– Ты слышишь, Роман, твои ребята форсировали канал, – сказал Ефимов.
Не знаю, дошли ли слова до угасающего сознания подполковника, но из-под опущенных век медленно скатились слезы. В этом бою пал смертью героя и командир 359-го зенитного полка подполковник Круковский.
А кругом продолжало греметь раскатистое «ура!», нарастал шум приближающихся танков, гул артиллерийского и треск автоматного огня, топот пехоты. Все это сливалось в единую боевую симфонию.
Особую доблесть при форсировании канала показало саперное подразделение, возглавляемое старшиной Пасынковым, и минометчики капитана П.С. Ильченко. Пулеметчик Сажин уничтожил до двух десятков гитлеровцев, а автоматчики Сатаров и Манзюк в рукопашном бою сразили трех фашистских солдат. В числе первых прорвавшихся на северный берег канала был сержант Д.Е. Недзельский. Вскоре подошли танкисты 62-й гвардейской бригады И.И. Прошина и стремительно атаковали врага на северном берегу канала Тельтов, особую доблесть проявили лейтенант В.П. Иванов, механик-водитель старшина П.Г. Ляшенко, старшина А.П. Долгих, радист В. Невредимов, командир зенитно-пулеметного взвода лейтенант В.Г. Платов, бронебойщик В.И. Конюхов, бойцы Г.В. Кравченко, В.Д. Плеханов, сапер И.П. Ефимов, артиллерист Э.С. Переплетчиков, разведчик С.Д. Градусов и др.
Штурм Берлина
10-й гвардейский танковый корпус Е.Е. Белова, усиленный 350-й стрелковой дивизией Г. И. Вехина, 23 апреля продолжал штурмовать юго-западную окраину Берлина, 3-я гвардейская танковая армия П.С. Рыбалку – сосед справа – вела бой в южной части Берлина. Танковые бригады этой армии, непосредственно взаимодействовавшие с нами, возглавлялись командиром соединения генералом В.В. Новиковым. Войска 1-го Белорусского фронта с 21 апреля продолжали штурмовать фашистскую столицу с востока и северо-востока. Выдающийся героизм проявляли воины 3-й и 5-й ударных, 1-й и 2-й гвардейских танковых, 8-й гвардейской и других армий этого фронта.
Бои отличались исключительной напряженностью и носили ожесточенный характер на всех участках фронта. Гитлеровцы сражались за каждый квартал, за каждый дом, этаж, комнату. Наш 5-й гвардейский механизированный корпус И. П. Ермакова продолжал упорный бой на, рубеже Трейенбритцен, Беелитц, сдерживая сильнейший напор с запада вражеских дивизий 12-йармии Венка – «Шарнгорст», «Хуттен», «Теодор Кернер» и других соединений, стремившихся во что бы то ни стало прорваться к Берлину. К ним взывал Гитлер с мольбой о спасении.
В войска Венка приезжал начальник штаба верховного главнокомандования фашистской Германии генерал-фельдмаршал Кейтель. Он потребовал от командного состава и всех войск 12-й армии «фанатизировать» борьбу, утверждая, что, если армия прорвется к Берлину, изменится коренным образом вся военно-политическая ситуация и что навстречу Венку идет 9-я армия Буссе. Но это не помогло. Армия Венка понесла колоссальные жертвы от ударов 5-го гвардейского мехкорпуса.
Чтобы не допустить 12-ю армию противника к Берлину, мы усиливали оборону на этом направлении и послали на помощь 5-му гвардейскому корпусу на рубеж Трейенбритцен, Беелитц 70-ю гвардейскую самоходно-артиллерийскую бригаду подполковника Н.Ф. Корнюшкина и артиллерийские части армейского подчинения, в частности 71-ю отдельную гвардейскую легкоартиллерийскую бригаду полковника И.Н. Козубенко.
В итоге усилий гвардейцев 4-й танковой армии при содействии войск 13-й армии атаки врага были отражены и рубеж Трейенбритцен, Беелитц удержан. Повторные вражеские атаки разбивались здесь о беспримерную стойкость советских солдат и офицеров.
6-й гвардейский механизированный корпус, задержавшийся для оказания помощи 5-й гвардейской армии А.С. Жадова, после овладения г. Шпремберг быстро вырвался вперед и устремился к Потсдаму. Утром 23 апреля он прорвал оборону противника на внешнем обводе Берлина в районе Фресдорфа, где гитлеровцы вновь закрыли образовавшуюся брешь, разгромил там части вражеской пехотной дивизии «Фридрих Людвиг Ян». Здесь отличилась 35-я гвардейская механизированная бригада полковника П.Н. Туркина, а командир подразделения этой бригады лейтенант В.В. Кузовков пленил командира вражеской дивизии полковника Клейна.
