Сталинградский фронт главный удар готовился нанести из района Сарпинских озер, в связи с чем на правом берегу Волги в районах Красноармейска, Райгорода, Светлого Яра, Каменного Яра, Солодники были развернуты группы полевых госпиталей и передовые фронтовые склады.
В результате напряженной работы личного состава тыла к началу контрнаступления в войсках, на армейских и фронтовых складах были созданы минимально необходимые запасы материальных средств. В целом они были меньше установленных норм, но при правильном их эшелонировании и целесообразном использовании надежно обеспечивали войска ударных группировок. Максимальное количество боеприпасов, горючего и других материальных средств сосредоточивалось в войсках и армейском тылу, и лишь минимум их оставался на фронтовых складах (например, боеприпасов всего 0,2–0,5 боекомплекта).
Подготовка тыла к операции проводилась скрытно. Задачи до исполнителей доводились устно, подвоз материальных средств, передвижение личного состава осуществлялись в темное время суток. В результате потери в тыловых соединениях, частях и учреждениях в этот период были незначительными, противнику не удалось установить подготовку войск к контрнаступлению.
Накопив крупные стратегические резервы войск, после создания необходимого количества запасов материальных средств фронты перешли в контрнаступление.
Основное место в операции отводилось трем фронтам, наносившим удар с севера — Юго-Западному и Донскому и наступавшему с юга — Сталинградскому.
Утром 19 ноября 1942 г. в 7.30 на северном участке прорыва загрохотали 3500 орудий. В течение мощной восьмидесятиминутной артподготовки оборона врага была подавлена, и войска пошли в атаку. На следующий день в наступление перешел Сталинградский фронт. В операции участвовало небывалое по тому времени количество артиллерии — более 15 000 орудий, минометов и реактивных установок. Это в два раза больше, чем в битве за Москву. Здесь в полном объеме было организовано артиллерийское наступление, более видную роль играл «огневой вал». Артиллерия четко наступала вместе с пехотой и танками, непрерывно сопровождая их огнем в течение всего наступления. Недостатка в снарядах не было, они подавались на огневые позиции бесперебойно.
На пятые сутки наступления советские войска соединились в районе г. Калач, замкнув в кольце окружения 330-тысячную группировку вражеских войск (22 дивизии и около 160 отдельных частей и подразделений), и по свидетельству А. М. Василевского, это оказалось неожиданностью для Верховного Главнокомандования. Предполагалось, что в окружение попадет 85–90 тыс. человек[325]. Это обстоятельство потребовало принятия дополнительных мер при приеме пленных и их обеспечении продовольствием и медицинским обслуживанием.
24 ноября 1942 г. директивой по тылу Сталинградского фронта ставилась задача о перемещении соединений, частей и учреждений тыла как фронта, так и армий с тем, чтобы своевременно обеспечивать боевую деятельность войск. Конкретно определялись районы размещения, а также порядок использования автомобильного транспорта подвоза по грунтовым дорогам. Начальнику санитарного управления фронта было приказано увеличить число госпиталей на правом берегу р. Волга.
Будучи окруженными, немецкие войска продолжали упорно сопротивляться. На совещании 24 ноября немецкая ставка приняла решение удерживать Сталинград и деблокировать окруженные войска. Главнокомандующий военно-воздушными силами Германии Г. Геринг заверял, что авиация в состоянии по воздуху обеспечить группировку Ф. Паулюса всем необходимым для жизни и борьбы. Соединения и части трех фронтов, искусно маневрируя, имея превосходство в вооружении и материальных средствах, продвигались в глубину обороны противника. Разведка доносила, что суточный рацион солдат и офицеров состоял из 150 г хлеба, 60–75 г мяса или консервов, супа из конины и изредка 25–30 г масла. Немецкий ефрейтор Клемене Шульте в письме писал родителям в Германию: «…Не могу я писать, что мне хорошо, если я 14 дней не мылся… Я очень голоден, день и ночь нам нет покоя. Мои нервы совсем расшатались, я начинаю разговаривать по ночам и на меня надо громко крикнуть, чтобы остановить»[326].
В организационном плане руководство окруженных войск приказало переселить немецких офицеров в солдатские землянки, чтобы улучшить надзор за подчиненными, следить за их поведением и принимать соответствующие меры.
