Как и предыдущий почетный нагрудный знак «5 лет ВЧК-ГПУ», новый знак вручался за «выдающиеся заслуги», но при этом стаж службы награжденного в органах госбезопасности должен был быть не менее десяти лет.
Среди первых почетным нагрудным знаком «15 лет ВЧК-ОГПУ» были награждены: руководитель внешней разведки А.Х. Артузов, действовавший в Европе и США разведчик-нелегал Б.Я. Базаров, видные разведчики П.Я. Зубов и М.А. Аллахвердов, а также многие другие представители когорты первого поколения сотрудников советской внешней разведки.
10 июля 1934 года ОГПУ было переименовано в Главное управление государственной безопасности (ГУГБ) и включено в состав Народного комиссариата внутренних дел (НКВД) СССР.
6 ноября 1940 года вместо звания «Почетный работник ВЧК-ОГПУ» было введено звание «Заслуженный работник НКВД».
За успешное выполнение ответственных разведывательных заданий и многолетнюю безупречную службу сотрудники внешней разведки также стали награждаться нагрудным знаком «Заслуженный работник НКВД».
В утвержденном Совнаркомом СССР Положении о нагрудном знаке указывалось:
«1. Знак «Заслуженный работник НКВД» устанавливается для награждения личного состава органов и войск НКВД СССР за заслуги в деле руководства или непосредственного выполнения работы по охране государственной безопасности Союза ССР.
2. Награждение знаком «Заслуженный работник НКВД» производится Народным Комиссаром Внутренних Дел СССР. Одновременно со знаком выдается грамота.
3. Награжденные знаком «Заслуженный работник НКВД» служат примером образцового выполнения своих обязанностей. Они должны быть беззаветно преданными партии Ленина-Сталина, бдительными и беспощадными в борьбе с врагами советского государства.
4. Награжденные знаком «Заслуженный работник НКВД» имеют преимущественное право на получение жилплощади в домах НКВД.
5. Награжденные могут быть лишены знака «Заслуженный работник НКВД» за порочащие звание чекиста проступки приказом Народного Комиссара Внутренних Дел СССР».
В описании новой ведомственной награды говорилось:
«Знак «Заслуженный работник НКВД» имеет эллипсовидную форму стального цвета с ребристой поверхностью. В центре эллипса на фоне красной эмали, изображающей лучи восходящего солнца, располагаются меч, серп и молот, окаймленные лентой красной эмали с надписью в центре «НКВД». Серп и молот и рукоятка меча позолочены. Знак изготовляется из серебра».
Среди разведчиков первыми кавалерами этой высшей ведомственной награды, в частности, стали: генерал-лейтенант Фитин — начальник советской внешней разведки накануне и в годы Великой Отечественной войны; его заместитель генерал-лейтенант Судоплатов, возглавлявший одновременно в годы войны 4-е управление НКВД-НКГБ и руководивший партизанскими и разведывательно-диверсионными операциями в тылу противника; разведчик-нелегал И.А. Ахмеров, активные разведчики Р.И. Иноятов и З.И. Воскресенская-Рыбкина, разведчица-нелегал А.Ф. Камаева-Филоненко.
13 марта 1954 года органы госбезопасности были выделены из состава органов внутренних дел в отдельное ведомство — Комитет государственной безопасности при Совете Министров СССР. Внешняя разведка вошла в состав КГБ в качестве Первого главного управления. Образование самостоятельного Комитета государственной безопасности потребовало со временем учреждения и особой чекистской награды, каким был в свое время знак «Почетного чекиста». Поэтому 6 декабря 1957 года, к 40-летнему юбилею органов ВЧК-КГБ, для награждения особо отличившихся сотрудников приказом председателя КГБ при СМ СССР был учрежден нагрудный знак «Почетный сотрудник госбезопасности». При этом следует отметить, что если основным элементом всех предыдущих знаков был меч («разящий меч диктатуры пролетариата», «карающий меч революции»), на новом знаке впервые появился второй важный элемент — щит (как новый атрибут, символ органов государственной безопасности, нацеленных на защиту Родины).
Награждение за конкретные достижения в работе нагрудным знаком «Почетный сотрудник госбезопасности» являлось особым отличием для разведчиков 1950–1980 годов. В описании знака говорилось:
«Знак «Почетный сотрудник госбезопасности» представляет собой слегка выпуклый фигурный щит, пересеченный вертикально мечом. В центре щита располагается позолоченная пятиконечная звезда с серпом и молотом, обрамленная покрытой красной эмалью лентой с надписью «Почетный сотрудник госбезопасности». Знак изготовляется из оксидированного томпака».
