В ночь на 6 марта погиб еще один ас, и, кстати, подчиненный Борхерса – командир II./NJG5 майор Ханс Лейкхардт, имевший на счету 30 побед. Его Bf-110G-4 W.Nr.160669 тоже стал жертвой британского ночного истребителя.
Следующей ночью – на 7 марта – успеха добился командир III./NJG4 кавалер Рыцарского креста гауптман Людвиг Майстер. «Ланкастер», сбитый в районе Касселя, стал его 39-й и последней победой.
В то же время Bf-110G командира 11./NJG1 обер-лейтенант Георга Фенглера в районе Дортмунда был атакован «Москито». Пилот получил тяжелое ранение, осколок попал ему в голову рядом с глазом. Бортрадист был ранен в руку, а у бортстрелка были сильные ожоги лица. Фенглер приказал экипажу покинуть горящий «Мессершмитт», а сам, несмотря на кровь, заливавшую лицо, пытался сохранить управление.
Когда же он наконец выбрался из кабины, высота была уже слишком малой. Едва он дернул вытяжное кольцо парашюта, как под ним раздался взрыв от врезавшегося в землю самолета. Фенглер опустился на землю всего в 50 м
от обломков своего истребителя. После выхода из госпиталя летчик, успевший одержать 16 ночных побед, занимался административной работой и боевых вылетов больше уже не совершал.
Вечером 7 марта 1945 г. британские бомбардировщики совершили налеты на различные цели на территории Германии. 526 «Ланкастеров» из 1, 3, 6 и 8 Gr. RAF атаковали Дессау. 256 «Галифаксов» и 25 «Ланкастеров» из 4, 6 и 8 Gr. RAF сбросили бомбы на нефтеперерабатывающий завод в городке Хеммингштедт, в 28 км севернее Брунсбюттеля, а еще 234 «Ланкастера» из 5 Gr. RAF – на нефтеперегонный завод в Харбурге, центральном районе Гамбурга.
Тогда англичане потеряли 41 самолет, при этом большинство из них сбили ночные истребители. Отличился командир NJG4 майор Шнауфер, сбивший три «Ланкастера» из группы, бомбившей Дессау: два – в секторе Дюссельдорф – Кассель, а третий – в районе Магдебурга. Он преодолел рубеж в 120 ночных побед, и, как потом оказалось, это был последний успех лучшего ночного аса люфтваффе.
Тогда же командир 6./NJG6 обер-лейтенант Петер Шподен в районе того же Дессау в 22.06 и в 22.29 сбил два «Ланкастера», доведя свой счет до 24 побед. Однако в последнем случае и его Ju-88G был поврежден ответным огнем британских бортстрелков. Один из двигателей выбыл из строя, и истребитель стал терять высоту. В конце концов Шподен приказал экипажу покинуть самолет, и в районе Крайльсхайма все четыре летчика благополучно выпрыгнули на парашютах.
Среди пилотов, поднявшихся в ночь на 8 марта на перехват британских бомбардировщиков, атаковавших Дессау, был и командир IV./NJG1 гауптман Георг-Герман Грейнер. Вскоре на его Bf-110G-4 W.Nr.160127 из-за технических неполадок полностью вышла из строя вся радиоаппаратура. Пилот кружил в темноте, не имея возможности связаться с наземными операторами наведения. Попытки визуально обнаружить какой-либо аэродром окончились безрезультатно, – на земле твердо соблюдали правила светомаскировки.
Когда топливо подошло к концу, Грейнер приказал экипажу покинуть самолет. Выбравшись из кабины последним, он получил тяжелую травму левого колена, ударившись о руль высоты. Вдобавок парашют зацепился за тот же стабилизатор, и какое-то время его тащило за падающим «Мессершмиттом». В результате отчаянных попыток летчику удалось освободиться и затем благополучно приземлиться около небольшой деревни в горном массиве Эйфель.
Из-за полученной травмы он уже больше в боевых вылетах не участвовал. Затем 17 апреля Грейнера, имевшего на счету 51 победу, наградили дубовыми листьями к Рыцарскому кресту.
Ночные асы люфтваффе продолжали периодически добиваться успеха. Так, вечером 8 марта обер-лейтенант Эрих Юнг из штабной эскадрильи I./NJG2 записал на счет два «Ланкастера», достигнув планки в 20 побед.
Вечером 14 марта 225 «Галифаксов» и 144 «Ланкастера» из 4, 6 и 8 Gr. RAF нанесли удары по целям в секторе Хомбург – Цвайбрюккен, в 35 км юго-западнее Кайзерслаутерна. Еще 244 «Ланкастера» из 5 Gr. RAF атаковали завод по производству синтетического топлива в Лютцендорфе, на северо-западной окраине Веймара.
