Операция «Гизела» была начата в ночь на 4 марта, и в ней фактически участвовали только 80 «Юнкерсов». Тогда соединение, включающее 201 «Галифакс», подвергло бомбежке нефтеперерабатывающий завод в городе Камен, в 16 км северо-восточнее Дортмунда, а 212 «Ланкастеров» атаковали гидросооружения на канале Дортмунд – Эмс, около города Ландберген, в 21 км северо-восточнее Мюнстера. Выполнив задание, обе группы бомбардировщиков повернули домой. Однако они были не одни в ночном небе. Вслед за ними и параллельными курсами тремя «волнами» следовали Ju-88G-6.
Немецкие ночные истребители незамеченными пересекли восточное побережье Англии в различных точках между устьем Темзы и болотами Норт-Йоркшира. Тот факт, что британские РЛС не смогли их обнаружить, можно объяснить двумя обстоятельствами. Во-первых, пилоты «Юнкерсов» сначала летели над Северным морем на предельно малой высоте, а затем при подлете к британскому побережью набирали 4500 м – эшелон полета возвращавшихся обратно бомбардировщиков. А во-вторых, что было немаловажным, в среде операторов радаров царила атмосфера благодушия и самоуспокоенности. И действительно, ведь всем было ясно, что дни Третьего рейха сочтены, и люди, сидевшие за пультами РЛС, просто не верили в возможность того, что германские самолеты вдруг появятся над Восточной и Центральной Англией.
Вероятно, подобные настроения царили и среди части экипажей возвращавшихся бомбардировщиков. Иначе как объяснить, что некоторые из них включили бортовые навигационные огни гораздо раньше, чем обычно. И это несмотря на имевшееся предупреждение о хоть и считавшейся небольшой, но все же имевшейся вероятности появления вражеских ночных истребителей.
Тем не менее, несмотря на вроде бы благоприятно складывающиеся обстоятельства, результаты операции «Гизела» принесли командованию люфтваффе разочарование. Атаковать противника смогли только истребители первой «волны». Им удалось сбить 24 бомбардировщика: тринадцать «Галифаксов», девять «Ланкастеров», по одной «Летающей крепости» и «Москито». Еще восемь британских самолетов получили тяжелые повреждения и затем потерпели аварию при посадке.
Командир 7./NJG2 обер-лейтенант Вальтер Бриглиб, летавший на Ju-88G-6 W.Nr.622338 «4R+BR», в 0.36 сбил «Ланкастер» PB476 «PH-C» из 12 Sqdn. RAF. По иронии судьбы этот самолет в ту ночь не участвовал в налете на Германию, а выполнял ночной тренировочный вылет. Он упал около местечка Алфорд, в 15 км юго-восточнее города Лаут, все шесть членов экипажа во главе с пайлэт-офицером Ансделлом погибли.
Спустя двадцать минут – в 0.56 – Бриглиб западнее Линкольна атаковал и сбил второй четырехмоторный бомбардировщик. Это был «Ланкастер» Mk.IIIPB118 «UG-Q» из 1654 OTU, который рухнул на землю около местечка Уорсоп, в 20 км восточнее Шеффилда. Шесть членов экипажа во главе с пилотом флайт-сержантом Пинкстоном смогли выпрыгнуть на парашютах, а верхний стрелок – сержант Кэмпбелл – погиб.
Затем в 1.04 и в 1.26 командир I./NJG2 кавалер Рыцарского креста гауптман Герхард Рат также сбил два «Ланкастера». На счету командира II./NJG2 гауптмана Хайнца-Хорста Хиссбаха и обер-лейтенанта Йозефа Фёрстера из IV./NJG2 были также по два четырехмоторных бомбардировщика.
Командир 9./NJG4 гауптман Курт Фладрих и фельдфебель Хайнц Кaппе из III./NJG2 сбили по одному «Ланкастеру», а фельдфебель Хайнц Миш из IV./NJG3 – еще один четырехмоторный бомбардировщик.
Командир 6./NJG2 гауптман Франц Бринкхаус северо-восточнее Кембриджа сбил двухмоторный самолет. Вероятно, его жертвой стал «Москито» Mk.XIXMM 640 «VI-H» из 169 Sqdn. RAF. Согласно британским данным, тот был сбит Ju-88 и в 0.40 упал около аэродрома Колтишолл, в 12 км северо-восточнее Нориджа. Оба члена его экипажа – сквадрэн-лидер Фенуикк и флаинг-офицер Пирке – погибли.
Успеха добился и лейтенант Дёринг из 10./NJG3:
«Я круто спикировал приблизительно до 600 метров, но, когда приблизился к двум освещенным аэродромам, освещение там погасло. Три других все еще находятся в действии, красные лампы на земле мигают – точка-тире-точка, точка-тире-точка, точка-тире-точка, что значит «R», – это предупредительный сигнал о появлении ночных истребителей. Вокруг все еще кружит множество четырехмоторных бомбардировщиков со всеми навигационными огнями…
Этот аэродром высвечивает свой идентификационный код белыми заглавными буквами, это посадочная система «Дрэм», и над ним начинается безумство. Я занимаю позицию под четырехмоторным бомбардировщиком с включенными навигационными огнями, это В-17…
Я направляю очереди из своих «Schrage Musik» в топливные баки, фюзеляж и крылья. Бомбардировщик начинает гореть, из его фюзеляжа показывается пламя, но затем оно становится более слабым. Вероятно, экипаж включил огнетушители. Четырехмоторник падает на краю посадочных огней в туче пыли и дыма, но без огня. Мы ясно видим это в ярком лунном свете, когда пролетаем на малой высоте вдали от места крушения».
