• шоссе № 6 — от Басры через Евфрат (у Эль-Курны), далее по западному берегу Тигра до Эль-Амары и по восточному от нее до столицы;
• шоссе № 7 — альтернативный путь через Междуречье от Эн-Насирии до Эль-Кута, позволявший комбинировать первый маршрут со вторым, с использованием в качестве соединяющего элемента между автострадой № 1 и шоссе № 6 не шоссе № 7, а идущего западнее шоссе № 27, которое пересекает Тигр в Эн-Нумании;
• шоссе № 8 — от кувейтской границы вдоль южного берега Евфрата у Эн-Насирии и Эс-Самавы, пересечение его у последней и далее через Междуречье;
• шоссе № 9 — по восточному берегу Евфрата от Эн-Наджафа до Багдада через Кебелу и пересечением реки в Эль-Мусайиб. Так как последний маршрут напрямую не был связан с Кувейтом, то он исполнял роль продолжения маршрута по шоссе № 8 и второстепенным дорогам от Эс-Самавы до Эн-Наджафа (в первую очередь № 28).
Промежуточные базы снабжения играли важную роль для реализации коалиционной наземной операции, а для армейской авиации США и вертолетов морской пехоты имели определяющее значение. Эти средства должны были принять активное участие в разгроме иракских тяжелых соединений. Промежуточные же базы (причем по несколько на любом маршруте от Кувейта до Багдада) были нужны американским вертолетчикам, так как им просто не хватало запаса топлива на борту для поддержки своих наземных сил у иракской столицы.
Промежуточные базы могли подвергнуться атаке крупных иракских формирований и обстрелу иракской артиллерии, включая ракетную. Потому было разумно располагать такие базы на удалении от мест, где иракские силы могли концентрироваться (крупные города и «зеленка»), а также требовалось выставление заслонов или даже осада таких городов. Защита от огня иракской ствольной и реактивной артиллерии наилучшим образом достигалась их размещением вне зоны досягаемости этих огневых средств иракцев, расположенных в крупных городах, их пригородах и окрестных насаждениях. Однако для ускорения процесса организации таких пунктов снабжения американцы предпочитали использовать уже имеющиеся инфраструктурные объекты и расположили некоторые из них вблизи иракских городов. Так LSA Adder была организована на авиабазе Таллил в 15 км к юго-западу от окраины Эн-Насирии, a LSA Bushmaster в 20 км к югу от Эн-Наджафа, то есть в пределах досягаемости дальнобойных артиллерийских систем иракцев, если бы они там оказались и не были бы быстро уничтожены американцами.
Соответственно, привлекательность маршрута определялась удаленностью от крупных городов и минимизацией их количества (для сокращения выделяемых на их блокаду сил). Защита промежуточных баз от тактических и оперативно-тактических ракетных комплексов возлагалась не только на силы, ведущие их активный поиск и нейтрализацию, но и на ЗРК Patriot, призванные прикрывать базы снабжения.
Исходя из этого, наиболее привлекателен был маршрут с сочетанием шоссе № 8, 9 и 28. Кроме того, использование для снабжения параллельных второстепенных дорог в пустыне способствовало его наибольшей безопасности со стороны возможных угроз.
Что касается конвоев, то для них было желательно использовать маршруты, проходящие на удалении от населенных пунктов и «зеленки». И тут наиболее привлекательными были автомагистраль № 1, шоссе № 8 (до Эс-Самавы), 28 и 9. Так, первый на всем протяжении от Эн-Насирии до пригородов Багдада не проходит через существенные населенные пункты, в отличие от альтернативного маршрута к иракской столице из Эн-Насирии (шоссе № 7), который проходил по окраинам городов и в итоге упирался в крупный город Эль-Кут. Потому неудивительно, что избравшая его боевая группа 1-го полка морской пехоты испытывала более существенные трудности, чем остальные боевые группы 1-й дивизии морской пехоты. Это частично и предопределило потерю темпа группы 1-го полка и стоило должности ее командиру. Такими же недостатками страдал и участок шоссе № 8 к северу от Эс-Самавы в Междуречье.
Комбинированный маршрут вдоль южного и восточного берега Евфрата обеспечивал наилучшие условия по проводке конвоев, как наиболее удаленный не только от возможных мест размещения иракских гарнизонов, но и баз иррегулярных сил Ирака (в первую очередь федаинов) в крупных городах и «зеленке». Да и открытая местность пустыни явно не благоприятствовала нападению на конвои.
Что касается маршрута по шоссе № 6, то он проходил по окраинам населенных пунктов, более того пересекал крупный город Эль-Амару, и вообще располагался в опасной близости от «зеленки» ферм у Тигра. Потому для обеспечения безопасности конвоев был наименее привлекателен.