Тогда командир IV./NJG6 кавалер Рыцарского креста гауптман Мартин Беккер и его радиооператор лейтенант Карл-Людвиг Йоханнсен сбили на своем Bf-110G-4b/R3 «2Z+BB» сразу девять самолетов:
– первый – в 21.53 юго-восточнее Эрфурта;
– второй – в 21.59 в секторе Веймар – Наумбург;
– третий – пятый – в течение трех минут, с 22.03 по 22.06, в районе Наумбурга;
– шестой – в 22.15 около Йены;
– седьмой – в 23.00 северо-восточнее Швебиш-Халля;
– восьмой – в 23.15 около поселка Унтершлауэрсбах, в 24 км западнее Нюрнберга;
– девятый – в 23.37 около Крайльсхайма.
Такого числа побед в ходе одного вылета не добивался еще ни один экипаж ночной истребительной авиации.
На счету Беккера и Йоханнсена были восемь «Ланкастеров», а также «Летающая крепость» HB802 «BU-O» из 214 Sqdn. RAF. Последний самолет нес на борту блок постановки электронных помех на УКВ-частотах под кодовым
наименованием «Удар» («Jostle»). Он полностью блокировал работу этого диапазона, использовавшегося операторами наземного управления люфтваффе. При этом сам блок имел такие большие размеры, что мог поместиться только в бомбовый отсек «Летающей крепости».
В тот же вечер отличился и командир I./NJG6 майор Герхард Фридрих, сбивший в течение девяти минут еще три «Ланкастера». Его счет достиг 32 побед, и на следующий день – 15 марта – он был награжден Рыцарским крестом. Однако пилоту практически не удалось поносить эту награду по причине, о которой будет рассказано чуть ниже.
Вечером 15 марта 134 «Ланкастера» и 122 «Галифакса» из 4, 6 и 8 Gr. RAF подвергли бомбежке город Хаген. Основной удар пришелся по его центру и восточным районам, где возникли в общей сложности 1439 пожаров, из которых 124 были отнесены к категории крупных. Одновременно еще 257 «Ланкастеров» из 1 и 8 Gr. RAF совершили налет на крупный нефтеперерабатывающий завод в Мисбурге, восточном районе Ганновера.
На этот раз удача сопутствовала сразу двум асам из I./NJG2. Так, командир группы гауптман Рат и его радиооператор фанен-юнкер/фельдфебель Антон Хайнеманн в период с 20.49 до 21.14 сбили сразу пять «Ланкастеров».
На счету же командира 2./NJG2 гауптмана Рёккера, два дня назад получившего дубовые листья к Рыцарскому кресту, были четыре победы. В 18.30 он взлетел с аэродрома Твенте вместе со своим постоянным экипажем – радиооператором Карлосом Нугентом, бортрадистом Гансом Маттаром и штурманом Фритцем Вефельмейером.
Он потом вспоминал:
«В 20.50, после длительного периода поиска, мы нашли на высоте около 4500 метров четырехмоторный самолет с двухкилевым хвостовым оперением. Я обстрелял его снизу из своих «Schrage Musik», он загорелся, перешел в пикирование и взорвался, врезавшись в землю.
Сразу же после этого – в 20.52 – мы на той же высоте обнаружили другой четырехмоторный бомбардировщик с разнесенными рулями направления. Он также был сбит из «Schrage Musik» – старым, проверенным способом – и в огне рухнул вниз.
Бомбардировщики возвращались домой, следуя на юго-запад, и пытались уйти от немецких истребителей, снижаясь на большой скорости. Преследуя бомбардировщики в юго-западном направлении, мы скоро оказались над бельгийской территорией, которая уже была занята союзниками. Неожиданно мы увидели внизу под собой ярко освещенный аэродром. Он не мог быть немецким, поскольку видели два самолета, летавшие вокруг него с включенными навигационными огнями.
В конце войны британцы часто включали свои бортовые навигационные огни, взлетая, собираясь в боевой порядок или приземляясь, потому что во время массированных налетов, в которых участвовали до тысячи бомбардировщиков, они боялись столкнуться с другим самолетом. В это время риск быть сбитым немецким истребителем был меньше, чем риск столкновения. Мы же, чтобы не стать жертвой британского ночного истребителя, в течение всей войны никогда не включали наши навигационные огни.
Само собой разумеется, что я немедленно занял позицию под самолетом, летевшим на высоте около 1000 метров, и, вероятно, ждал разрешения на посадку. Это была двухмоторная машина с разнесенным хвостовым оперением. Мы не смогли определить ее тип. Одна очередь из «Schrage Musik» – и, загоревшись, она в 21.26 врезалась в землю.
Я переключил свое внимание на вторую жертву, которая не видела, что другой самолет разбился, и продолжала лететь прямо вперед с все еще включенными навигационными огнями. Машина приближалась к земле, и когда догнали ее, то увидели, что это был «Москито». Он уже выпустил шасси и только что пересек границу аэродрома. Поскольку я не мог опуститься ниже его, чтобы сбить из «Schrage Musik», я быстро включил передний прицел и сбил его из четырех носовых пушек. Горящий самолет рухнул на аэродром в 21.34. К нашему удивлению, мы не видели никакого зенитного огня. Позднее мы узнали, что этим аэродромом был Сент-Тронд, который союзники использовали в качестве операционной базы».
