И дело явно не в том, что, по целому ряду свидетельств, полковник Муаммар Каддафи спонсировал избирательную кампанию Николя Саркози, который решил спрятать концы путем уничтожения самого лидера Великой социалистической Народной Ливийской Арабской Джамахирии. Подобными скандалами в наше время никого не удивишь. В целом, действия Саркози в начале ливийского кризиса вовсе не выглядят политически просчитанными. Ведь почти месяц Париж фактически не замечал ливийских событий, и вдруг спровоцировал прямую военную интервенцию в эту страну.
Скорее всего французская военная операция в Ливии стала очередным импульсивным действием, столь характерным для президентского стиля Николя Саркози, но на принятие решения явно повлияли и многолетнее франко-ливийское противостояние в Чаде, и прежние активные попытки Триполи вмешаться в политическую ситуацию в Центрально-Африканской республике, да и в других частях франкофонской Африки. Безусловно, в ХХ1 веке Каддафи уже не был столь опасным конкурентом для французов на африканском военно-политическом пространстве, однако его устранение было не лишним с учетом того, что в прошлом он не раз обводил Елисейский дворец вокруг пальца.
Французские ВВС начали патрулировать ливийское воздушное пространство 19 марта, в этот день они уничтожили четыре танка правительственных сил в районе Бенгази. В первых миссиях были задействованы восемь многоцелевых истребителей Rafale, два Mirage 2000-5 и два истребителя-бомбардировщика Mirage 2000D. Самолеты оперировали с авиабаз во Франции и Италии. Вскоре на театр военных действий прибыло авианосное соединение — оперативная группировка 473 во главе с флагманом военно-морских сил Франции авианосцем Charles de Gaulle, включавшая семь фрегатов и эсминцев, танкер и атомную подлодку Améthyste.
На авианосце базировались шесть модернизированных палубных штурмовиков Super
Etandard, восемь истребителей Rafale M, два самолета дальнего радиолокационного обнаружения E-2C Hawkeye и десять многоцелевых вертолетов. Всего же авиагруппировка Франции в зоне конфликта составила 48 самолетов различного назначения — второе место по численности после группировки американских ВВС.
Эффективные удары французской авиации в начале ливийской кампании по колоннам бронетехники и позициям тяжелой артиллерии правительственных войск фактически сорвали готовящийся ими штурм повстанческой столицы Бенгази. Система противоздушной обороны страны была подавлена в первый же день, французы и их союзники действовали абсолютно безнаказанно и компенсировали отсутствие у мятежников артиллерии и бронетехники, а также даже элементов централизованного командования. С их поддержкой отряды Переходного национального совета в течение десяти дней отбросили противника на 500 км от Бенгази. Провалилось и наступление каддафистов на Мисурату, начавшееся 18 марта. За две недели боев им удалось взять лишь треть города. Удары наносились по центрам управления войсками, аэродромам, оружейным депо, базам ВВС и ПВО. На конец сентября 2011 года самолеты французских ВВС и авиации флота совершили 4621 вылет, выпустили 240 ракет, сбросили 1125 бомб.
Однако войска, верные Муаммару Каддафи, быстро приспособились действовать в условиях ежедневных атак авиации международной коалиции — прятали тяжелую технику в городских кварталах и использовали ее в нужный момент, сохранив жесткую структуру командования, они действовали слаженно и решительно. Каддафисты, как и повстанцы, стали действовать на «техничках» и стали трудноотличимы от мятежников. В силу этого коалиционные силы периодически били «по своим».
С целью повышения точности ударов с июня в боевых действиях союзниками были задействованы ударные вертолеты — французы ввели в бой четырнадцать Aérospatiale Gazelle и четыре Eurocopter Tiger, базировавшиеся на универсальном десантном корабле (УДК) Tonnerre класса Mistral (10 августа Charles de Gaulle вернулся на свою базу в Тулон). Потери правительственных войск в живой силе и технике резко возросли, хотя городские бои это не остановило. Во время ночных рейдов французские боевые вертолеты уничтожили до 600 целей.
И все же воздушное превосходство коалиционных сил стало решающим фактором. Силы правительственных войск были истощены.
20 августа 2011 года с запада и востока началось решающее наступление повстанцев на Триполи. 28 августа после недели ожесточенных боев правительственные силы были выбиты из столицы. 20 октября пал последний оплот каддафистов — Сирт, полковник Муаммар Каддафи попал плен к повстанцам и после пыток и издевательств был расстрелян.
