Около полудня того же дня 57 «Ланкастеров» из 5 Gr. RAF совершили налет на хранилища топлива и стоянки подлодок в порту Гамбурга. Им наперехват были подняты 25 Ме-262 из JG7. Несмотря на мощный заградительный огонь бортстрелков, гауптман Шалл, унтер-офицер Энглер, лейтенант Рудольф Цинглер и ефрейтор Пауль Мюллер из I./JG7 сбили по одному бомбардировщику, а на счету лейтенанта Фритца Мюллера из 11./JG7 был один Р-47. При этом, согласно британским данным, были потеряны только два «Ланкастера».
С самого раннего утра 10 апреля аэродромы JG7, расположенные в районе Берлина, находились в наивысшей степени готовности. Командование люфтваффе ожидало повторение вчерашних ударов, но теперь уже по Бранденбург-Бристу, Ораниенбургу, Рехлин-Лёрцу, Бургу, Пархиму и Нойруппину. В напряженном ожидании проходили часы, но никаких признаков начала массированного налета не было.
На командных пунктах ПВО рейха уже стали думать, что можно перевести дух, когда около 13.00 операторы РЛС засекли многочисленные группы самолетов, приближавшиеся сразу с нескольких направлений. Это были 1315 В-17 и В-24, которых сопровождали 905 Р-51 и Р-47. Когда бомбардировщики были уже на расстоянии около 100 км, в воздух поднялись 12 FW-190 и 55 Ме-262. Это было все, что люфтваффе могли противопоставить приближавшейся армаде – 67 истребителей против более 2000 самолетов.
Первыми с аэродрома Бург взлетели Ме-262 во главе с командиром 2./JG7 обер-лейтенантом Фритцем Штеле. Эта эскадрилья стала единственной, которая смогла вступить в бой как целостное подразделение. Через несколько мгновений после ее взлета на Бург обрушились американские истребители, которые заставили замолчать зенитные батареи, защищавшие аэродром. Вслед за ними появились «Летающие крепости» из 3-й бомбардировочной авиадивизии, и на земле начался настоящий ад. Сотни тонн бомб превратили аэродром и прилегающий к нему район в лунный пейзаж.
Итоги двадцатиминутного налета были такими, что Бург оставался непригодным для использования до самого конца войны. Все подразделения люфтваффе, базировавшиеся там, понесли потери. В груду металла были превращены около 60 самолетов, в том числе и 12 Ме-262. Три самолета из 2./JG7 были погребены под обломками ангара, где они стояли на ремонте. NAG6 майора Хайнца Шютце вынуждена была списать три «Мессершмитта», а 10./NJG11 обер-лейтенанта Курта Вельтера потеряла четыре ночных истребителя Ме-262B-1a/U1.
Приблизительно в 14.15 получили приказ на взлет и пилоты 9. и 10./JG7, базировавшихся в Пархиме. Погодные условия в районе аэродрома были неблагоприятные – нижняя кромка облаков на высоте 150–200 м, дождь и видимость не более 2000 м. Чтобы снизить опасность столкновения в облаках, летчики, большинство из которых не были обучены слепым полетам, взлетали один за другим с интервалом в двадцать секунд.
В это время над Пархимом появились Р-51 из 20FG, которые атаковали «Мессершмитты» обер-фельдфебеля Виндиша и унтер-офицера Луи-Пауля Фигга. Оба самолета были сбиты сразу после взлета и упали недалеко от аэродрома.
Удивительно, но при этом оба пилота остались живы. Их извлекли из-под обломков машин с тяжелейшими травмами и ожогами, в результате которых Фигг затем потерял зрение.
Капитан Джон Холлинз вспоминал:
«Мы увидели в полумиле на высоте 2000 футов два Ме-262, летевшие на нас с одиннадцати часов с небольшим набором высоты. Сбросив баки и дав полный газ, я спикировал под углом 60 градусов к земле, что позволило мне приблизительно на высоте 2000 футов оказаться непосредственно позади вражеского самолета. С расстояния 200 ярдов я дал по нему четыре секундные очереди. Моя очередь попала в центр фюзеляжа, и реактивный самолет взорвался».
Затем около 14.30 начался налет на Пархим. Однако плохая погода спасла его от участи Бурга, и большинство бомб упали в поле. Потери самолетов и личного состава были минимальными, в результате прямого попадания одной из бомб в жилой барак погиб один пилот из 10./JG7 и несколько солдат.
С аэродромов Ораниенбург, Рехлин-Лёрц и Бранденбург-Брист навстречу бомбардировщикам взлетели около тридцати Ме-262. Наземные операторы наведения оказались неспособными собрать их вместе и направить к цели как единую группу.
Все пилоты JG7 потом вспоминали приблизительно одно и то же: «Противник был всюду – на 3000, 6000 или 9000 метров, над Штендалем, Ораниенбургом или Бристом. Мы постоянно сталкивались с ним. Сбор в группу и скоординированные атаки были абсолютно невозможны из-за «Мустангов» и «Тандерболтов», которых было несчетное число».