Подготовка к операции «Кольцо» проходила в крайне сложной обстановке. В предписанные Ставкой сроки командование Донского фронта не укладывалось. На фронт опаздывали многие эшелоны с войсками и транспорты с вооружением и боеприпасами. А без них начинать операцию в назначенный срок — 6 января 1943 г. — было более чем рискованно. Подсчеты показывали, что надо еще 6–7 суток, но было ясно, что Ставка на это не пойдет. Решили просить перенести наступление хотя бы на четверо суток.
Несвоевременное прибытие эшелонов с войсками и материальными средствами к местам выгрузки ставило под угрозу всю операцию. В целях ускорения их подхода пришлось разгружать многие эшелоны на большом удалении от предусмотренных планом мест выгрузки. Это мероприятие потребовало дополнительного времени на подтягивание выгруженных частей к местам предназначения.
Как вспоминал Н. Н. Воронов, на первый взгляд казалось, что виноват тыл и работа железнодорожного транспорта, а в действительности их тоже винить было нельзя. Ведь они заранее не знали многих новых задач, поставленных им только в декабре 1942 г. Эти новые сверхплановые задачи очень трудно было выполнять в столь сжатые сроки.
Впоследствии Николай Николаевич так разовьет эту мысль: «По-моему, это имеет место потому, что у нас во всех звеньях длительное время хранятся в секрете готовящиеся операции, проводятся сначала оперативные перевозки, а потом снабженческие, поздно подвозятся боеприпасы, горючее и продовольствие. Вот почему часто район будущих действий остается без дорог, без организованной службы тыла. Вот почему сталкиваемся мы с недостачей тех или иных материальных средств к началу действий»[327].
В размещении и перемещении соединений, частей и учреждений тыла в контрнаступлении отмечается тенденция приближения их к войскам. Основные силы и средства тыла выдвигались на направления, где наносился главный удар. Это позволяло в ходе ведения наступательных операций обеспечивать бесперебойный подвоз боеприпасов и горючего, эвакуировать раненых и больных воинов.
Обеспечение войск фронтов в ходе контрнаступления осуществлялось в крайне тяжелых условиях. При передислокации войск, подвозе материально-технических средств использовались все виды транспорта: железнодорожный, водный, воздушный, автомобильный, гужевой и трубопроводный.
В ходе подготовки и проведения контрнаступления выгрузку войск и материальных средств для Юго-Западного, Донского и Сталинградского фронтов из железнодорожных составов приходилось осуществлять в районах, имевших ограниченную пропускную и выгрузочную способность. Даже в ходе сражения продолжались работы по достройке железнодорожных линий Кизляр — Астрахань, Иловая — Петров Вал, Ахтуба — Причальное. Постройка этих дорог, а также паромных переправ через Волгу у Сталинграда и Астрахани намного облегчили условия работы фронтовой сети железных дорог. Наряду с этим на участках с малой пропускной способностью применялись такие форсированные методы организации движения, как колебательное и одностороннее, сдваивание составов.
С июля по ноябрь 1942 г. на Юго-Восточной и Рязано-Уральской железных дорогах ежесуточно выгружалось 1360 вагонов с воинскими грузами, с 19 по 30 ноября — 1850, а в декабре 1942 г. — 1980 вагонов в сутки. Объем воинских перевозок с июля 1942 г. по 1 января 1943 г. в район Сталинграда составил 3269 поездов (106 783 вагона) с войсками и 1052 поезда (42 094 вагона) с материальными средствами.
Работа тыла Красной Армии в период Сталинградского сражения теснейшим образом переплеталась с действиями Наркомата путей сообщения. Начальник Тыла Красной Армии генерал А. В. Хрулев, он же нарком путей сообщения наладил деловой контакт с руководителями других наркоматов, связанных с военными поставками и перевозками. В его кабинете часто заслушивались доклады начальника штаба Тыла генерала М. Миловского, генералов В. Виноградова, П. Ермолина, В. Белокоскова, главного интенданта генерала П. Драчева, начальников управлений. Обсуждаемые и принимаемые решения тут же увязывались с аппаратом и службами НКПС и передавались для исполнения. Это был период напряженной, трудной, но весьма плодотворной, творческой работы руководителей Тыла Красной Армии, наркоматов — поставщиков военной продукции и Наркомата путей сообщений.
Соединениям, частям и учреждениям фронтового, армейского и войскового тыла приходилось решать свои задачи в чрезвычайно сложной обстановке. Если среднесуточный объем снабженческих перевозок в битве под Москвой составлял 46 вагонов, то в период Сталинградского сражения он возрос в 6 раз (253 вагона)[328].
