Оберст Хелбиг вполне справедливо рассматривал итоги операции «Мосты на Висле» как полное фиаско. Он предельно ясно изложил мнение об этом в своем дневном рапорте 8 апреля:
«1. Причины. Наиболее вероятно – слишком большой вес, приходящийся на шины (самолеты были слишком долго припаркованы на одном месте).
2. Ночной взлет. Хотя причиной аварий, как полагают, не являются ночные взлеты, создается впечатление, что возможность ночных стартов переоценивается. Поэтому в будущем должны выполняться только дневные старты или старты с достаточным освещением».
Пока высшее руководство размышляло относительно дальнейшей тактики применения «Мистелов», люфтваффе продолжали наносить удары по переправам, так сказать, классическим способом. Так, во второй половине дня 8 апреля мосты через реку Нейсе в районе Гёрлица сначала атаковали шестнадцать FW-190F-8 из II./SG1, а затем час спустя – еще двенадцать «Фокке-Вульфов» из III./SG1. Параллельно еще восемь самолетов из I./SG1 штурмовали советские колонны на дорогах на подходе к Одеру.
Прошло два дня, и во вторник 10 апреля 1945 г. штаб 6-го воздушного флота приказал «Боевому подразделению Хелбиг» нанести новый удар «Мистелами» по советским переправам. На этот раз были выбраны следующие цели:
– железнодорожный мост в Штейнау, уже атакованный и частично разрушенный ударными комплексами днем 31 марта;
– автомобильный мост через приток Одера реку Бобер (ныне Бобр, на территории Польши);
– автомобильный мост через реку Койсс (ныне Квиса, Польша), которая впадает в Бобер около города Саган (ныне Жагань, Польша).
Вся операция получила кодовое наименование «Hexentanz», что можно перевести как «Свистопляска» или же как «Колдовской танец».
В тот же день начальник штаба 6-го воздушного флота оберст Клесс прислал в штабы 7-го авиакорпуса и II./KG200 следующую директиву:
«Тема: истребительное прикрытие атаки «Мистелов» на автомобильные мосты через Бобер и Койсс и повторной атаки железнодорожного моста в Штейнау.
1) 7-й авиакорпус должен обеспечить истребительное прикрытие ударов:
а) по мостам на рейхсавтобане, которые атакуют четыре звена (16 самолетов);
б) по мосту в Штейнау, который атакуют шесть звеньев. Истребительный эскорт должен лететь как в сомкнутом, так и в разомкнутом строю. Оба типа сопровождения должны иметь равную численность.
2) Атака мостов на рейхсавтобане должна быть выполнена с аэродрома Вельцов, а атака Штейнау – с аэродрома Швейдниц.
3) Детали: время взлета истребителей, так же как высота и время сбора и тактика сопровождения, должны быть согласованы между всеми привлеченными отдельными частями. Обязательно, чтобы все детали были тщательно проработаны подразделениями и все проблемы решены, чтобы перед взлетом быть уверенными в успешности операции.
После удара (пуск «Мистелов» по целям) истребители свободны атаковать цели (особенно паровозы). Сложность задачи истребительного сопровождения будет исходить от разомкнутого строя группы «Мистелов». Пилоты «Мистелов» получили приказ лететь в плотном строю, насколько это возможно.
4) Сообщение о дате операции и времени сбора будет передано под кодовым наименованием «Свистопляска». Подробности атаки на мост в Штейнау будут сообщены под кодовым наименованием «Степной поход» («Steppentritt»). Эти приказы будут переданы штабом «Боевого подразделения Хелбиг» непосредственно в соответствующие части.
5) Уведомление для 1-го зенитного корпуса будет передано в день операции от оперативного офицера зенитной артиллерии при штабе 6-го воздушного флота. Маршруты подхода для подразделений останутся неизменными».
Среди пилотов, которым предстояло участвовать в операции «Свистопляска», был 30-летний гауптман Херберт Кунтц. Летая на Не-111, он выполнил 365 боевых вылетов, потопил 16 и повредил еще 11 судов, за что 14 марта 1943 г. получил Рыцарский крест. Весной 1945 г. оберст-лейтенант Баумбах, встретившись с Кунтцем, предложил ему перейти в свою эскадру, а именно в II./KG200. Тот открыто и слишком откровенно высказывался о стратегии рейхсмаршала Геринга, и потому его перевод в группу «Мистелов» сочли «приемлемым» вариантом.
