Ранним утром 8 «Моранов» из GC II/7 взлетели для патрулирования своего района ответственности. В 7.25 французские истребители получили по радио информацию о замеченном в районе Сен-Кантена одиночном Do-17P, явно проводившем аэрофотосъемку. Спустя несколько минут они обнаружили «Дорнье», летевший на высоте 7000 м. Заметив истребители противника, немец начал стремительно снижаться для того, чтобы скрыться от них в облачности, тем не менее французы попытались его атаковать, но безуспешно. Выскочив из облаков, Do-17 напоролся на другой французский патруль, на этот раз состоящий из нескольких «Хоков» из GC II/4, и все-таки был подбит.
Вероятно, перед тем, как совершить вынужденную посадку, экипаж разведчика из 3.(F)/11 вызвал на подмогу истребители. В небо над Сен-Кантеном вскоре «ворвалась» 2-я эскадрилья JG2, которая с ходу атаковала французов и сразу же отправила на землю 5 машин. Отличились лейтенант Хоффман, унтер-офицер Герхард Мунд, фельдфебели Хермеш, Рудорффер и Вильгельм Лайпельт.
Немногим больше часа позже воздушный бой с французами северо-восточнее Реймса провели и мессеры из III./JG53. Гауптман Мёльдерс и лейтенант Хайнц Альтендорф заявили в своих рапортах о двух сбитых ими «Блохах». Однако на самом деле французы потеряли только один «Хок» из GC II/4.
Ценой героической гибели нескольких разведчиков англичанам удалось все же вскрыть концентрацию немецких войск северо-западнее Ретеля, и примерно в полдень они подверглись атаке 33 «Бэттлов» из 12, 142 и 150-й Sqdn. RAF под прикрытием 26 «Харрикейнов» из AASF.
Сначала в бой с эскортом вступила I.(J)/LG2, летчики которой сбили сразу 7 истребителей противника из 85, 87, 242-й (крыло «А») и 253-й (крыло «B») эскадрилий. Немцам этот успех стоил Bf-109E-3 командира 2-й эс кад рильи LG2 обер-лейтенанта Фридриха фон Вангерова. За несколько минут до своей гибели пилот одержал свою первую и, как оказалось, последнюю воздушную победу, сбив заходящий на посадку в Лилль-Марк-ан-Барель «Лайсендер» из 4-й Sqdn. RAF.
Вскоре под раздачу над Лилль-Марк-ан-Барель попали «Дифаент» и очередной «Лайсендер», сбитые фельдфебелем Хансом Шмицем из 2-й эскадрильи и лейтенантом Вернером Тицмаром из 3-й соответственно. Для обоих летчиков это были вторые победы в тот день и в карьере. Спустя 10 минут фельдфебель Шмиц отличился и в третий раз, завалив очередной «Харрикейн».
Тем временем люфтваффе получило подкрепления. Следом за I.(J)/LG2 в бой вступила I./JG51, которая атаковала «Бэттлы» и сбила пару из них. Победы записали на счета обер-фельдфебелей Оскара Зикинга и Карла Шмида из 1-й эскадрильи. Прорвавшиеся к своим целям «Бэттлы» попали там под плотный огонь немецких зениток, и несколько машин получили тяжелые повреждения, но все же смогли вернуться на свою базу. Несмотря на потери, авиаудар «Бэттлов» не принес того результата, на который рассчитывали англичане. Продвижение немецких войск в этом направлении практически не замедлилось.
Воздушный бой с мессерами из LG2 буквально разметал «Харрикейны». Юго-западнее Лилля, в районе Турне, некоторые английские истребители, в основном из 85-й и 253-й Sqdn., напоролись на «Мессершмитты» уже из 4./JG2. Немцы сразу же сбили 2 «Харрикейна» (командир эскадрильи обер-лейтенант Ханс Хан[125] и лейтенант Юлиус Маймберг), но и сами попали под атаку других истребителей противника. В результате тяжелые повреждения получил Bf-109 5+ обер-лейтенанта Крютейна. Немецкий летчик сумел посадить подбитую машину на вражеской территории и попал в плен. Вскоре в бой над Турне вступила и 6-я эскадрилья JG2, и лейтенант Карл Мюллер смог одержать свою первую воздушную победу.
Между Аррасом и Камбре с «Харрикейнами» из 32-й Sqdn. вступили в бой патрули из I./JG3 и I./JG2. В двадцатиминутной схватке немцы сбили 9 английских машин, но и сами потеряли 2 мессера, оба из 1-й эскадрильи JG2. В первом случае был сбит и погиб лейтенант Вернер Грюбель, во втором был подбит один из первых полученных эскадрой Bf-109E-4 W.Nr. 677 1+, который его пилот, командир эскадрильи, а в скором времени кавалер Рыцарского креста обер-лейтенант Отто Бертрам сумел посадить в Болье. Стоит обратить внимание, что до того, как самолет Бертрама был сражен, он сам успел завалить два истребителя противника.
Как и район Лилля, Амьен был другим объектом внимания союзнической воздушной разведки. В 13.50 патрули из I./JG1 перехватили и сбили там по 2 «Лайсендера» и «Муро-115». Среди отличившихся немецких летчиков был и гауптман Бальтазар, для которого один из турельщиков стал его 7-й по счету победой.
