заранее предусмотреть наиболее вероятные варианты действий противника. В результате при постановке задач на большую глубину приходилось их часто изменять, перенацеливать армии на новое направление. В этом отношении особенно показательны действия 3-й гвардейской танковой армии в Висло-Одерской операции, когда 20 января она была резко повернута на юг для удара в тыл катовицкой группировке противника, а в конце января — на запад для наступления на ратиборском направлении.
