Званки, Тихвина, Вологды, Галича, Вятки, Екатеринбурга, Уфы, Челябинска, Ново-Николаевска просил сообщить подробно: «1. О результатах работы военно- продовольственных отрядов. 2. Запасах продовольствия и фуража в районах. 3. Продвижении продовольственных грузов». Принимаемые этими отрядами меры давали свои результаты. Газета «Правда» писала: «…образованы военно- закупочные отряды с опытными инструкторами. Действия их уже сказались – хлеб начинают свозить к станциям… По дороге в Петроград находится более 200 вагонов зерна и другого продовольствия».
Бывший в то время народным комиссаром по военным делам Н.И. Подвойский впоследствии писал, что матросским отрядам был дан приказ вести агитацию за Советскую власть, призывать крестьян поддержать ее тем, что у них имеется: хлебом и всеми видами продовольствия. Агитаторы должны были объяснять крестьянам, что судьба революции находится в их руках. «Матросам было указано, что там, где не удастся получить хлеб путем убеждения крестьян, он должен быть реквизирован. Сперва же надо попытаться его получить путем добровольной продажи по твердым цепам. Матросам выдавали реквизиционные книжки за подписью Ленина… Параллельно с ними были организованы отряды рабочих с фабрик и заводов. В составе таких отрядов было отправлено до 3 тысяч матросов и сознательных рабочих. Число их к 7 ноября превысило 7 тыс. человек». Отрядам была дана строжайшая инструкция, как действовать. Во главе каждого отряда стоял комиссар, назначенный Петроградским комитетом партии.
Несмотря на все трудности, матросские отряды значительно способствовали улучшению движения продовольствия по железным дорогам, причем именно они первыми ввели систему конвоирования поездов. Такой же способ продвижения грузов был применен матросами и на речном флоте. Осенью 1917 года матросские отряды балтийцев были направлены на Мариинскую систему каналов, по которой шли продовольственные грузы с Волги на Ладожское озеро «и где на станциях грузы не только задерживались, но и расхищались».
16 ноября Петроградский ВРК, заслушав доклад представителя Балтийского флота, возвратившегося из поездки в южные районы страны и рассказавшего о наличии там хлеба и о положении с его вывозом, постановил направить этого делегата с докладом в Совнарком.
18 ноября на заседании Совнаркома под председательством В. И. Ленина был заслушан доклад наркома П.Е. Дыбенко о реквизиции запасов продовольствия на складах морского ведомства. Тогда же Совнарком поручил Дыбенко, в случае необходимости, обращаться по продовольственным вопросам напрямую к Ленину. Отряды матросов по всей России денно и нощно обыскивали торговые склады, железнодорожные вокзалы, отбирая тысячи пудов продовольствия, припрятанного хозяевами. Особенно строптивых расстреливали на месте, более покладистым выдавали расписки… Лихорадочная отправка отрядов проходила на протяжении всего ноября 1917 года.
Немало матросов направлялось в хлебные губернии и на железнодорожные станции в качестве комиссаров, эмиссаров и уполномоченных центра по организации снабжения продовольствием рабочих районов. Например, 23 декабря политический отдел при морском комиссариате удовлетворил просьбу Всероссийского продовольственного комитета «откомандировать в распоряжение комитета 60 товарищей матросов», которые «необходимы для всевозможных командировок в качестве сопровождающих груз, так и в качестве эмиссаров».
При этом какого-либо специального центра по руководству формированием и деятельностью матросских продотрядов в первые месяцы не существовало. Основная тяжесть организационной работы легла на плечи Петроградского ВРК и Центробалта. Но особой координации действий матросских продотрядов не было. Поэтому порой оказывалось, что в одном месте неожиданно встречались два и более матросских продотряда, зато в соседних уездах не было ни одного.
25 ноября 1917 года, при обсуждении в Совнаркоме вопроса «О Военно- революционном комитете», по предложению В.И. Ленина было решено разгрузить ВРК от излишней работы. В постановлении говорилось: «Для этой цели предложить всем ведомствам перенять у Военно-революционного комитета все касающиеся их ведомств дела. Так, Комиссариату продовольствия – все дела по снабжению одеждой, обувью и т. п., по снабжению Красной гвардии, отправке продовольственных отрядов и проч.». Таким образом, с этого момента руководство продотрядами становилось одной из задач Наркомпрода.
В то же время Совнарком принимал меры по укреплению отрядов кадрами, по улучшению их материального обеспечения. На заседании Совнаркома 15 декабря, проходившего под председательством В.И. Ленина, было постановлено ассигновать 20 тысяч рублей морскому ведомству на экстренные расходы для посылаемых в экспедицию отрядов.
Экстренные меры, принятые Совнаркомом по снабжению Петрограда и других индустриальных центров продовольствием и матросский энтузиазм, сделали свое дело и уже в декабре 1917 года в города центральной России начал поступать хлеб и другие продукты.
* * *
12 января 1918 года, ввиду крайнего обострения голода в Петрограде, В.И. Ленин отдал распоряжение штабу Красной гвардии произвести в городе и окрестностях осмотр железных дорог, выявить вагоны с продовольствием и оказать содействие властям в поимке спекулянтов и саботажников. К этой работе были подключены и матросы.
16 января 1918 года Совнарком поручил специально созданной комиссии разработать практические мероприятия по борьбе с голодом. Наряду с другими мерами проект постановления СНК от 14 января предусматривал посылку большого числа вооруженных отрядов «для самых революционных мер продвижения грузов, сбора и ссыпки хлеба и т. д., а также для беспощадной борьбы со спекулянтами вплоть до предложения местным Советам расстреливать изобличенных спекулянтов и саботажников на месте». 22 февраля из Тулы сообщали в Наркомнрод, что кулаки «вооруженными группами вместе со своими пособниками останавливают идущие с заготовленным хлебом обозы, обрезают гужи и рассыпают хлеб из возов прямо на снег… Они заявляют, что хлеб вывозить ни за что не дадут и лучше его сожгут и пустят по ветру, что и стали делать в некоторых: местах».
Аналогичное положение было и в других губерниях. 31 января из Тамбова народному комиссару по военным делам Н.И. Подвойскому телеграфировали о тяжелом положении с заготовкой продовольствия и о вооруженном сопротивлении кулаков. Против силы могла выстоять только сила, а лучшей силой на тот момент, которой располагала Советская власть, были именно матросы, тем более, что присутствие матросы зачастую просто парализовало волю зажиточных крестьян. Это с солдатами они могли схватываться «за грудки», но не с матросами, которых тогда все просто страшно боялись. 23 февраля 1918 года Народный секретариат Украины обратился с призывом собирать продовольствие для рабочих и крестьянской бедноты. В нем говорилось: «Советы должны проявить всю решительность в борьбе со спекуляцией и злостным укрывательством, не останавливаясь перед применением в необходимых случаях вооруженной силы. Из излишков реквизированных запасов хлеба и продовольствия будет снабжаться, прежде всего, местное беднейшее крестьянство, не имеющее хлеба. Медлить нельзя». Сил у местных организаций для развертывания заготовок хлеба в широких масштабах было недостаточно. 15 февраля член коллегии Наркомпрода А.С. Якубов, командированный на юг, сообщал в телеграмме В.И. Ленину: «В Курской губернии можно заготовить несколько миллионов пудов хлеба в течение февраля. Хлеб имеется у богатых мужиков, которые
