Положение наших солдат усугублялось еще и тем, что воевать приходилось в горах, в жару, при разряженном воздухе. Командиры неоднократно докладывали по команде о том, что в местных условиях нужна более легкая экипировка, удобные ботинки и панамы. К тому же в медицинских учреждениях порой отсутствовали элементарные медикаменты. Вплоть до того, что медсестрам иногда приходилось стирать бинты…
Медленно вышагивая по дорожке сада, генерал остановился около куста, напоминающего нашу сирень, понюхал цветы, блаженно закрыл глаза, а затем, обернувшись, подозвал штабного офицера. Кроме встреч, которые были намечены, Лисов распорядился провести в одной из частей смотр боевой и политической подготовки новобранцев, а заодно поинтересовался успешными военными операциями против банд моджахедов. В течение пяти дней ему необходимо было увидеть полную картину положения в Афганистане, чтобы иметь возможность объективно доложить обо всем руководству Советского Союза.
* * *
Отряд спасателей, командиром которого был капитан Петр Коновалов, получил два дня отдыха после удачно проведенной операции в составе одного военного подразделения. Ребята только что закончили париться в бане и приступили к обеду. Много шутили, смеялись, вспоминая некоторые эпизоды последнего похода.
После обеда Петра неожиданно вызвали в штаб, где довели до сведения, что его группа должна войти в состав небольшой воинской колонны, выполняющей секретное задание.
– Инструкции получите на месте, – сказал подполковник Горошников.
Сборы были недолгие, побросали в вещмешки все необходимое, получили в оружейке короткоствольные автоматы АКС с двумя рожками и сразу тронулись в путь. Аэродром располагался недалеко, самолет был подготовлен, долетели без происшествий. Группу Коновалова уже ждали, распределили по бронетранспортерам, и колонна выдвинулась в Асадабад.
Никто не стал им объяснять – боевой это выход или только учебный. Пехотный батальон был укомплектован новичками. В Афганистане они провели месяц или два, не больше, так что опыта никакого. Солдаты приняли участие всего в одной боевой операции, совместно с батальоном из Джелалабада. Их бравада и самоуверенность вселяли беспокойство. По незнанию или наивности, они полагали, что душманы обратятся в бегство при виде русских солдат, а им придется только стрелять и брать в плен испуганных моджахедов.
У горной тропы, что вела в Кунар, расположилось небольшое селение, в котором, по агентурным данным, душманы оставляли на ночь человек десять дозорных. Ввиду срочности выполнения задания эти данные решили не перепроверять, тем более что состав колонны значительно превышал силы предполагаемого противника. Задача – найти и уничтожить. Для четырех взводов и группы спасателей задание несложное, и время выбрано удачно, на рассвете. Единственное, что напрягало, близость пакистанской границы – километров пять, не больше.
Солдаты шагали бодро, смеялись, им не терпелось поскорей испробовать на практике все, чему учили. Важничали, шли как на прогулку. Переход через реку занял довольно много времени, хотя переправлялись на двух паромах. Командир пехотного батальона майор Медведев начал нервничать, поторапливать солдат, чувствовалось, что он спешил выполнить задание к определенному времени.
Неожиданно прозвучал выстрел. Нелепая случайность, нечаянный выстрел, произведенный сержантом с говорящей фамилией Неладный. Пуля никого не задела. Все остановились в полной дезориентации. Но не отменять же операцию из-за такой малости, тем более что она, скорее всего, учебная. Вперед, марш!..
* * *
…А в это время в части, размещавшейся недалеко от Кабула, была объявлена учебная тревога. Личный состав готовился к приезду московской комиссии во главе с генералом Лисовым. Через два часа все было подготовлено. Высокое начальство с удовлетворением наблюдало, как под палящими лучами солнца солдат гоняли на плацу в тяжелом обмундировании и в противогазах, заставляя выполнять команды, строевые приемы с оружием и без оружия. Генерал вяло переговаривался с руководством воинской части, делал замечания, наблюдая за одуревшими от жары ребятами. Подошло время обеда, и Лисов поспешил закончить мероприятие. На вечер назначен прием советников, командиров частей, отчеты об операциях против моджахедов.
* * *
Солдаты шли тихо, осторожно, друг за другом. Шли долго, в полном молчании. Вряд ли им была ясна задача, если даже офицеры не догадывались о конечной цели похода. Наверное, это все-таки учения, а не боевая операция. И только майор Медведев и несколько офицеров, приближенных к командиру, знали, что настоящей целью является караван, идущий из Пакистана, который необходимо захватить любой ценой.
