— Уразов, сменить часового!
Я с карабином встал на пост, окинул взглядом живописно лежащих на траве солдат. Вдруг я заметил, как сияющий полный лик луны стал ущербляться.
— Товарищи, смотрите, смотрите, начинается затмение луны! — негромко воскликнул я.
Те, кто не спал, приподняли головы и уставились на луну. Другие, проснувшись и не зная, в чем дело, прислушивались, искали в небе самолеты, спрашивали:
— Что, налет? Где?
Но уже все видели, как черный диск, закрывая золотистый лунный свет, стал быстро меркнуть.
— А как такое получается? — услышал я вопрос и стал объяснять. Я сказал, что сейчас солнце освещает противоположную от нас сторону Земли, а наша сторона темная, от нее идет тень в космос. Это чем-то похоже на показ живых картинок при свече — мы ставим пальцы рук между свечой и стеной, тень от пальцев падает на стену, создавая темное изображение. Здесь Земля проходит между Солнцем и Луной. Ее тень закрывает часть Луны, происходит затмение — затемнение светлой Луны. А что наша Земля круглая, видно по дуге тени, падающей на Луну.
Я говорил уверенно, и солдаты, слушая меня и наблюдая движение черного диска по Луне, легко понимали меня и убеждались в справедливости моих слов. Затмение было неполное, примерно на 3/4 диска Луны. Я рассказал, что таким же образом происходит и затмение Солнца, только Солнце закрывает от нас Луна. Потом я увлекся и поведал все, что знал, о Солнечной системе, о планетах. Так незаметно и истекло время моего дежурства, меня сменил другой часовой.
На следующий день ко мне подошел командир роты Сорокин и похвалил:
— Хорошо ты вчера рассказывал, понятно, доходчиво. Откуда знаешь?
Я ответил, что окончил техникум, читал книги, в том числе и по астрономии.
— Кучинский! — позвал Сорокин заведующего делопроизводством. — Присмотрись к нему, может, станет тебе помощником?
Петр Иванович Кучинский «присмотрелся». Он расспросил все, что ему было нужно, и через несколько дней я распрощался с моим ПТР без всякого сожаления — так оно мне оборвало плечи! Вместо него мне выдали винтовку-трехлинейку со штыком и зачислили в хозвзвод. Теперь я мог иногда и прокатиться полчаса-час на подводе, когда другие шлепали по пыли, зато приходилось нести ночные дежурства по охране обоза и штаба роты. Строевиков жалели — они полностью выматывались в походах.
Мы двигались по Полтавщине. Утром, подходя к какому-то селу, видневшемуся на пригорке, мы в предрассветных сумерках увидели ровное скошенное поле пшеницы, но, когда подошли ближе, поняли, что это не снопы, а трупы — на немцев, укрепившихся в селе, наши бойцы шли в лобовую атаку.
Мы шли вдоль огородов и увидели страшную картину вчерашнего боя. Немецкие орудия, в том числе и зенитные, стояли буквально через десяток шагов друг от друга вдоль кромки вишневых садов. Их стволы были направлены параллельно земле на уровне роста человека, возле каждого лежали горы ящиков из-под снарядов и стреляные гильзы. На огородах лежало то, что оставалось от атакующих при прямых попаданиях снарядов — клочья одежды с кусками мяса, серпантин размотанных кишок. Врезался в память шматок черепа, начисто срезанный с мозгами и волосяным покровом. От всего поля веяло смертным запахом и смертным страхом. Мы молча спешно проходили вдоль села и, выйдя в поле, подавленные виденным, продолжили путь навстречу гремящему бою.
Еще не успели улечься наше волнение и горечь потерь, как мы увидели на скошенном поле большое стадо расстрелянных коров. Они лежали, раздутые, в разных позах. Видимо, немцы не успевали угнать скот, и уничтожили его таким волчьим образом.
Наша дорога шла вдоль реки Хорол — гоголевские места! Все чаще стали встречаться названия деревень, знакомые по его произведениям. Остановились мы в селе Диканька, что мне показалось просто невероятным. Рота расположилась на колхозном дворе, офицеры и штаб роты разместились в бывшем правлении колхоза. Здесь же поместились кухня и обоз.
Всем штрафникам были выданы оружие и боеприпасы, и рота повзводно ушла в поле для пристрелки оружия и регулировки прицелов. На охране обоза и штаба остались я и санинструктор Вуймин, который постоянно состоял при военфельдшере Иване Живайкине, бывшем штрафнике.
Иван при отступлении в 1941 году остался на оккупированной территории, не успев отойти вместе с разбитыми частями. Здесь он в качестве «сына» прибился к одинокой старушке и стал лечить больных, которых было много — на оккупированной территории немецкие власти не оказывали никакой медицинской помощи населению. Живайкин лечил чем мог и как мог, люди потянулись к нему из окрестных сел, приносили еду, одежду, собирали лечебные травы. Ему приходилось на страх и риск делать аборты, чтобы избавить русских и украинских девушек от результатов насилия немцев.
