Один из советских советников при Сарбозе был захвачен духами, его начальник предложил командиру банды выкуп за своего сотрудника. Голову советника оценили очень высоко; 100 автоматов, 50 ящиков патронов, 10 ящиков гранат и пятерых пленных членов этой банды, содержащихся в тюрьме.
Брать банду в момент передачи было нельзя, поэтому решили устроить засаду на горной тропе с другой стороны хребта.
Выдвигались как всегда по ночам, заняли позицию и стали ждать. За день до указанного срока появились передовые группы духов, посланные с целью разведки обстановки. Их пропустили спокойно и дали возможность установить свои посты. В указанный день прибыли машины с оружием и пленными духами. Встреча состоялась в мирном кишлаке, в целях безопасности духи прикрывались мирными жителями.
После проверки оружия и боеприпасов состоялся обмен. Довольные собой, духи вели себя нагло и безбоязненно. Они ведь были уверены в безнаказанности своих действий. Погрузив оружие на верблюдов, двинулись в обратный путь. Вначале они ещё немного опасались погони или воздушного налёта, но, переправившись через хребет, под прикрытие зелёнки, успокоились и потеряли бдительность.
На это и был сделан расчёт разведчиков, дать духам успокоиться и внезапно ударить. Бой был недолгим, но жестоким. Сегодня ребята мстили за своих друзей и пощады врагу не было. Взрывы ручных гранат и гранат от подствольников разметали охрану, длинные очереди пулемётчиков косили мечущихся духов, а автоматчики вели выборочный огонь. Банда уничтожена полностью, раненных и пленных не было. Оружие и боеприпасы погрузили в прибывшие вертушки и отправили в часть.
По прибытии на базу организовали поминальный ужин в честь погибших товарищей. Разведчики гуляли и никто не предполагал, что конец их безмятежной жизни уже близок.
Вскоре отдых закончился, наступила пора боевых выходов. Разведотделы обработали захваченные документы и определили первоочередные задачи. В результате этой работы был определён "зелёный коридор" для прохода караванов с наркотиками и оружием. Перекрыть эти пути, было поручено: трём разведвзводам и разведроте. Причём, для каждого подразделения был определён свой сектор работы. Эта операция была долгосрочной, так как точных дат провода караванов не было. Район выполнения задачи был труднодоступен для брони, поэтому доставку к месту провели вертушки. В указанном разведчикам районе было три перевала, через которые и шел провод караванов.
Вот на этих точках и предполагалось перехватывать наркотики. Планировалось провести месячную операцию, а потом сменить составы групп перехвата. Но последствия операции в горном укрепрайоне внесли свои коррективы в работу нашей группы. В общей сложности, за две с половиной недели, только разведвзводом было уничтожено пять караванов. Только ребята вошли во вкус, как поступила команда вернуться в часть. Чем была вызвана такая спешка — узнали лишь на месте.
Оказалось, во время захвата укрепрайона несколько штабных офицеров, дабы впоследствии можно было похвастать своими боевыми подвигами, сделали целую серию фотографий у захваченных штольнях. Несколько фотографий Малыш впоследствии видел у особистов. До какой степени идиотизма нужно было дойти, чтобы додуматься до таких сюжетов: Один стоит с автоматом на- изготовку, а вокруг него лежат несколько трупов и среди них двое в белых халатах — получается, он и расстрелял этих людей. Второй гордо держит в руках две отрезанных головы. С подобными снимками двух офицеров, переводящихся служить в Союз, задержали на таможенном пункте в аэропорту Ташкента. Особый отдел провёл расследование. Результатом этого расследования был арест нескольких старших офицеров бригады во главе с Батей. Несколько солдат из разведбата и их комбат тоже были арестованы. Главным обвинением для всех было уничтожение медперсонала и раненных духов. Всех задержанных по этому делу под охраной отправили в Кабул, особый отдел армии взял дело под свой контроль. До части доходили только слухи о ходе процесса. В конце-концов, всех признали виновными и приговорили к разным срокам заключения, в часть не вернулся никто.
Почти полностью была произведена замена высшего комсостава и офицеров штаба. Видимо, подбор кадров был проведён на скорую руку и не совсем компетентно. Как можно было для командования боевой частью направлять офицеров из кадрированных частей и подразделений внутренних войск?! Комбригом был назначен подполковник Серов — ярый уставник и карьерист. С первых дней он взялся наводить уставной порядок в бригаде: ввёл обязательный к исполнению распорядок дня, единую форму одежды для всех подразделений, занятия по строевой подготовке и изучению мат. части вооружения. За малейшее нарушение или отступление от этих распоряжений следовало наказание. В срочном порядке была построена новая гауптвахта на 60-т наромест. Чётко были обозначены границы территории каждого подразделения и усиленно патрулирование внутренней территории части.
Новый начальник особого отдела расплёл огромную паутину из стукачей в каждом подразделении. В общем, боевая часть постепенно превращалась в обычную строевую. Любая инициатива, идущая в разрез с мнением Серова, пресекалась в корне. Для всех настали чёрные времена.
