В течение 1928 года Штудент командовал пехотным батальоном. На следующий год он получил новое назначение, став директором Воздушной технической школы.
После прихода к власти Гитлера Штудент стал активно заниматься созданием люфтваффе, получив назначение во вновь образованные военно-воздушные силы. Он занимался вопросами технического развития авиации и создал первый пробный отряд военных парашютистов. Для ознакомления с опытом в этой области Штудент посетил СССР, где уже были созданы подобные отряды.
По возвращении в Германию ему удалось убедить военное руководство в перспективности нового рода войск. В 1937 году под контролем Штудента была создана военная парашютная школа, где обучались добровольцы. Впервые в военной истории при отборе кандидатов в новый род войск были применены специальные психологические тесты, разработанные Штудентом.
Штудент продолжал разрабатывать и теоретическое руководство для воздушно-десантных войск. Понимая, что в данном случае тактика простой пехоты непригодна, он предложил забрасывать десантников в тыл врага маленькими группами — для осуществления диверсий или большими отрядами — для крупных операций. Штудент разработал проект под названием «капли нефти». Согласно этому проекту парашютистов следовало первоначально сбрасывать большими отрядами, но, приземлившись, они должны были разбиваться на небольшие группы и добираться до конечной цели разными путями, затем, соединившись в условленном месте, образовывать боевые подразделения и вступать в бой.
Помимо тактики действий подразделений, Штудент занимался разработкой и усовершенствованием технических средств, вооружения и даже особого рациона питания парашютистов. Десантники были снабжены скорострельными автоматами, а при длительных операциях им выдавались дополнительные пищевые добавки-стимуляторы для поддержания боевой готовности. Огромное значение уделялось и физической подготовке солдат.
Летом 1938 года Штудент получил разрешение на создание специального подразделения люфтваффе — 7-й парашютно-десантной дивизии. За прекрасную работу он был произведен в генерал-майоры.
Впервые парашютные отряды приняли участие в боевых действиях в операциях 1940 года на Западе. При оккупации Голландии они сыграли большую роль в быстром продвижении войск, ошеломив противника своими дерзкими захватами важнейших объектов. Парашютисты Штудента выполняли задания в срок и с минимальными потерями. Почти все операции Штудент возглавлял сам. При взятии бельгийской крепости Эбен-Эмаель 10 мая 1940 года он был тяжело ранен в голову, но уже в сентябре вернулся в строй. Штудент был произведен в генерал-лейтенанты и назначен командующим новым, 11-м корпусом люфтваффе. Корпус готовился к военным действиям против Англии, а в мае 1941 года Штудентом было спланировано и осуществлено воздушное вторжение на Крит. Эта операция была успешной, но сопровождалась большими человеческими потерями. В связи с этим Гитлер запретил проводить в дальнейшем подобные операции. Парашютные дивизии, входившие в состав люфтваффе, все же сохранились. Гитлер оценил боевые возможности воздушно-десантных частей и разрешил создание новых подразделений, так что в подчинении Штудента, ставшего генералом армии, оказалось десять дивизий. В основном они участвовали в наземных операциях.
Рота парашютистов была задействована в сентябре 1943 года для освобождения Муссолини. Батальон парашютистов действовал и во время наступления под Арденнами в 1944 году.
Знания и опыт Штудента помогли немецким войскам нанести поражение союзникам, которые решили провести десантную операцию для захвата мостов, чтобы их войска могли переправиться через реки и войти на территорию Германии осенью 1944 года. Из-за Штудента и его умения точно оценивать ситуацию союзники не смогли достигнуть эффекта неожиданности, на который они рассчитывали. В знак признания его профессионализма Штудента назначили командующим группой армий «Г» в Нидерландах. На этой должности он остался до конца войны.
Штудент был взят в плен в конце апреля 1945 года и до 1948 года оставался в качестве военнопленного. После освобождения он поселился в Западной Германии. Скончался 1 июля 1978 года.
Эрвин Роммель — Лис пустыни
Эрвин Роммель (1891–1944) родился в Хейденхейме, недалеко от Ульма. В 19 лет Эрвин, к тому времени успевший окончить государственную гимназию, в чине юнкера был зачислен в Вюртембергский пехотный полк.
