20 июля противник, реализуя этот замысел, перешел в наступление и вынудил войска Южного фронта к поспешному отходу. К исходу 21 июля противник силами 1 ТА и 17А подошел к внешнему обводу ростовского укрепленного района.
21 июля войска 56А Южного фронта, отошедшие на позиции ростовского укрепленного района, поспешно переходили к обороне. Одновременно остальные войска фронта отходили за р. Дон, развертываясь на рубеже обороны по его левому берегу. 51А Северо-Кавказского фронта оборонялась в полосе Верхне-Курмоярская — Константиновская, 37А Южного фронта занимала оборону в полосе иск. Константиновская — устье р. Маныч. 12А сосредоточивалась в районе южнее НП Манычская, 18А в районе Хомутовская — Кагальницкая. Фронтовой резерв (сд — 1, сбр — 2) сосредоточивался в районе г. Батайск.
22 июля противник силами 1 ТА и 17А перешел в наступление, прорвал оборону 56А на рубеже ростовского оборонительного района и 23 июля ворвался в Ростов. Упредив развертывание 12 и 18А Южного фронта на рубеже по левому берегу р. Дон от устья р. Маныч до Азова, противник форсировал р. Дон и захватил плацдармы в районе г. Батайск.
24 июля войска 4 ТА противника, завязавшие с 21 июля бои на р. Дон к востоку от устья р. Маныч, сломили сопротивление войск 51А, форсировали реку на отдельных участках и захватили обширный плацдарм к югу от Николаевской до р. Сал и небольшие плацдармы южнее Цимлянской и южнее Раздорской.
К 25 июля линия фронта проходила по рубежу: 51А, включенная в состав Южного фронта, — от Верхне-Курмоярской до плацдарма противника южн. на Николаевская, 37А — от этого плацдарма до устья р. Маныч, 12А — от устья р. Маныч до НП Ольгинская, 18А — от Ольгинской до устья р. Дон. Боеспособность этих армий была в значительной степени ослаблена. Войска 56А и оставшиеся части 24А отводились в тыл для восстановления боеспособности.
Войска противника, проведя перегруппировку, готовились к продолжению наступления с учетом развернувшихся упорных боев на сталинградском направлении.
Противник, удерживая стратегическую и оперативную инициативу, достиг значительного успеха, продвинулся на 150—400 км на восток и юго-восток, овладел жизненно важными для Советского Союза промышленным центром — Донбассом и сельскохозяйственными районами правобережья Дона, расколов фронт наших войск, вышел к Воронежу, в большую излучину Дона, овладел Ростовом и создал непосредственную угрозу Сталинграду и Северному Кавказу. Войска Юго-Западного, Южного и Брянского фронтов понесли тяжелейшие потери, что вынудило Ставку ВГК для восстановления устойчивости стратегической обороны использовать значительную часть своих резервов (общевойсковые армии — 6, танковые корпуса — 6).
ОПЕРАТИВНАЯ ОБСТАНОВКА НА СТАЛИНГРАДСКОМ НАПРАВЛЕНИИ В СЕРЕДИНЕ ИЮЛЯ 1942 г.
К середине июля на сталинградском направлении продолжала наступление 6А группы «Б» противника. 17 июля войска 8 ак 6А (пд — 3) подошли к рубежу р. Чир, на котором были развернуты передовые отряды 62А Сталинградского фронта. Основным составом сил 6А с развитием наступления и продвижением передовых соединений на восток переходила к обороне по южному берегу среднего течения р. Дон фронтом на север (29, 17 ак, всего пд — 6).
С целью наращивания усилий на сталинградском направлении с 15 июля противник произвел перегруппировку сил главным образом за счет переброски их с северокавказского направления. 17 июля в состав 6А введен 14 тк (тд — 1, мд — 2) на левом фланге группировки для совместных действий с 8 ак (пд — 3). 19 июля в состав 6А возвращен из состава 4 ТА 51 ак (пд — 3) для действий на правом фланге группировки. С 22 по 25 июля 24 тк (тд — 2) выдвинулся для совместных действий с 51 ак. Одновременно 11 ак (пд — 2) продолжал выдвижение в полосу наступления в районе западнее НП Морозовский.
Всего в ходе перегруппировки в состав 6А было введено 10 дивизий (тд — 3, мд — 2, пд — 5). Всего группировка насчитывала 19 дивизий (тд — 3, мд — 2, пд — 14), из которых 13 (тд — 3, мд — 2, пд — 8) были развернуты в полосе наступления от НП Клетская до НП Водянский.
Кроме того, в группу армий «Б» из группы армий «А» была передана 8А (итал.) в составе пд — 6, пбр — 1, кав. бр — 1, которая предназначалась для занятия обороны по правому берегу р. Дон от Павловска до Вешенской. Освободившиеся силы 29 и 17 ак 6А предполагалось перебросить для наращивания усилий в наступлении на сталинградском направлении.