Около 15.30 звенья Bf-109Е из 5-й эскадрильи JG27, эскортирующие группу штурмовиков Ju-87B в районе Лилля, были неожиданно атакованы «Харрикейнами» из 87-й и 213-й Sqdn. RAF. Немцы увидели англичан в последний момент. Командир 5./JG27 обер-лейтенант Ханс-Кристиан Шёфер мгновенно выполнил боевой разворот на перехват. Он не заметил, что другой «Харрикейн» уже повис на хвосте. Ведомый лейтенант Хельмут Штробль прикрыл командира и сбил противника. Однако и сам тут же попал под атаку, так как англичане сильно превосходили немцев числом. Штробль пытался уйти от них, но вскоре его самолет 2+ получил несколько очередей, и двигатель остановился. Летчик вышел из боя и пошел на вынужденную посадку. После приземления на опушке леса он заметил британских солдат, бегущих к нему со сто роны дороги на расстоянии нескольких сотен метров. Штробль побежал в лес, где спрятался в кустарнике и просидел в нем до наступления темноты. После долгого ночного перехода он смог достичь района, контролируемого немецкими войсками.
Шафер, несмотря на помощь, тоже не смог уйти от численно превосходящего противника. Через несколько минут боя его Bf-109E-3 1+ загорелся, а сам он с тяжелыми ожогами выпрыгнул с парашютом. Попав во французский плен, он вскоре был освобожден наступающими немецкими частями.
5-й эскадрилье JG27 уже спешили на помощь мессеры из III./JG3, которые перехватили «Харрикейны» над Аррасом. В первой же атаке лейтенант Шмидт и фельдфебель Кун сбили по англичанину. Последние не остались в долгу и сумели подбить машину 2+І унтер-офицера Хуберта Штефана, который удачно выполнил вынужденную посадку, но потом попал в плен. Впрочем, и атаковавшего Штефана противника вскоре сбил лейтенант Франц Ашлайтнер.
На протяжении следующих двух часов в разных районах проходили стычки патрулей, в которых немцы одержали еще 8 побед. В одном из этих столкновений тяжелое ранение получил лейтенант Шнабель, но он все-таки смог посадить свой истребитель около Филиппвиля.
В 18.30 западнее Лана большой воздушный бой с «Моранами» провела 1-я эскадрилья JG76. На сей раз мессеры одержали 8 побед без потерь со своей стороны.
Это сражение дало начало новому периоду активности того дня, продолжавшемуся до наступления темноты. Англичане посылали в немецкий тыл все новые и новые самолеты-разведчики, причем в качестве таковых стали применять обычные «Харрикейны». Спустя полчаса в районе Аррас – Камбре немцами были перехвачены сразу несколько разведчиков: 4 «Харрикейна» и 2 «Потэ-63». Аналогично складывалась ситуация в это время и в других районах. Над Лиллем, Альбе-Меот, Ле-Кенуа, Синьи-Л’Абе и Ирсоном немецкие летчики сбили 6 союзнических разведчиков: еще 2 «Харрикейна» и 4 «Потэ-63». Стоит отметить двойной успех в этих столкновениях гауптмана Галланда.
После перебазирования 27-й эскадры в Шарлевиль-Мезьер последний решил применить свою новую тактику – свободная охота в зоне ответственности на закате дня. Такая возможность появилась лишь вечером 19 мая, когда всему подразделению была поставлена задача исключить авиаудары бомбардировщиков союзников поздним вечером по немецким танкам.
К вечеру 19 мая англо-французские войска отошли за реку Шельда, а все немецкие части, кроме 9-й танковой дивизии, выстроились в линию длиной около 80 км от побережья, собираясь нанести последний решающий удар в Бельгии.
Первая победа по новой тактике была одержана Галландом в 20.50 севернее Альбе-Меот, когда он сбил самолет-разведчик «Потэ-63». Спустя час он сбил второй «Потэ» юго-западнее Ирсона. Позднее Галланд вспоминал: «Наконец-то я обнаружил этого французишку. Безудержная погоня началась в нескольких метрах над землей. Мы поднимали шлейфы пыли в полях. Француз пилотировал с большой ловкостью, используя все укрытия, которые предлагала погоня. Порой я его ловил в прицел, и очередь попадала в цель, но он продолжал лететь, сея во мне сомнения. Мое зрение было напряжено до предела, так как с каждой секундой видимость становилась все хуже.
Было 21.45. Одним махом мы пролетели над какой-то деревушкой. Я смог заметить церковь перед нами. Француз захотел пройти прямо над зданием церкви. В этот момент он снова попал в мой прицел, и я открыл огонь… Француз разбился на другом конце деревни»[126].
19 мая стало лебединой песней союзнической истребительной авиации. По накалу боев этот день можно сравнить лишь с так называемым «днем истребителей» – 14 мая. Немецкими летчиками на мессерах была одержана в общей сложности 81 победа, что примерно в два раза выше среднего уровня воздушных побед за 9 дней кампании. Другими пиками по накалу боев в последующие дни стали бои над Дюнкерком в конце мая (27-го и 29-го числа), а также над Парижем 3 и 5 июня.