С точки зрения преодоления водных преград маршруты по автомагистрали № 1, шоссе № 8 и комбинированный по № 8, 28 и 9 выгодно отличались необходимостью форсировать крупную реку (Евфрат) лишь единожды. При выборе шоссе № 6 или комбинации маршрутов по автомагистрали № 1 и шоссе № 6 к западу от Эль-Кута (или альтернативного с использованием еще и шоссе № 7 или 27) до выхода к Багдаду надо было пересечь не только Евфрат, но и Тигр, а также восточные притоки последнего, включая Диялу. Кроме того, использование шоссе № 7 или № 27 требовало еще и форсирования канала Саддама (в случае с шоссе № 7 непосредственно в Эн-Насирии) и реки Шатт-эль-Араб (для шоссе № 7). Таким образом, первая группа маршрутов выглядит привлекательнее.
Однако так как Багдад находится по двум берегам Тигра, для его захвата эту реку все равно надо было форсировать или ранее, или после выхода в район столицы. Потому американцы и выбрали один из первой группы маршрутов для наступления армейского 5-го корпуса и один из второй группы для морских пехотинцев, логично предположив, что наличие у последних мореходных бронетранспортеров облегчит им пересечение Тигра. Эта река должна была стать разделительной линией между частями армии и морской пехоты США в иракской столице.
В случае использования маршрутов в Междуречье американцам также надо было учитывать риск затопления местности противником с использованием массы оросительных каналов. Фактически это было единственным значимым преимуществом шоссе № 6 перед другими маршрутами, выводившими силы вторжения на восточный берег Тигра.
На выбор маршрутов наступления американцев также влияла довоенная дислокация иракской армии, изменения в которой оперативно отслеживались американскими разведывательными системами. Распределение крупных иракских формирований вдоль возможных маршрутов наступления американцев выглядело следующих образом[325].
Общий участок у кувейтской границы для всех маршрутов: 704-я бригада 18-й пехотной дивизии при поддержке подразделений двух танковых и двух механизированных бригад в районе нефтяных полей Румайла. Основные силы — 51-я механизированная дивизия к югу от Эз-Зубайр.
Автомагистраль № 1: непосредственно на маршруте значительных сил иракцев не было. В пределах 30-40 км от дорожного полотна расположены (или перебрасывались) основные силы двух дивизий Республиканской гвардии («Медина» и «Навуходоносор») и бригады 11-й пехотной дивизии в Насирии. Кроме того, в зону ответственности последней дивизии входил более чем 100 км участок Евфрата от Эн-Насирии до Эс-Самавы. Таким образом, вплоть до района Эд-Дивания—Хилла американцы могли не ожидать на данном маршруте серьезного сопротивления.
Вдоль шоссе № 6 располагались основные силы иракского 4-го армейского корпуса (14-я и 18-я пехотные дивизии, 10-я бронетанковая дивизия), пехотная дивизия «Багдад», а вблизи шоссе еще и 6-й бронетанковая дивизия 3-го корпуса. Между Эль-Кутом и Багдадом крупных сил иракцев не было, однако к последнему могли быть подтянуты части бронетанковой дивизии «Аль-Нида».
Шоссе № 8 севернее Евфрата проходило не только через иракские силы у автомагистрали № 1, но еще и у Эс-Самавы, основу гарнизона которой составляло иррегулярное соединение «Аль-Кудс».
На участке шоссе № 8 к югу от Евфрата, второстепенных дорогах до шоссе № 9 и на последнем силы иракцев были представлены соединением «Аль-Кудс» в Эс-Самаве, ополченцами и мелкими подразделениями вооруженных сил в Эн-Наджафе и правым флангом гвардейцев у Кербелы (два батальона «Медины» и 22-я бригада дивизии «Навуходоносор», которые прибыли в ходе боевых действий). Кроме того, на участке Эн-Наджаф/Кербела можно было ожидать встречи и с основными силами дивизии «Медина».
На шоссе № 7 крупные регулярные силы располагались лишь в его крайних точках Эн-Насирии и Эль-Куте (дивизия «Багдад») — общем и для маршрута по шоссе № 6.
Совокупность этих факторов и предопределила выбор маршрута по автомагистрали № 1 — шоссе № 7 и № 27 — шоссе № 6 к западу от Эль-Кута и маршрута по шоссе № 8 (южнее Евфрата), № 28 и № 9 в качестве основных для наступления американских войск. При этом их использование требовало нейтрализации активности умеренного по численности гарнизона Эн-Насирии, ополченцев Эс-Самавы и Эн-Наджафа, а также частей гвардии из «Медины» и «Навуходоносора» в районе Кербела—Хилла, к северу от него и из «Багдада» в Эль-Куте. Фактически основными противниками американцев на этих маршрутах становились немногочисленные пехотные части иракцев, их ополченческие формирования и разрозненные подразделения Республиканской гвардии.