С арестом Бати и чисткой в рядах офицеров штаба была потеряна связь со многими надёжными осведомителями среди афганцев. Работы для разведчиков стало совсем мало и они томились от безделья. Ребята чувствовали себя словно охотничьи соколы, когда те сидят на жердочке с колпачком на голове и не участвуют в охоте. Бригада всё меньше и меньше выходила на боевые, она заперлась сама в себе. Духи, пользуясь этим, укрепляли свои позиции и наглели с каждым днём. Дошло до того, что средь бела дня, во время построения части на строевом плацу, из-за реки духи выпустили три "ЭРЕСа". Один влетел в землю на самом центре плаца, по счастью, взрыватель не сработал, ракета так и осталась торчать, наполовину уйдя в землю. Второй, пролетев плац, взорвался в обводном канале, подняв тучу водяных брызг и столб грязи. Третий упал в районе столовой, железные корпуса ЦРМок закрыли людей от осколков, но один нашел свою жертву. Повар, мешавший в котле кашу, был убит на месте залетевшим через отдушник осколком.
Разведбат, брошенный на прочёску окрестностей, обнаружил только место запуска. Духи спокойно уехали на мотоцикле. После этого урока все надеялись, что Серов наконец-то найдёт в себе силы поднять бригаду на борьбу с обнаглевшими моджахедами.
От Али поступил сигнал о сборе двух банд на стыке провинций для организации совместных операций. Четыре дня штаб во главе с комбригом перепроверял эти сведения и готовил часть к боевому выходу. На эту комедию смешно было смотреть. Состоялось общее построение части на плацу. Перед каждым бойцом нужно было разложить, для проверки боеготовности бронежилет с каской, оружие с боекомплектом, плащ-палатку с разложенным на ней содержимым вещмешка и сухпайком на трое суток.
Серов лично с начштаба скрупулёзно осматривал вещи каждого солдата. Такой же примерно осмотр проводил Дракон в парке. Боевая техника выстроилась в колонну на дороге.
Любой посторонний наблюдатель за несколько километров мог фиксировать развитие событий и доложить о готовящемся боевом выходе.
Наконец все проверки были окончены, и колонна двинулась в путь.
Как и следовало ожидать, этот выход был безрезультативным, бригада опоздала ровно на сутки. Духи спокойно решили все вопросы и удалились в неизвестном направлении. Два дня пошарив по окрестностям, бригада вернулась на базу. За месяц было осуществлено ещё два подобных выхода, результат всегда оказывался нулевым. Лишь Серов не понимал происходящего, а только радостно заключал вот, мол, мы какие грозные, да духи нас просто боятся и всегда разбегаются. Уже и штаб армии стал проявлять беспокойство по поводу безрезультативности боевых операций. Прибыла спецгруппа из офицеров штаба армии во главе с самим Громовым для проведения проверки и консультаций. Четыре дня работали они, изучая обстановку в части. Серов получил хороший прочухан, а разведотделам было поручено восстановить и расширить агентурную сеть среди местного населения. Из-за этого расширения у разведчиков началась чёрная полоса неудач в жизни. Если ранее существовавшая агентурная сеть была перепроверена и надёжна, то теперешние, впопыхах завербованные агенты, зачастую работали на два хозяина.
Однажды один из таких агентов выдал информацию о проходе каравана с наркотой. Разведвзвод выехал на место перехвата. Как всегда организовали засаду и стали ждать. Ночь была лунная и бледный свет заливал окрестности. Видимость была отличная, на расстоянии в 25–30 метров можно было отчётливо видеть движущегося человека.
Малыш возглавлял группу захвата. Получив условный сигнал по радио — "три", приготовились к встрече. Три еле слышных щелчка затворов автоматов, и передовая группа духов перестала существовать. При детальном осмотре трупов в душу Малыша закралось сомнение, только один был вооружен старинным карабином, а двое других, совсем подростки были вообще безоружны. Странное получалось сопровождение для каравана с наркотой. Малыш хотел, было, предупредить по радио Панина о своих опасениях, но не успел. Взрывы и автоматные очереди разорвали ночную тишину. Пока Малыш с товарищами добежал до места боя, всё уже было кончено. Мёртвые животные и люди лежали на земле. Между трупов бродили разведчики. В этот раз разведвзвод уничтожил караван беженцев, двигавшихся к границе с Пакистаном. На верблюдах были навьючены пожитки идущих людей, только четверо из 23-х имели оружие. Основной состав каравана составляли женщины и подростки. Панин матюгался на весь белый свет. Обращаясь к Малышу, он сказал — "Эти ё…ные шакалы из штаба со своими агентами нас подставили и мы теперь в глубокой жопе. Надо рвать отсюда когти". Вот здесь-то разведчики и совершили непозволительную ошибку. Всегда после боя проверялись трупы духов на предмет обнаружения раненных. Сегодня же жертвами оказались гражданские лица и подобной проверки никто не провёл. Одна из женщин была легко ранена, но притворилась мёртвой среди нескольких трупов. Так же выжили два подростка. После ухода разведчиков они добрались до ближайшего поста Царандоя и всё рассказали о ночном происшествии. Те сразу доложили своему командованию и машина разборок между Царандоем и Советским командованием стала неумолимо набирать обороты.