В Положении о знаке «Почетный сотрудник госбезопасности» были предусмотрены следующие льготы для награжденных: внеочередное получение жилплощади в домах КГБ, а после увольнения — право пользования ведомственными поликлиниками и право ношения военной формы.
Кавалерами этого знака, продолжавшего именоваться на профессиональном сленге сотрудников госбезопасности «Почетным чекистом», в разные годы стали такие замечательные разведчики-нелегалы, как В.Г. Фишер (Рудольф Абель), А.М. Коротков, Африка де Лас Эрас, Герой Советского Союза Г.А. Вартанян, Галина и Михаил Федоровы, член знаменитой «кембриджской пятерки» разведчиков Ким Филби, удостоенные в 1996 году звания Героев Российской Федерации Л.Р Квасников, А.А. Яцков, В.Б. Барковский и А.С. Феклисов, а также многие другие сотрудники внешней разведки.
14 июля 1990 года, накануне 70-летия внешней разведки, для награждения наиболее отличившихся сотрудников Первого главного управления КГБ СССР был учрежден нагрудный знак «За службу в разведке».
Он представляет собой щит и меч (ставшие традиционными элементы органов государственной безопасности) из оксидированного медно-никелевого сплава (мельхиор) с размещенной на них стилизованной пятиконечной рельефной звездой из неоксидированного мельхиора.
На плоскости звезды круглая накладка из латунного сплава с рельефным кантом и выпуклыми надписями по окружности «За службу в разведке» и ПГУ (с августа 1993 года — СВР). В центре накладки выпуклое изображение земного шара, частично покрытого голубой эмалью, окаймленного оливковой и дубовой ветвями золотистого цвета. В верхней части накладки звездочка, покрытая красной эмалью. На обратной стороне порядковый номер знака.
Высота знака — 48 мм, ширина — 35 мм.
С выделением внешней разведки в октябре 1991 года в самостоятельное ведомство, нагрудный знак «За службу в разведке» стал высшей ведомственной наградой — признанием и свидетельством профессиональных заслуг сотрудника Службы внешней разведки России.
Вместе со знаком «За службу в разведке» награжденному вручается удостоверение и выплачивается единовременное денежное вознаграждение.
Знак за № 1 был вручен выдающемуся разведчику Джорджу Блейку.
В связи с 70-летием внешней разведки ее сотрудники, прослужившие в разведке не менее пятнадцати лет, награждались также юбилейным нагрудным знаком «70 лет ИНО ПГУ». В 1995 году, в связи с 75-летием внешней разведки, был учрежден юбилейный нагрудный знак «75 лет ИНО-ПГУ-СВР».
14 ноября 1995 года директор СВР России подписал приказ об учреждении ведомственной медали «За отличие в военной службе» I, II и III степеней для награждения сотрудников внешней разведки за безупречную службу по выслуге лет. Данная медаль заменила упраздненную в 1992 году ведомственную медаль «За безупречную службу» I, II и III степеней.
В целях поощрения военнослужащих органов внешней разведки Российской Федерации за их профессиональные заслуги и многолетний добросовестный труд Президент Российской Федерации издал 28 мая 1997 года Указ № 530 «Об установлении почетного звания “Заслуженный сотрудник органов внешней разведки Российской Федерации”». Этим же Указом утверждены Положение о почетном звании «Заслуженный сотрудник органов внешней разведки Российской Федерации» и описание нагрудного знака к почетному званию.
Следует отметить, что одновременно с введением почетного звания для сотрудников органов внешней разведки Указом Президента России были также установлены почетные звания «Заслуженный пограничник Российской Федерации» и «Заслуженный сотрудник органов безопасности Российской Федерации».
В Положении о почетном звании «Заслуженный сотрудник органов внешней разведки Российской Федерации» говорится:
«Почетное звание «Заслуженный сотрудник органов внешней разведки Российской Федерации» присваивается военнослужащим органов внешней разведки Российской Федерации за заслуги в защите безопасности страны от внешних угроз и состоящим на военной службе 15 и более лет в календарном исчислении».
Удостоенным этого почетного звания вручается нагрудный знак.