Решающее наступление повстанцев было бы невозможным без наземной операции НАТО. Британские и французские военные специалисты работали непосредственно в отрядах мятежников и сумели создать из этого почти неуправляемого воинства некое подобие армии, наладили их координацию между собой и с силами НАТО, снабжение разведданными. Кроме того, в рядах мятежников работали военные инструкторы из ОАЭ, Катара и Италии. Глава комитета по иностранным делам Национальной ассамблеи Алекс Понятовский утверждал, что в Ливии действовало 200-300 бойцов французских сил специальных операций, военный журналист Жан-Доминик Мерше настаивал на том, что эта цифра не превышала 70 бойцов Командования специальных операций.
Первая группа прибыла в Бенгази 9 апреля, вторая — в конце того же месяца в осажденную правительственными войсками Мисурату, третья — в августе начала работу в мятежных отрядах на нагорье Нафуса, помимо всего прочего, она отвечала за парашютную доставку в этот сектор военных (в том числе и ПТРК Milan) и медицинских грузов, закупленных на деньги Катара. Действия всех трех групп держались в секрете, их члены не носили униформу. Есть также данные о нескольких рейдах подразделений коммандос французских ВМС против объектов логистики ливийской армии. Они высаживались с кораблей оперативной группировки 473 и действовали в униформе.
Война в Ливии продемонстрировала неплохие действия французских ВВС и ВМС на тактическом уровне, армия в силу самого характера кампании проявить себя никак не могла, не считая ограниченного участия спецназа. Одним из знаковых моментов стало масштабное (140 часов налета на самолет в месяц) и весьма успешное боевое применение самого амбициозного проекта французского военного авиапрома — многоцелевого истребителя четвертого поколения Dassault Rafale, который в условиях полного отсутствия воздушного противодействия со стороны противника показал лишь часть своих возможностей. Эффективность же ударных вертолетов Gazelle и Tiger была гораздо выше, если исходить из критерия «цена боеприпасов — результативность». УДК типа Mistral получили возможность в полной мере продемонстрировать свой потенциал боевых платформ для ударных вертолетов.
Со стратегической точки, победные результаты кампании были весьма неочевидны для Франции, как и для всей коалиции. Новое правительство страны, созданное бывшими повстанцами, так и не смогло стабилизировать ситуацию, страна погрузилась в хаос, гражданская война трансформировалась во всеобщее противостояние всех против всех — борьбу между собой ведут правительственные структуры, полевые командиры, исламистские группировки, племенные армии. Ввиду этого Западу так и не удалось взять под контроль ливийскую нефтедобывающую отрасль. Разрушение системы безопасности Ливии привело к дестабилизации всего региона. С последствиями «победы» в Ливии французам пришлось разбираться через год уже в стране зоны своих непосредственных интересов — в Мали.
Восстание туарегов в Мали (четвертое по счету с момента получения страной независимости) стало прямым продолжением ливийской войны. Территория проживания туарегов (сами они называют ее Азавад), не имеющих своего государства, поделена между Мали, Нигером, Буркина-Фасо, Алжиром и Ливией. Их насчитывается до 5,5 млн. человек. Последнее восстание туарегов в Нигере (2007-2009) получило название «урановая война», поскольку от боевых действий пострадали французские и китайские компании, которые ведут добычу урана в этой стране. Этот конфликт удалось погасить при посредничестве Алжира и Ливии.
После падения режима Муаммара Каддафи туареги, сражавшиеся на стороне регулярной армии (в том числе и в знаменитой бригаде Хамиса Каддафи), стали возвращаться на родину. С собой они привезли огромное количе — ство оружия и боевой техники, включая противотанковые ракетные комплексы, ПЗРК «Игла-1» и даже ракетные системы залпового огня (РСЗО) БМ-21 «Град».
Ситуация в Мали становилась все более не стабильной. В октябре 2011 года путем слияния двух объединений — Национального движения Азавада и Союза туарегов Нигера и Мали за изменения — было создано Национальное движение за освобождение Азавада (НДОА). С середины января 2012 года НДОА развернуло полномасштабную войну, в которой слабо вооруженные правительственные войска были не в силах перехватить инициативу. В распоряжении главы военного крыла НДОА бывшего полковника ливийской армии Мохаммеда Ан-Наджима первоначально находилось 150 вооруженных внедорожников и грузовиков и шестьсот бойцов, но группировка постоянно увеличивалась, в том числе и за счет дезертиров из армейских рядов.
