Свияжску, в котором находился штаб 5-й армии. Катастрофа казалась неизбежной. Резервов не было. Все вокруг перемешалось… Но вот подошла флотилия, на помощь которой рассчитывал В.И. Ленин. Флотилия открыла огонь по противнику и высадила десант у Свияжского моста. Появление моряков-балтийцев подняло дух защитников штаба 5-й армии… Об этом бое доложили Ленину. Он был очень доволен».
При этом Ф.Ф. Раскольников легко оттеснил в сторону малоавторитетного Бернгардта и обратился за поддержкой к Троцкому. Тот своему любимцу в просьбе не отказал и 23 августа состоялся приказ о назначении Ф.Ф. Раскольникова командующим Волжской военной флотилией. А уже 2 сентября он становится и членом Реввоенсовета Республики. 24 августа уже приказом Раскольникова его бывший соперник Н.Г. Маркин был назначен на малозначащую должность помощника командующего флотилией. Начальником штаба стал недоучившийся студент П.И. Смирнов. Впрочем, вскоре даже Раскольгникову стало ясно, что Смирнов в военно- морских делах полный ноль и на его место был определен прибывший с Балтики мичман В.Н. Варваци. Начальником оперативного отдела штаба стал черноморский матрос С.М. Лепетенко, сыгравший значительную роль в борьбе за уход Черноморского флота из Севастополя в Новороссийск и его там потопление.
Сама флотилия была доформирована и получила новую организацию. Выборные судовые комитеты ликвидировались, на все суда были назначены командиры и политические комиссары. В первые дни своего командования, Раскольников публично расстрелял несколько анархиствующих матросов. Остальная «братва» несколько притихла. 26 августа был издан приказ по флотилии с напоминанием о необходимости поддержания «славной традиции моряков и революционеров». Одновременно с этим, были усилены карательные меры в отношении анархистов.
Н.Г. Маркин, например, ввел ограничение – матрос отныне имел право в увольнении отъезжать не более 10 верст от судна, если же его обнаруживали дальше, то объявляли дезертиром и отдавали под суд. Так, в Нижегородской газете «Гражданская война» № 6 от 20 сентября был опубликован приговор трибунала, рассмотревшего дело матроса П. Афонского, который две ночи подряд уходил со своего судна к сожительнице. С учетом молодости и неопытности обвиняемого, к нему было применено минимальное наказание – исключение из рядов Красной Армии и 5 лет заключения под стражу. 27 августа с Балтики по Мариинской водной системе прибыли эскадренные миноносцы «Ретивый», «Прыткий» и «Прочный». А уже через день Л.Д. Троцкий принял участие в ночном набеге этих миноносцев на казанский берег, закончившийся обстрелом и уничтожением нескольких судов. Эта операция, план которой составил командующий флотилией Ф.Ф. Раскольников, носила явно авантюрный характер и вполне могла стать не только первой, но и последней для будущего вождя Красной Армии. Дело в том, что в какой-то момент миноносец, с Л.Д. Троцким и Ф.Ф. Раскольниковым на борту, потерял управление и был снесен к казанскому берегу. Причиной потери хода стало отсутствие профессионально подготовленных механиков.
Причиной этому явилось то, что, не доверяя матросам оппозиционной большевикам Минной дивизии, комиссар Балтийского флота И.П. Флеровский приказал укомплектовать уходящие на Волгу миноносцы сборными командами с линкоров и крейсеров, которые плохо знали особенности миноносцев.
Предписание главного комиссара Балтийского флота И.П. Флеровского председателю Кронштадтского Военно-морского комитета И.А. Загвоздкину об отборе моряков для миноносцев, отправляющихся на Каспий: «Предлагаю вам немедленно озаботиться проверкой команд 4 миноносцев: «Поражающий», «Прыткий», «Разящий», «Ретивый», приготовляющихся к отправке в Каспий. На них должны быть исключительно моряки, сознающие свой долг перед революцией и Советской властью. Шкурников и ненадежных политически удалить. Об исполнении сообщить».
Однако прибывшие на миноносцы «сознательные» линкоровские и крейсерские матросы особенностей механизмов миноносцев не знали, поэтому сразу же начался выход из строя техники. Кроме этого, во время перехода миноносцев на Волгу, чекисты арестовали почти всех находившихся на кораблях офицеров, в т. ч. и командира дивизиона. В результате начались постоянные поломки техники. Ф.Ф. Раскольников писал: «Слишком болезненно дает себя знать отсутствие бывших флотских офицеров, способных командовать флотилией…»
От захвата миноносец, с Троцким и Раскольниковым на борту, спасло лишь то, что, не ожидавшие такого оборота дела белые, не успели вовремя сориентироваться. Впоследствии Л.Д. Троцкий хватался: «Казань попадала в клещи. Наш ночной налет, как выяснилось вскоре через разведку, надломил силу сопротивления белых… Из Казани началось повальное бегство зажиточных слоев».
Одновременно была отбита попытки войск полковника В.О. Каппеля окружить Свияжск, после чего открывалась дорога на Нижний Новгород и далее на Москву. Решающую роль в отражении наступления отряда В.О. Каппеля сыграли матросы десантного отряда Волжской флотилии и прибывшего из Москвы отряда матроса-большевика В.Л. Панюшкина.
Постепенно репрессиями, улучшением организации и воспитательной работы ситуацию в войсках удалось переломить. Красные вначале прекратили отступать, а затем и сами перешли в наступление. Начала и более активно действовать и Волжская флотилия. Вначале при появлении флотилии белых, красные всегда отходили, но затем начали постепенно переходить к более активным действиям. На Волге произошло несколько ожесточенных боев. По мере того, как части Красной армии начали переходить в наступление, продвигалась вперед и флотилия. По мере продвижения по Волге, вооруженные суда обстреливали позиции белых, высаживали десанты, для чего был сформирован матросский отряд под командой бывшего мичмана И. Кожанова.
О тактике, применявшейся противоборствующими сторонами на Волге в 1918 году, лейтенант Г. Мейрер вспоминал так: «Речная война похожа на действия двух бронепоездов, находящихся на том же пути. Уйти от боя можно лишь отступая в одном направлении – на свою базу. Маневрировать в бою можно лишь в пределах ширины реки. Таким образом, и в стратегическом, и в тактическом отношении можно лишь двигаться в двух направлениях: вперед и назад. Так вся кампания и велась – нос к носу с противником. Тактически, где ширина реки позволяла, выстраивались в строй фронта и шли в атаку. Такой боевой порядок уменьшал вероятность попадания, так как построение было по малому диаметру эллипса рассеивания снарядов противника. Меняя скорости, можно было с некоторым успехом уходить из вилки. К счастью, красные не применяли системы завесы при стрельбе с кораблей, но береговые батареи устраивали завесы, и тогда их надо было прорывать на больших ходах и стараться войти в их мертвый угол, то есть жаться к высокому правому берегу. Если бы красные владели левым берегом и имели бы на нем свои батареи, белой флотилии пришлось бы намного труднее. Действия полковника В.О. Каппеля, с которым флотилия координировала свои действия, помогали ее продвижению, так как иначе пришлось бы считаться с установленными на уровне воды кинжальными батареями». 10 сентября, при решающем участии десантов Волжской флотилии, была взята Казань. Сам город белые оставили почти без боя. Первым по пустой Казани по ней с целью устрашения местного населения прошел сводный отряд матросов флотилии
