На конференции в Дуллансе 26 марта 1918 года союзники решили «возложить на Фоша координацию действий союзных армий на французском фронте». Однако вскоре оказалось, что у генерала Фоша нет должных полномочий. Тогда правительства Франции, Великобритании, Соединенных Штатов, Бельгии и Италии решили назначить Фердинанда Фоша главнокомандующим союзными армиями, действовавшими на Западном фронте. Вскоре Фердинанд Фош получил от правительства Жоржа Клемансо высшее воинское звание маршала Франции, а также был избран членом Французской академии.
На новом посту главнокомандующего армиями Антанты маршал Фош смог правильно спланировать ход дальнейших боевых действий на Западном фронте. При принятии стратегических решений он учитывал особенности французского театра военных действий, во многом ему помогли его теоретические разработки.
Последняя военная кампания Первой мировой войны длилась около восьми месяцев. С марта по июль 1918 года германские войска активно наступали, пытаясь прорваться к Парижу и приморскому городу Кале. На Западном фронте возникла кризисная для союзников ситуация. В мае германцы одержали победу над французской армией при Шмен-де-Дам. Но силы немцев быстро истощались. Вскоре союзники сами перешли в наступление, ситуация на Западном фронте стабилизировалась.
После этого Фош, дождавшись прибытия американских войск, перешел в решительное наступление. Но вместо организации широкомасштабного фронтального наступления он нанес ряд сильных сосредоточенных ударов по центрам германских коммуникаций и нарушил их. Наступательные операции были хорошо спланированными и очень удачными.
Затем маршал Фош разработал еще несколько наступательных операций: Мёз-Аргоннскую, штурм «линии Гинденбурга» и во Фландрии. Германским войскам пришлось отступать, в результате они отошли на свою последнюю укрепленную оборонительную линию.
В ноябре 1918 года Германия была вынуждена просить мира. Перемирие было подписано 11 ноября на неслыханно тяжелых для Германии условиях. Именно главнокомандующий армиями Антанты диктовал их как победитель.
В 1919 году маршал Фош был назначен президентом Высшего военного совета Франции, затем он получил чин фельдмаршала Британской королевской армии.
Как председатель высшего военного совета Антанты маршал Фош стал одним из организаторов военной интервенции против Советской России в годы Гражданской войны. Продолжением антисоветской интервенции стало подавление Венгерской революции 1919 года и миссия Вейгана летом 1920 года во время контрнаступления Красной армии на Варшаву. Благодаря маршалу Фошу Польша победила в советско-польской войне, и в 1923 году он удостоился высшего польского воинского звания — маршала Польши.
В военной истории Фош знаменит как видный полководец Первой мировой войны и крупнейший французский военный теоретик начала XX столетия.
Жозеф Жак Жоффр — маршал и академик
Сын мелкого виноторговца, Жозеф Жак Жоффр (1852–1931) окончил Политехническую школу. Во время франко-прусской войны 1870–1871 годов он служил младшим офицером в саперных частях. Затем учился в артиллерийско-инженерном военном училище в Фонтенбло, участвовал в реконструкции фортов Парижа и в 1876 году за особые заслуги был произведен в капитаны.
В 1892 году Жоффр отправился на остров Формоза (Тайвань), затем служил в Индокитае, Центральной Африке и на острове Мадагаскаре. Руководил постройкой различных укреплений в Верхнем Тонкине и строительством Сенегал-Нигерской железной дороги.
В 1894 году Жоффр командовал экспедиционным отрядом колониальных войск на территории современной Республики Мали. Благодаря проявленной храбрости ему удалось подавить сопротивление воинственных кочевников-туарегов. Таким образом пустынная область Тимбукту на берегах реки Нигер вошла в состав колониальных владений Франции.
Вернувшись во Францию, Жоффр сделал головокружительную военную карьеру. В 1901 году он был произведен в бригадные генералы и назначен военным губернатором крепости Лилль, затем стал директором инженерного отдела Военного министерства, а спустя некоторое время — командиром дивизии.
