Любопытно, что британские офицеры, даже осознавая, что находятся под огнем американцев, зачастую не пытались скрыться, так как считали подобное поведение трусостью. Однако еще большей трусостью британцы считали сам процесс стрельбы на расстоянии и из укрытия. Среди британских офицеров существовал негласный кодекс поведения, согласно которому британским солдатам, вооруженным длинными ружьями, запрещалось подстреливать офицеров армии колонистов, так как подобные действия считались «неблагородными».
Хотя британцы и считали данное занятие неблагородным, тем не менее эффективность тактики ведения дальней стрельбы была очевидна, и в конце концов британцы под давлением молодого и предприимчивого офицера (и изобретателя) Патрика Фергюсона организовали свой собственный отряд стрелков из 100 человек, которым были выданы длинноствольные ружья и зеленая маскировочная униформа. Последующая гибель Фергюсона и стереотипное мышление британского военного руководства отодвинули использование стрелков на задний план – вплоть до начала наполеоновских войн.
Снайперская винтовка времен Гражданской войны в САСШ. Характерный прицел – он длиннее ствола!
К концу XVIII века стало ясно, что мушкеты абсолютно устарели. В 1798 году Великобритания заказала 5 тыс. ружей прусского производства типа Jaeger для своей пехоты. Впоследствии британцы сами наладили производство подобного оружия. Первоначально солдаты, которым предназначались данные ружья, не являлись снайперами в полном смысле этого слова, а представляли собой группу стрелков, которая могла смешиваться с остальной частью армии. Британские офицеры, привыкшие к строго иерархической системе управления армией, сначала не могли привыкнуть к тому, что бойцы новоиспеченного отряда стрелков должны были воевать независимо. Стрелки были обязаны проявлять инициативу, действуя в нестандартных боевых условиях. Они специально обучались искусству маскировки и крайне бережному использованию патронов.
Особенно эффективными стали операции британских стрелков против армии наполеоновской Франции. От рук стрелков погибло множество французских офицеров, которые либо не видели, откуда шел прицельный огонь, либо просто не могли поразить снайперов огнем из обычных мушкетов. Британским снайпером Томасом Планкетом (Thomas Plunkett) был убит генерал Кольбер. Любопытно, что Планкет стрелял в Кольбера из положения лежа – тогда для попадания в особо дальние цели стрелки ложились на спину, привязывали ружье к ноге, вытягивали ногу, прицеливались и только тогда производили выстрел. Хотя тогдашние британские стрелки не могут считаться снайперами в современном понимании этого слова, они впервые использовали тактику автономного слежения за передвижением противника. Именно в то время стрелками начали использоваться специальные зеленые маскировочные костюмы. Однако до тех пор, пока ведущие державы мира использовали гладкоствольное оружие, точность которого была весьма низка, а войска соперников применяли линейную тактику открытого боя, не ощущалось надобности в применении дальнобойных ружей.
В начале 1830-х годов стал возможным массовый и дешевый выпуск мушкетов с ударным механизмом (капсюльных ружей). США стали мировым лидером в производстве высокомеханизированного оружия. Именно в это время стали известны такие компании, как Springfield, Harper’s Ferry и Colt. К 1850-м годам практически все основные военные державы мира «перевели» свои армии на ружья с ударным механизмом. Новые ружья могли производить стрельбу на расстоянии, в 10 раз превышающем дальность своих гладкоствольных предшественников. Во время войны 1853 года в Южной Африке британские стрелки были в состоянии поражать живую силу противника на расстоянии 1200 ярдов (1097 м). Это было невероятным достижением, так как всего за 20 лет до этого пехота могла чувствовать себя в полной безопасности от мушкетного огня на расстоянии в 200 ярдов (182,8 м).
Крымская война (1853–1855) стала новым этапом в развитии дальнобойного стрелкового оружия. В траншеях противники могли обстреливать друг друга на расстоянии, которое в прошлом могли себе позволить лишь артиллерийские орудия. Во время Крымской войны обнаружилась новая проблема: хотя дальность стрельбы была впечатляющей, тем не менее на расстоянии в 1000 и более ярдов совместить фигуру человека и мушку ружья было крайне трудно: для стрелка мушка была больше по размеру, чем вражеский солдат.