Вскоре я подъехал в корпус для уточнения обстановки и оказания помощи молодому комкору полковнику В.И. Корецкому в быстрейшем продвижении вперед для окружения Берлина. К нам привели пленного полковника, он показал, что дивизия сформирована в первых числах апреля из юношей 15–16 лет. Я не выдержал и сказал ему: «Зачем же вы накануне неизбежной катастрофы гоните на убой ни в чем не повинных мальчишек подростков?» Но что мог ответить он на это? У него лишь судорожно шевелились губы, конвульсивно подергивалось веко правого глаза и дрожали ноги. Вид у этого гитлеровского вояки был жалкий и омерзительный.
24 апреля войска 1-го Белорусского и правофланговые армии 1-го Украинского фронтов соединились юго-восточнее Берлина, окружив 9-ю немецкую армию.
4-я гвардейская танковая армия стремительно шла на соединение с войсками 1-го Белорусского фронта, замыкая кольцо окружения вокруг Берлина с запада. Для выполнения этой задачи предназначался 6-й гвардейский механизированный корпус В.И. Корецкого. В качестве передового отряда от него шла 35-я гвардейская механизированная бригада полковника П.Н. Туркина. Преодолев 6 серьезных водных преград, несколько полос минных заграждений, эскарпы, контрэскарпы, противотанковые рвы, бригада уничтожила 9 немецко-фашистских отрядов и отдельных частей, прикрывавших заграждения и переправы юго-западнее и западнее Берлина. Здесь она пленила много штабных офицеров подразделений и частей, обслуживавших ставку Гитлера. В наши руки попал мощный узел радиосвязи высшего фашистского командования – более 300 различных радиоаппаратов новейшего типа. С их помощью гитлеровское командование поддерживало связь с войсками на всех театрах военных действий.
В ночь на 25 апреля П.Н. Туркин овладел г. Кетцин в 22 км западнее Берлина, где соединился с 328-й стрелковой дивизией 77-го стрелкового корпуса генерала В.Г. Позняка и с 65-й гвардейской танковой бригадой 1-го Белорусского фронта. Первым от нашей 4-й гвардейской танковой армии с частями 1-го Белорусского фронта соединился командир пулеметного взвода 35-й гвардейской механизированной бригады 6-го гвардейского механизированного корпуса лейтенант Н.Д. Цыганков, а разведку вел храбрый воин А.А. Баранов. Вскоре сюда подошли и главные силы нашего 6-го гвардейского механизированного корпуса. Этим актом завершился важный этап Берлинской операции – фашистское логово с 200-тысячным гарнизоном во главе с Гитлером было полностью окружено. Смело и энергично действовали саперы, руководимые начальником инженерной службы 6-го гвардейского механизированного корпуса подполковником А.Ф. Романенко. Следует отметить отличную боевую работу воинов 22-го отдельного гвардейского трижды орденоносного саперного батальона майора Е.И. Пивоварова. Они под огнем противника быстро разминировали пути движения, наводили паромные и мостовые переправы и устраняли заграждения.
Летчики поддерживали наступление 4-й гвардейской танковой армии на всем ее боевом пути. Это были истребители полковника А.И. Покрышкина и подполковника Л.И. Горегляда, штурмовики 1-го гвардейского авиакорпуса генерала В.Г. Рязанова. Нам помогала соседняя часть И.Н. Кожедуба. Хочется отметить храброго летчика Г.И. Ремеза, таранившего вражеские самолеты, и командира звена 22-й гвардейской истребительной авиадивизии Н.И. Глотова, ставшего Героем Советского Союза.
В честь этой победы, возвестившей миру о скором окончании войны, 25 апреля Москва салютовала доблестным воинам 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов 20-ю артиллерийскими залпами из 224 орудий.
Как затравленный зверь метались гитлеровцы в замкнутом кольце. Еще тремя днями ранее Гитлер, проводя в последний раз большое оперативное совещание, сделал своим приближенным запоздалое признание, что война проиграна. Он обвинял свой генералитет и своих помощников в неверности и предательстве и здесь же сказал, что хочет покончить с собой.
25 апреля произошло весьма знаменательное событие. В районе г. Торгау на Эльбе передовые части 5-й гвардейской армии 1-го Украинского фронта встретились с патрулями 1-й американской армии. Теперь фронт немецко-фашистских войск был разорван на части – северную и южную, разобщенные между собой. В честь этой большой победы Москва вновь салютовала войскам 1-го Украинского фронта 24 артиллерийскими залпами из 324 орудий.
Ставка Гитлера, потерявшая управление своими войсками, переживала предсмертную агонию. В дневнике фашистского генерального штаба 25 апреля 1945 г. записано: «В восточной и северной части города идут ожесточенные бои… Город Потсдам полностью окружен. В районе Торгау на Эльбе впервые соединяются советские и американские войска».