В годы Первой мировой войны Роммель воевал в Румынии и Италии. Начав войну младшим офицером, он закончил ее капитаном. Был дважды ранен. Награжден Железным крестом и орденом «За заслуги».
Во время Ноябрьской революции 1918 года Роммель участвовал в подавлении выступлений коммунистов в Рурском промышленном районе. С 1919 года Роммель продолжил службу в рейхсвере. Некоторое время он командовал ротой, а затем перешел на преподавательскую работу — читал курс тактики в Дрезденской пехотной школе, военной школе в Потсдаме. В 1937 году Роммель опубликовал книгу «Пехота наступает».
Во время Польской кампании Роммель был назначен комендантом полевой ставки Гитлера, а позже возглавил 7-ю танковую дивизию 15-го корпуса, которая находилась в авангарде германских частей, атаковавших Францию весной 1940 года. Французская кампания проходила тяжелее Польской. Некоторое время французы и английский экспедиционный корпус оказывали немцам упорное сопротивление. 21 мая в результате английской контратаки под Аррасом Роммель чуть было не попал в плен.
После отражения контрудара англичан 7-я дивизия устремилась через Ла-Бассе к Лиллю. Немецкие танки едва не отрезали значительную часть английского экспедиционного корпуса. Лишь чудом избежала окружения 3-я английская дивизия, которой командовал генерал Монтгомери.
В январе 1941 года Эрвин Роммель, получив звание генерал-майора, был назначен командующим Африканским корпусом. Этот корпус был отправлен в Африку для поддержки союзных итальянских войск, находившихся на грани разгрома в результате успешных действий англичан.
Во второй половине февраля Роммель прибыл в Триполи, где встретился с генералом Гарибальди, новым командующим итальянскими войсками в Африке.
Перед Африканским корпусом была поставлена задача занять оборону и остановить продвижение английских войск. Но Эрвин Роммель проигнорировал прямые указания Верховного главнокомандования вермахта (ОКВ) и вместо организации обороны перешел в контрнаступление. Возглавляемые молодым генералом малочисленные немецкие войска отбросили англичан к Киренаике. Роммель блокировал сильно укрепленный англичанами Тобрук, но взять его с ходу не смог.
В мае — июне 1941 года английские войска провели две наступательные операции, закончившиеся поражением. Эрвин Роммель за успешные действия своих войск получил очередное звание. Но успехи Роммеля раздражали германское командование. Гальдер поручил своему заместителю Паулюсу расследовать деятельность Роммеля, получившего прозвище Лис пустыни. Паулюс еще раз рекомендовал Роммелю перейти к обороне и впредь не предпринимать наступательных действий. Но Роммель и в дальнейшем старался избегать пассивной обороны.
Командуя всего двумя дивизиями, Роммель добивался впечатляющих успехов там, где более многочисленные итальянцы терпели поражение. Роммель считал танки не средством борьбы с бронетехникой противника, а средством прорыва с выходом в тыл обороняющихся вражеских подразделений.
В ноябре генерал Окинлек, занявший место смещенного генерала Уэйвелла, провел наступательную операцию «Крестоносец». Англичане смогли оттеснить немецкие войска от Тобрука и занялись подготовкой к дальнейшим боям, намереваясь нанести удар в направлении Триполи.
Но Роммель также получил возможность пополнить и довооружить свои войска — 2-й воздушный флот Кессельринга изгнал британский флот из Средиземного моря, и немецкие транспортные суда беспрепятственно плавали в Триполи.
21 января 1942 года Роммель вновь повел свои танковые части в наступление. Несмотря на отказ итальянцев участвовать в операции, Роммель уже на восьмой день взял порт Бенгази и продолжил наступление до Эль-Газала, где 7 февраля англичане смогли остановить его. Английские планы захвата Ливии закончились крахом, а Эрвину Роммелю в этом же году было присвоено звание генерал-фельдмаршала.
26 мая Роммель возобновил наступление. Ломая ожесточенное сопротивление англичан и войск «Свободной Франции», он вновь вышел к Тобруку и с ходу взял эту крепость. 28 июня англичане сдали Мерса-Матрух. 29 июня части Африканского корпуса вышли к Эль-Аламейну — железнодорожной станции, расположенной менее чем в 100 километрах к западу от Александрии. На этом рубеже немецкое наступление выдохлось.