Как основной тип вооружений дальнобойные ружья впервые начали использоваться в период Гражданской войны в США. Большинство военных заводов находилось под контролем северян. Неудивительно, что уже в июне 1861 года в составе армии северян был сформирован первый стрелковый полк под руководством полковника Хайрема Бердана (Hiram Berdan) (впоследствии производил ружья, известные в России как «берданки»). Для того чтобы стать бойцом полка, солдатам нужно было доказать свою «профессиональную пригодность» и пройти сложный тест. Тестируемые должны были попасть в мишень размером в 6 дюймов (15,2 см) с расстояния 600 футов (182,9 м). Бойцы Берданa были вооружены высококачественными, по меркам того времени, ружьями Sharps, которые позволяли их владельцам вести огонь на расстоянии до 1500 ярдов (1371,6 м). Однако большинство этих ружей не были оснащены оптическими прицелами, что делало их дальнобойность бесполезной.
Армия конфедератов также имела большое количество опытных стрелков, которые, с детства занимаясь охотой, могли без труда подстрелить белку или бегущего оленя. Будучи более стесненными в финансах и не имея мощных заводов, конфедераты решили взять не количеством, а качеством. Для этого лучшим стрелкам армии конфедератов выдавались редкие и являющиеся верхом оружейного дела в то время элитные английские ружья Whitworth. Стандартное ружье Whitworth стоило 600$, а оснащенное оптическим прицелом – 1 тыс. $… Для сравнения: ружье Sharps стоило всего 42$. Цены на ружья Whitworth были такими высокими не только из-за их высокого качества, но и из-за морской блокады, введенной северянами, из-за чего конфедератам было крайне трудно получать оружие из Великобритании. Всего на вооружении южан было 175 ружей Whitworth. Тем не менее ставка конфедератов на качество оправдала себя. Именно из ружья Whitworth в мае 1864 года был убит генерал войск северян Джон Сэджвик (John Sedgewick). Меткий выстрел, унесший жизнь генерала Сэджвика, был произведен бойцом армии южан Беном Пауэлом (Ben Powell) без использования оптического прицела. Выстрел был особенно трудным, так как генерал скакал на лошади. Однако с окончанием Гражданской войны стрелковое искусство в США было вновь предано забвению.
А чем, собственно, снайперская винтовка отличается от обычной, кроме оптического прицела? По определению ГОСТа от 1990 года: «Снайперская винтовка – боевая винтовка, конструкция которой обеспечивает повышенную точность стрельбы», т. е. по сравнению с линейным оружием, находящимся на вооружении.
За счет чего повышенная точность? Только ли за счет оптического прицела? Речь идет о конструкции в целом, т. е. не только о наличии оптического прицела. Такой прицел – это одна из составляющих частей, которая обеспечивает нам повышенную точность. Оптический прицел просто позволяет лучше прицелиться. За счет чего? За счет, во-первых, того, что он имеет некоторое увеличение, цель отчетливее видна, можно выбирать точку прицеливания. Во-вторых, не надо совмещать мушку с прорезью, а потом все это с целью, достаточно совместить прицельную марку с целью. То есть удобство прицеливания. Вот, собственно, что обеспечивает оптический прицел. Кроме этого, винтовка должна сама по себе иметь бо́льшую точность и бо́льшую кучность, нежели обычная винтовка. Для этого существует целый ряд решений, целый ряд особенностей конструкции.
В конце позапрошлого столетия появилось много разновидностей винтовок – каждая держава вооружалась своей национальной системой. К 1900 году армии основных держав мира получили новые магазинные винтовки. В это время существовало огромное количество производителей стрелкового оружия, таких, как Mauser, Krag, Mannlicher, Enfield, Schmidt-Rubin и Remington, которые выпускали ружья с дальностью стрельбы до 2000 ярдов (1829 м). Первыми получили возможность проверить эффективность ружей нового поколения буры (выходцы из Нидерландов, жившие в Южной Африке) в период с 1899 по 1902 год, во время второй англо-бурской войны. Именно буры впервые за всю историю продемонстрировали, что малочисленная группа рассеянных по местности искусных стрелков с высококачественными ружьями может противостоять частям регулярной армии противника. Ситуацию для британцев усугублял тот факт, что буры носили длинные бороды, которые, сливаясь с темно-зеленым кругловато-бесформенным головным убором, служили отличной маскировкой. Бурский головной убор в дальнейшем стал очень популярным среди снайперов XX века. Каких-либо конкретных шагов для создания своих собственных стрелковых отрядов Великобритания не предпринимала вплоть до начала Первой мировой войны.