В марте Кунтц прибыл на аэродром Бург, где очень поверхностно ознакомился с «Мистелом», поскольку в люфтваффе не было никакого организованного обучения и никаких инструкций по тактическому применению ударных комплексов. Первые четыре-пять полетов на «Мистеле» он совершил в качестве второго пилота нижнего компонента Ju-88, а первым пилотом при этом был инструктор в звании обер-фельдфебеля. После этого он выполнил еще два-три коротких ознакомительных полета уже в качестве пилота верхнего компонента FW-190. Кунтц затем вспоминал, что он практически не имел никаких проблем в течение этого короткого периода «обучения», поскольку все приборы и системы комплекса были хорошо продуманы и так же хорошо работали.
Однако во время заключительного тренировочного полета Кунтц все же попал в аварию, хоть и не по своей вине. Он управлял нижним компонентом Ju-88, в кабине которого также сидел все тот же инструктор обер-фельдфебель. В кабине верхнего компонента FW-190 находился обер-лейтенант, который и должен был отработать управление всем комплексом.
Сделав круг над Бургом, «Мистел» начал заход на полосу, но при этом обер-лейтенант проигнорировал приказ инструктора немедленно убрать обороты двигателей «Юнкерса». В итоге «Мистел», катившийся на слишком большой скорости, съехал с взлетно-посадочной полосы. Его шасси увязли в мягкой, влажной песчаной почве, и комплекс медленно перевернулся.
Кунтц и обер-фельдфебель смогли быстро выбраться из «Юнкерса», а обер-лейтенант был зажат в кабине «Фокке-Вульфа», оказавшегося под фюзеляжем Ju-88 и прижатого к земле. Комбинезон пилота быстро насквозь пропитался топливом, вытекавшим из поврежденных баков, а сам летчик потерял сознание, надышавшись его парами. Но пожара не произошло, и в конце концов аэродромная спасательная команда смогла его благополучно извлечь наружу.
При этом интересно, что гауптман Кунтц сам для себя неофициально запланировал, что во время операции «Свистопляска» он сначала пролетит мимо цели, чтобы таким образом избежать огня зенитных батарей, имевших наибольшую концентрацию на западном направлении, а затем, выполнив разворот, атакует мост уже с востока.
Днем 10 апреля штаб Хелбига издал приказ с указанием времени начала операции. Взлет «Мистелов» из II./KG200, базировавшихся на аэродроме Бург, был назначен на 18.00 все того же дня. Однако сделать им этого так и не удалось.
От очередного воздушного удара советские переправы опять уберегли, сами того не ведая, западные союзники. Около 15.00 Бург подвергся мощной бомбардировке, в которой участвовали 147 В-17 из 95BG, 96BG, 100BG и 360 BG из состава 8-й воздушной армии США.
Обер-лейтенант Карл Хельмут Райнерт из 1-й эскадрильи Aufkl.Gr.22, летавший на реактивном Ar-234, затем вспоминал:
«Стоянка наших Ar-234 располагалась в сосновом лесу, к югу от носителей «Юнкерсов» и автобана, проходившего с запада на восток, от Кёльна к Берлину. Вскоре после полудня аэродром волна за волной бомбили американские «Летающие крепости». Это был прекрасный весенний день, чистое небо, но небольшая дымка. Я вместе с несколькими парнями стоял перед контрольно-диспетчерской вышкой, со стороны взлетно-посадочной полосы. В воздухе, где-то к северу от нас, мы услышали рев множества двигателей. Мы подумали: «Янки» снова летят на Берлин». А затем мы увидели легкие контуры «Летающих крепостей», движущихся на юг. Через мгновение мы поняли, что на сей раз настала наша очередь!
Все вокруг стремительно превратилось в ад! Я короткое время колебался, надо ли запрыгнуть в одну из множества «одноместных» щелей, или я должен попытаться добраться до бомбоубежища под контрольной вышкой. Я выбрал последнее, слава Богу. Первая волна бомб уже падала на дальний конец взлетно-посадочной полосы. Оглушительный рев взрывов с каждой волной приближался все ближе, и конвульсивные сотрясения здания были настоящим дантовским адом. А затем внезапно наступила тишина! Все закончилось. Рев авиационных двигателей постепенно исчезал вдали. Можно было услышать крики о помощи. Мы все были покрыты пылью.
К югу от контрольной вышки, в засаженном деревьями районе, находились все жилые и административные здания и гаражи, а также зоны ожидания для нескольких «носильщиков на закорках» – Ju-88 с установленными сверху FW-190. Они получили относительно небольшие повреждения. Однако были многочисленные пожары. Очевидно, там были сброшены зажигательные бомбы. Несмотря на нехватку воды, толпы людей роились, словно муравьи, пытаясь постепенно взять ситуацию под контроль, особенно вокруг одного Ju-88, чья боеголовка была охвачена огнем! Это был очень напряженный момент! Весь район вокруг был очищен от людей, и в конце концов очень храбрые пожарные смогли подобраться достаточно, чтобы потушить пылавший нос самолета без взрыва. Были потеряны четыре наших самолета…»