Поддержка группировки сухопутных войск противника при переходе в наступление и при его развитии возлагалась на группировку ВВС, в которую входили основные силы 4-го воздушного флота и 8-го авиационного корпуса (до 1200 самолетов).
В середине июля сформированный 12 июля Сталинградский фронт (63, 62, 64, 21А), прикрыв рубеж по р. Чир передовыми отрядами 62А, переходил к обороне по рубежу р. Дон — Павловск — Еланская — Серафимович — Клетская, далее Суровикино, Суворовская, Верхне-Курмоярская.
Для непосредственной обороны района Сталинграда создавались четыре оборонительных обвода. Внешний оборонительный обвод Горная Пролейка (р. Волга) — р. Бердич — р. Иловле — р. Дон — Логовский — р. Мышковка — Васильевка — Плодовитое — Райгород (р. Волга) имел протяженность около 400 км. Средний оборонительный обвод проходил по рубежу Пичуга — Бол. Россошка — Гавриловка — Красноармейск. Его протяженность составляла до 150 км. Внутренний оборонительный обвод создавался по рубежу Орловка — Песчанка, Красноармейск. Четвертый оборонительный обвод проходил непосредственно по окраине Сталинграда.
К 23 июля войска Сталинградского фронта заняли оборону на назначенном рубеже. Всего в составе группировки насчитывалось сд — 26, кав. д — 3, тбр — 2, отб — 8.
63А (сд — 6) оборонялась в полосе Павловск — Еланская — Серафимович по левому берегу р. Дон;
21А (сд — 3), восстановив боеспособность соединений, оборонялась в полосе иск. Серафимович — Клетская по левому берегу р. Дон;
62А (сд — 6, тбр — 1, отб — 7) оборонялась в полосе иск. Клетская — Суровикино протяженностью 100 км;
64А (сд — 5, тбр — 1) оборонялась в полосе иск. Суровикино, Верхне-Курмоярская, имея левый фланг на левом берегу р. Дон.
В состав группировки входила 8 ВА (в конце июля включена в состав Сталинградского фронта), имевшая в своем составе 561 самолет, из которых исправными были 337 (60%).
57А была передана в состав Сталинградского фронта и проводила восстановление боеспособности соединений в районе Дубовка. Она составляла резерв фронта.
Управления 38 и 28А были выведены в резерв Ставки ВГК и приступили к формированию в полосе обороны Сталинградского фронта 1 и 4 ТА из отошедших танковых соединений Юго-Западного фронта.
24 июля директивой Ставки ВГК в оперативное подчинение командующего войсками Сталинградского фронта была передана Волжская военная флотилия, в боевом составе которой насчитывалось канонерских лодок — 7, бронекатеров — 20, катеров-тральщиков — 33, полуглиссеров — 15, плавучих зенитных батарей — 2. Перед флотилией были поставлены следующие задачи: огневая поддержка оборонявшихся войск; воспрещение переправы через Волгу войск противника; осуществление противоминной обороны на речной акватории от Саратова до Астрахани; оборона речных коммуникаций и обеспечение проводки по ним караванов судов от Саратова до Астрахани; оборона портопунктов и пунктов базирования сил флотилии; обеспечение перевозок войск и воинских грузов через Волгу.
Соотношение сил группировок советских и германских войск в полосе обороны Сталинградского фронта к 23 июля было следующим:
Советские войска Германские войска Соотношение
Численность личного состава в боевых войсках 187 тыс. чел. 250 тыс. чел. 1:1,34
Танки 360 740 1:2,06
Орудия и минометы 7894 7500 1,05:1
Боевые самолеты 337 1200 1:3,56
Непосредственно на сталинградском направлении в полосах обороны 62А и правого фланга 64А противник имел превосходство по численности войск в 1,5 раза, по орудиям и минометам — в 2,6 раза, по танкам — в 2 раза.
Замыслом противника предусматривалось: главный удар нанести силами 14 тк и 8 ак с рубежа 35—70 км южнее Серафимович в направлении Евлампиевский — Голубинский — Сталинград, прорвать оборону советских войск, наращивая усилия в образовавшемся прорыве, развить стремительное наступление, с ходу ворваться в Сталинград и завязать бои за овладение городом; другой удар нанести силами 24 тк и 51 ак с рубежа западнее Суровикино, Водянский в направлении Калач, Сталинград, прорвать оборону на стыке 62 и 64А и, развивая наступление, создавать угрозу охвата и окружения обороняющихся советских войск; после выхода в район НП Калач, разгрома тылов 62А и захвата переправ развить наступление на Сталинград и завязать бои за овладение городом; в дальнейшем, овладев городом, развить наступление вдоль Волги на юг и овладеть районом г. Астрахань; действия войск на главном направлении обеспечить прочным удержанием рубежа обороны по правому берегу среднего течения р. Дон, прикрывая левый фланг наступающих на Сталинград войск и их глубокие тылы.