Разбившись на пары и звенья, они атаковали противника уже кто как мог. Обер-лейтенант Грюнберг сбил два В-17, а обер-лейтенанты Штеле и Вальтер Бохач, обер-фельдфебели Нойхаус и Пфайффер и флигер Райхер – по одному бомбардировщику. На счету гауптмана Шалла, лейтенантов Радемахера и Вальтера Хагенаха, обер-фельдфебелей Леннартца и Альберта Грейнера были по одному Р-51, а обер-фельдфебель Притцл сбил два Р-47.
Однако самого большого успеха среди пилотов JG7 добился обер-лейтенант Шук. Около Магдебурга семь Ме-262 из 3./JG7 во главе с ним атаковали сзади снизу соединение В-17. Первой же очередью Шук подбил «Летающую крепость», и пламя полностью охватило одну ее плоскость. «Мессершмитты» летели прямо сквозь боевые порядки бомбардировщиков. Вторая очередь немецкого аса разнесла на куски рули высоты еще одного В-17. Самолет потерял управление, и его экипаж выпрыгнул на парашютах. Через секунду в прицел Шука попал третий самолет. Пилот нажал на кнопку спуска пушек и тут же резко взял ручку управления на себя, так как «Летающая крепость» мгновенно взорвалась. Снова зайдя сзади, Шук сбил четвертый В-17.
Топливо подходило к концу, поэтому он прекратил дальнейшую атаку и пошел на посадку на аэродром Йютербог-Дамм, в 62 км южнее Берлина. Неожиданно на высоте около 1000 м взорвался левый двигатель, практически полностью уничтожив всю левую плоскость Ме-262. Шук среагировал мгновенно, нажав на рычаг аварийного сброса фонаря, он открыл замки привязных ремней и выпрыгнул из падающего самолета. На высоте 300 м купол парашюта раскрылся, и летчик благополучно приземлился.
Всего 10 апреля пилоты JG7 сбили одиннадцать В-17, пять Р-51 и два Р-47. Общие же потери 8-й воздушной армии США составили в тот день 22 В-17, восемь Р-51 и по одному В-24 и Р-47.
Однако в то же время сама эскадра понесла катастрофические потери. Погибли шесть пилотов, тринадцать пропали без вести, были утрачены 27 Ме-262 и еще восемь получили повреждения. До сих пор неизвестны имена всех пилотов JG7, погибших и пропавших без вести в тот день, но можно точно утверждать, что среди них были командир 3./JG7 обер-лейтенант Вальтер Вагнер, сбитый в районе Штендаля, командир 10./JG7 гауптман Франц Шалл, кавалер Рыцарского креста обер-лейтенант Вальтер Вефер, чей самолет упал около Нойруппина, унтер-офицер Йозеф Хайм, сбитый около Берлина, фельдфебель Кристоф Шварц и унтер-офицер Кёлер.
Вероятно, что среди погибших и пропавших без вести летчиков могли также быть гауптман Леманн, лейтенанты Зигфрид Мюллер и Шпангенберг и унтер-офицеры Анцер и Хельмс. Все они летали в JG7 и погибли в последние недели войны.
Американцы же затем назвали тот день «Большой резней реактивных самолетов». Четырнадцать летчиков сбили по одному Ме-262, а восьмерым засчитали по половине победы, поскольку сбивали «Мессершмитты» в паре.
Самыми результативными стали пилоты «Мустангов» из 20FG, на чьем счету были пять Ме-262. По одной победе одержали капитаны Джон Холлинз и Джон Браун, лейтенанты Альберт Норт и Уолтер Дрозд, а лейтенанты Джон Кадд-мл. и Джером Розенблюм поделили сбитый самолет пополам. Жертвой кого-то из них стал один из лучших асов JG7 гауптман Шалл, чей Ме-262 был подбит уже во время захода на посадку на аэродром Пархим. Немецкий летчик все же сумел дотянуть до посадочной полосы, но одна из стоек шасси самолета попала в плохо засыпанную воронку от бомбы, «Мессершмитт» перевернулся и взорвался.
На счету пилотов 353FG, также летавших на Р-51D, были три Ме-262. Капитан Гордон Комптон около города Кётен, в 46 км юго-восточнее Магдебурга, сбил самолет фельдфебеля Кристофа Шварца. Приблизительно в том же районе капитан Роберт Эбернати сбил еще один «Мессершмитт», а над Дессау лейтенанты Джек Кларк и Брюс Макмахан на пару – третий.
На счету лейтенантов Кейта Макгинниса и Кеннета Лешбрука из 55FG были два Ме-262, упавших между Любеком и Бургом. В районе Гарделегена еще два «Мессершмитта» сбили лейтенанты Роберт Гаггемос и Гарольд Тененбаум из 359FG. На счету 352FG тоже были два Ме-262: один восточнее Ильцена сбил лейтенант Чарльз Патилло, а другой «разделили» лейтенанты Джозеф Причард и Карло Риччи.
Лейтенанты Вэйн Гатлин из 356FG и Вилмер Коллинс из 4FG записали на счет по одному «Мессершмитту». Первый из них был сбит в районе Ораниенбурга, а второй – над озером Мюриц. Около 16.00 над Штакеном капитан Дуглас Пик и лейтенант Харри Швартц из 364FG на пару сбили еще один реактивный истребитель. Одна победа была на счету лейтенанта Уолтера Шарбо из 56FG, который стал единственным пилотом Р-47, сбившим 10 апреля Ме-262.