Потом фашисты стали угонять в Германию трудоспособную молодежь. Как избежать этого? Люди калечили себя, растравляя гнойные раны кислотой, ожогами, вызывая кожные заболевания. Иван по секрету давал более простые рецепты. Например, перед прохождением медицинской комиссии рекомендовал заварить и выпить пачку чая. От такого питья сердце колотилось как бешеное, и немецким врачам оставалось только удивляться поголовной слабости здоровья местного населения. После освобождения территории, на которой скрывался Живайкин, он снова был призван в армию.
Вуймин, белобрысый полнотелый парень, до армии был учителем. Оставшись со мной «на хозяйстве», он предложил:
— Я пойду и пристреляю свой карабин. Все пристреливают, и я тоже должен узнать свое оружие.
Рядом стояли саманные стены сгоревшей конюшни. Он вошел в развалины, начертил на стене мишень, отошел, насколько позволяло помещение, и начал стрелять, причем простых патронов у него не было, только бронебойные. Я вошел в конюшню, чтобы посмотреть, как он стреляет, и онемел от страха: за стеной раздался стон.
— Бежим! — крикнул я, и мы побежали к стене, из-за которой слышались стоны. Завернув за угол, я, к своему ужасу, увидел лежащего командира взвода Виктора Бугаева. Он зажимал живот, из которого лилась кровь и содержимое желудка.
Я трясущимися руками приподнял его за подмышки, крикнул Вуймину, чтобы помог. Тот взял раненого за ноги, и мы понесли его в здание правления колхоза. К нам уже бежали ездовые Василий Быков и Иван Черноусов. Кого-то послали за Живайкиным, Вуймин перевязал раненого, Быков подал тачанку и, нахлестывая лошадей, увез Бугаева.
Прибежал командир роты Сорокин. Он приказал отобрать у нас оружие и посадить в погреб, поставить часового. Послали за уполномоченным контрразведки СМЕРШ армии, сообщив, что в роте совершен террористический акт.
Мне стало ясно, что нас поставят к стенке. Но при чем здесь я? Не я стрелял, не моя пуля ранила Бугаева! Вернулась тачанка, и Живайкин сообщил, что Бугаев умер в пути. Вскрытие показало, что старший лейтенант плотно пообедал, пуля пробила желудок и кишечник — заведомо смертельное ранение. Тело привезли в роту, чтобы похоронить в Диканьке. Значит, и нас здесь похоронят, вернее, зароют, как собак!!!
В погребе мы слышали приготовления к похоронам, угрозы в наш адрес. Мне с Вуйминым переговариваться было запрещено, часовой должен был стрелять, услышав разговоры. Я искал выход из положения.
Не разобравшись и приписав террор, меня могли запросто шлепнуть вместе с Вуйминым. Но ведь это несчастный случай, а не преднамеренное убийство, да и Вуймин тоже не террорист! Мне страшно жалко было Бугаева. Это был блестящий командир, красивый, дружелюбный — и вот такой нелепый случай…
Вечером роту выстроили перед могилой, на похороны сошлись и местные жители. Были сказаны речи, затем раздался салют, воздух разорвал залп. Сейчас придут за нами!
— Вылезайте, гады! — в открывшийся лаз тихим яростным голосом сказал лейтенант, и мы увидали мокрое от слез, искаженное болью лицо. — Вылезайте!
Путь ему перекрыла винтовка, и часовой стал убеждать лейтенанта, что он не должен никого подпускать к арестованным.
— А пошел ты… Я их, гадов, сейчас шлепну!
— Не надо, товарищ лейтенант, не надо, нельзя же! — уговаривал часовой.
Мы услышали резкий крик:
— Не сметь! Прекратите истерику, я не позволяю устраивать самосуд! Этого нам еще не хватало!
Это подошел лейтенант Хазиев и уже более спокойно добавил:
— Надо разобраться, чтобы завтра это не случилось с вами. Уйдите, пожалуйста! — уже просяще сказал он. — Спрячьте пистолет! Часовой! Ты куда смотришь! Никого не подпускать на 10 шагов без моего разрешения. Слышал? Никого! Иначе сам туда сядешь!
Несколько оправившись от потрясения, я попросил Хазиева:
— Товарищ лейтенант! Дайте мне листок бумаги и карандаш. Я напишу объяснительную. Я здесь ни при чем.
— Хорошо. Оба напишите.
Он принес и передал нам листки бумаги и карандаши. Я нарисовал план развалин конюшни, показал, где стоял я и где Вуймин, где Вуймин нарисовал мишень и стрелял по ней. Потом я кратко изложил, как все произошло. С Вуйминым мы шепотом перебрасывались словами, выражая свой ужас от произошедшего и жалость к Бугаеву.