В 1908 году генерал Жоффр командовал армейским корпусом, а спустя два года вошел в состав Высшего военного совета страны. В 1911 году Жоффр, известный своими республиканскими взглядами, стал вице-президентом Высшего военного совета и начальником Генерального штаба Французской Республики. Ближайшим помощником Жозефа Жоффра был назначен генерал Кастельно. Два этих генерала начинают разрабатывать мобилизационный «План XVIII» и первые директивы армии на случай войны с Германией. На тот момент во французском Генеральном штабе развернулась острая дискуссия о начальном периоде ожидавшейся войны с Германией. Представители старой теоретической школы настаивали на оборонительном варианте, сторонники новой голосовали за немедленный переход в наступление через территорию Эльзаса и Лотарингии. Генерал Жозеф Жоффр принадлежал к новой школе.
Однако начало Первой мировой войны выявило слабую готовность Франции к войне против Германии. Французский мобилизационный план Жоффра оказался несовершенным.
21 июля 1914 года Германия объявила войну Франции. Генерал Жоффр был назначен главнокомандующим французской армией. Франция первой начала активные действия против Германии: 1-я и 2-я армии перешли границу и продвинулись до линии городов Саарбург, Вергавиль и Оран. В действие вступил один из четырех планов «Пограничных сражений» — план Лотарингской операции. Однако немецкое командование было хорошо осведомлено о состоянии французской армии, потому не торопилось наносить контрудар. Германцы начали наступление на северном участке Западного фронта, используя свой план на начальный период войны — план Шлиффена.
Воспользовавшись ситуацией, главнокомандующий генерал Жоффр вынудил немцев перебросить часть сил с Западного фронта в Восточную Пруссию. Наступление германских армий против французов на какое-то время приостановилось.
В пограничном Лотарингском сражении французы были разгромлены и перешли к позиционной обороне: генералу Жоффру пришлось сдерживать натиск наступавших германских армий, которые рвались к Парижу. Почти на всем Западном фронте шли кровопролитные бои.
Французские войска несли большие потери. 25 августа Жоффр приказал армии отступить, планируя дать германцам сражение на линии Верден — река Эна — река Сомма. План отхода на новую позицию сухопутной армии Франции не совсем удался — германские войска не давали французам закрепиться на новых рубежах. Но генерал Жоффр провел контрманевр, в результате которого германское верховное командование отдало приказ об общем отходе на реку Эна.
В итоге на берегах реки Марны произошло ожесточенное сражение, принесшее французам полупобеду, поскольку германцы прекратили наступление и отступили.
Для стабилизации Западного фронта французский главнокомандующий приказал отойти на линию южнее реки Сены. В начале сентября французы узнали, что германские армии изменили направление своего главного удара с запада на Париж. Жоффр начал готовить контрнаступление, к которому присоединились английские войска.
Удача улыбнулась французам: в результате боев германцы отступили. Планам Берлина молниеносно завершить войну против Франции не суждено было осуществиться. Жоффр руководил позиционной войной французской армии с конца 1914 до конца 1916 года. В войну вовлекалось все больше государств.
9 мая 1915 года генерал Жоффр предпринял наступление к северу от города Арраса, однако сумел продвинуться всего на пять километров. К тому же немцы быстро вернули утраченные позиции. Потери французов были огромны (почти 100 тысяч человек на фронте наступления более 10 километров), за это парламентская оппозиция раскритиковала Жоффра.
В конце сентября войска Жоффра перешли в наступление в Шампани. Однако все усилия свел на нет недостаток резервов у атакующих. Вскоре фронт вернулся на линию, существовавшую за год до этих боев.
В конце 1915 года правительство назначило Жозефа Жака Жоффра главнокомандующим всеми армиями Франции.
В 1916 году Жоффр получил высшее воинское звание маршала Франции, однако его репутацию полководца подмочила Верденская катастрофа.
Борьба за Верден началась 29 февраля наступлением миллионной 5-й германской армии генерала фон Фалькенгайна на позиции 2-й французской армии. На 15-километровом участке прорыва немцы сосредоточили 17 своих дивизий против двух французских. Германская тяжелая артиллерия разбила укрепления противника на переднем крае обороны, немцы захватили мощные форты Дуомен и Во. Бои под Верденом продолжались 6 месяцев, однако город выстоял. Обе стороны понесли огромные потери, из-за этого сражение получило название «Верденская мясорубка».