Неожиданно обнаружили, что куда-то пропали паромщики-афганцы. Их долго искали, время поджимало, в конце концов нашли. Один из них шепнул майору, что шурави не должны идти в ущелье, но возбужденный офицер не придал значения словам афганца. Он знал, что за выполнение этого задания будет представлен к награде. Так ему обещали в штабе. Даже когда исчезли два афганца-проводника, решено было продолжать путь без них.
К рассвету добрались до постов «зеленых» – так называли афганских солдат правительственных войск. Перед началом операции решили немного отдохнуть. По предварительному плану второй и третий взводы должны были занять позиции на ближних высотках, а первый и четвертый обследовать кишлаки. Все ждали Медведева, который переговаривался с командиром базы афганцев. Майор подошел и сказал:
– Если в кишлаках не будет моджахедов, приказано всем сразу идти по направлению к тропе.
Почему-то от этих слов Петра передернуло. «Все это кончится плохо, очень плохо», – подумал капитан Коновалов. В ущелье, без прикрытия, которое должны были обеспечивать второй и третий взводы, все будут беспомощны.
– Это действительно приказ командира? – спросил он у Медведева.
– Да. Ты со своими займи место на высотке, а мы двумя группами осмотрим кишлаки. Это будет быстрее. Закончим и сразу же двинемся дальше. Надо торопиться.
– А если…
– Если бы да кабы… ну и так далее. Приказы не обсуждаются.
Это верно. На войне прав тот, у кого больше прав. Было решено, что первый и второй взводы направятся к ущелью с левой стороны, а третий и четвертый, в котором пошел Медведев, с правой. Спасатели начали продвигаться к высоте.
При обследовании правого кишлака не было обнаружено ничего подозрительного. Группа вышла из селения, и Медведев, связавшись по рации с другими взводами, нетерпеливо сказал: «Всё, ребята, пора трогаться». Сержант-связист ответил, что осталось еще два дома, и они закончат. Время шло, а ребята не возвращались. Попробовали еще раз связаться с первым и вторым взводом – никто не ответил. Решили идти навстречу.
Не успели они повернуть к селению, как увидели моджахедов. Их было много, и они сразу же открыли огонь, пытаясь взять в кольцо советских солдат. Спасатели в это время уже заняли высоту, и к ним по склону начали карабкаться неизвестно откуда появившиеся душманы. Завязался бой. Коновалов понял, что без помощи не обойтись. Приняв бой с моджахедами в горах, они не могли в полной мере прикрывать тех, кто отбивался от душманов внизу. Снова и снова связист группы передавал просьбу капитана Коновалова, чтобы оказали огневую поддержку артиллерией или прислали вертолёты. На базе «зеленых» остались БТР, которые сейчас совсем бы не помешали. Но в ответ они получили приказ прекратить бой и вернуться на базу.
Спасатели, конечно, могли отступить, но без их помощи все, кто находились внизу, были обречены. Коновалов принял решение остаться. В долине много раненых, а только в его группе была медсестра. Машенька, как ласково звал ее капитан.
Коновалов опять запросил по рации у командира батальона поддержку артиллерии, но вместо помощи – приказ отступать. Два взвода пытались вырваться из огненного кольца. Помогая друг другу, несколько бойцов с ранеными на руках прорывались к высоте, где находилась медсестра. Они почти добрались до утеса, надеясь спрятаться за ним и передохнуть, но слева раздался взрыв, потом еще один, еще. Вопреки ожиданиям, это была не советская артиллерия, а минометы моджахедов.
Под ливневым огнем Маша перевязывала раненых. Ребята внизу не прекращали попытки вырваться из окружения. Они маневрировали и бежали под градом пуль.
Прошло почти два часа с начала боя. Третий взвод сумел вырваться и исчез за огромными валунами. Еще много раз спасатели запрашивали по рации помощь, но так и не дождались ни артиллерии, ни вертолетов. Только приказ отступать.
Моджахеды стреляли без передышки, оставшиеся в живых советские солдаты, спрятавшиеся за огромными валунами, не могли даже ответить. Пули летели со всех сторон: и снизу, и сверху. Камень, за которым прятался Коновалов, не выдержал и раскололся. Петр перекатился в поисках нового укрытия. Слева между огромными камнями показался овраг. Не имея понятия насколько там глубоко, он все же прыгнул туда и увидел, что Маша последовала его примеру. Канава была глубокой, метра три, и служила хорошим укрытием от тех, кто стрелял сверху, а выступ прикрывал от тех, кто стрелял снизу. Появилась надежда на спасение.