Как потом выяснилось, жертвой Дёринга около аэродрома Дишфорт, в 30 км северо-западнее Йорка, в 0.51 стала «Летающая крепость» Mk.IIIHB815 «BU-J» из 214 Sqdn.
RAF. Шесть членов экипажа во главе с флаинг-офицером Харри Беннетом погибли, а четверо успели воспользоваться парашютами.
Однако в ту ночь это была не последняя победа немецкого пилота: «Несмотря на то что мы летим очень низко, ниже нас вспыхивают навигационные огни еще одного бомбардировщика. Поскольку я не знаком с местностью, а луна исчезает позади гряды облаков, я позволяю этому четырехмоторнику уйти и атакую другой, который находится на конечном этапе захода на посадку. Я уничтожаю этот «Ланкастер» из своих «Schrage Musik», он немедленно загорается и падает, оставляя огромный шар огня».
На этот раз Дёринг неправильно идентифицировал атакуемый самолет. В действительности он сбил «Галифакс» Mk.IIIHX332 «ZA-V» из 10 Sqdn. RAF, который в 1.15 упал около поселка Стейвли, в 10 км юго-восточнее города Рипон. Пять членов экипажа во главе с пилотом флайт-лейтенантом Джоном Лаффоли погибли, а трое – второй пилот, штурман и верхний стрелок – успели выпрыгнуть на парашютах.
Одержав в ночь на 4 марта две победы, Дёринг превысил рубеж в двадцать побед. Затем его представили к Рыцарскому кресту, но до конца войны он так и не получил эту награду.
Среди пилотов, добившихся в ходе операции «Гизела» успеха, был лейтенант Гюнтер Вольф, занимавший должность офицера по техническому обеспечению III./NJG5. Позднее он вспоминал:
«3 марта 1945 г. мы перелетели с нашего аэродрома в Люнебурге в Виттмундхафен, где приземлились в 17.49. С нами немедленно провели метеоинструктаж по очень специальному вылету на дальний перехват над Англией, и затем в 23.21 я взлетел на своем Ju-88G-6. Мой экипаж включал бортрадиста фельдфебеля Хема Шмитца, бортстрелка унтер-офицера Юппа Хорозивича и штурмана унтер-офицера Унберайта.
После пересечения линии немецкого побережья мы снизились до высоты 100 метров, чтобы избежать обнаружения британскими радарами. На подходе к английскому берегу мы могли видеть к югу от себя корабли, которые направлялись на север.
Это стало возможно потому, что вышла луна и видимость была очень хорошей. Эти корабли не представляли интереса для нас, или, по крайней мере, мы так тогда думали!
Немного позже мы поднялись на крейсерскую высоту и впереди, вдоль побережья Уоша и Хамбера, увидели прожекторы, обшаривавшие ночное небо. Чтобы избежать обнаружения, я стал искать область неба, куда лучи прожекторов не перемещались. Миновав ее, я уменьшил обороты двигателей и снизился. Вскоре после этого я увидел вдали какие-то огни и полетел в том направлении. Приблизившись к тому месту, я обнаружил аэродром, который был полностью освещен. Его огни подхода, а также огни взлетно-посадочной полосы и синие огни рулежных дорожек горели с высокой интенсивностью, словно в мирное время.
Я начал снижаться и увидел перед собой четырехмоторный бомбардировщик. Однако, будучи очень быстрым, чтобы приблизиться под правильным углом и с нужной скоростью, должен был сначала выпустить закрылки. Несколько секунд спустя, поскольку наша скорость все еще была слишком высока, мне пришлось также выпустить и шасси. В этот момент бомбардировщик начал разворот, выполняя последний этап захода на посадку. Внезапно аэродромные огни выключились, и по синим выхлопным огням мы могли видеть, что самолет перед нами начал новый вираж. Убрав шасси, мы приблизились, и первые выстрелы поразили бомбардировщик в правое крыло, которое немедленно загорелось. Бомбардировщик пошел вверх, и его хвостовой стрелок начал стрелять, как бешеный. Когда мы прошли под ним, я открыл огонь из нашей «Schrage Musik», и несколько секунд спустя бомбардировщик врезался в землю и взорвался.
Я намеревался возвратиться к тому же аэродрому, но там начали стрелять множество зениток, и мы решили направиться на север. К нашему удивлению, в доках Гулля было много огней, и даже автомобили на улицах ехали с включенными фарами. Мы собирались нанести докам некоторый ущерб, но огни погасли, и вместо этого мы повернули домой. Зная, что в этом районе есть аэростаты заграждения, я снизился до очень малой высоты и направился к середине Хамбера. Видимость улучшалась наличием луны.
