Пробираясь сквозь чащу тропического леса, можно подвергнуться нападению сухопутных пиявок из рода Haemadipsa, которые прячутся на листьях деревьев и кустарников, на стеблях растений вдоль троп, проложенных животными и людьми.
В джунглях Юго-Восточной Азии встречается в основном несколько видов пиявок: Limhatis nilotica, Haemadipsa zeylanica, H. ceylonica. Размеры пиявок варьируют от нескольких миллиметров до десятка сантиметров. Укус пиявки не ощущается, вот почему ее обычно обнаруживают лишь при осмотре кожных покровов, когда она уже насосалась крови. Неопытного человека вид пиявки, разбухшей от крови, может привести в крайнее смятение. Он будет стремиться поскорее избавиться от нее, оторвать от кожи, и при этом в коже остаются хоботок и челюсти паразита. После этого ранка продолжает кровоточить около 40–50 минут, а болезненность в месте укуса сохраняется в течение 2–3 суток. Вместе с тем пиявку довольно легко удалить, прикоснувшись к ней зажженной сигаретой, посыпав ее солью или табаком.
Физалия (Physalia aretusa) — это целая колония полипов, выполняющих различные «обязанности». На плаву ее поддерживает овальный плавательный пузырь — пневматофор до 20–30 см длиной и 8–10 см шириной, заполненный газовой смесью, состоящей из кислорода, аргона и азота.
Пузырь — сложный гидростатический аппарат, изменяющий в зависимости от условий свой удельный вес. Стоит усилиться волнению, как стенки-гребни немедленно сокращаются, излишек газа выдавливается, и физалия, словно подводная лодка, идет на погружение. Как только наступает затишье, особые железистые клетки заполняют опустевшие емкости газом, и сифонофора вновь всплывает, сверкая на солнце голубыми, фиолетовыми и пурпурными красками. Эта яркая расцветка и послужила причиной, по которой физалию назвали «португальским линейным кораблем» (португальские моряки, как правило, ярко раскрашивали свои каравеллы).
Характерно, что форма пузыря у физалий, живущих в Северном и Южном полушариях, различна, и они никогда не встречаются на «чужой территории». Эта особенность помогает сифонофоре противостоять силе вращения Земли (силе Кориолиса) и обеспечивает «северным» сифонофорам движение влево, а «южным» — вправо.
Трубчатый бледно-голубой полип отвечает за пищеварение физалий, другой полип ведает размножением, а длинные, достигающие 30 м щупальца-арканчики, унизанные пузырьками стрекательных клеток-нематоцист, обеспечивают колонию питанием и защищают от врага. Каждый пузырек наполнен жидкостью, содержащей ядовитые вещества. Внутри нематоциста свернута спиралью зазубренная стрекательная нить, и стоит прикоснуться к щупальцам, как нить, распрямившись, вонзается в тело жертвы отравленной стрелой.
Яд физалий напоминает по своему нервно-паралитическому действию яд кобры.
В прибрежных водах Филиппин и Британской Колумбии, у берегов Японии и Сахалина встречается другая ядовитая гидроидная медуза — гонионема (Gonionernus vertens Agassiz). Сквозь прозрачную ткань ее маленького, всего 17–40 мм в поперечнике, колокола, по краям которого свешивается 60–80 щупалец, видны четыре коричнево-красных радиальных канала, образующих крест. Гонионема избегает открытого моря, предпочитая густые заросли морской травы. Обычно прикосновение щупалец медузы вызывает резкую боль, напоминающую боль от ожога. Кожа краснеет и покрывается мелкими белыми пузырьками.
Явления общей интоксикации возникают сразу же после стрекания (ужаливания) или через 15–20 минут.
Появляется ощущение удушья (особенно затруднен выдох), боли в пояснице, в суставах конечностей. Немеют пальцы. Пострадавшие бойцы жалуются на одышку, стеснение в груди. Острый период длится 4–5 суток, а затем явления идут на убыль и исчезают без каких-либо последствий.
К ядовитым относится крупная медуза (диаметр зонтика достигает 2,5 м) цианея (Cyanea capillata), встречающаяся как в теплых, так и в холодных водах Мирового океана. Соприкосновение со щупальцами цианеи вызывает жгучую боль, возникают покраснение кожи, отек, продолжающиеся до 2 суток.
В Средиземном море обитают светящиеся медузы (Pelagia noctiluca), контакт с которыми вызывает жгучую боль, иногда сопровождающуюся шоком.
Морская оса (Chironex Fleckeri) — одна из самых больших и наиболее опасных медуз. Ее колокол имеет округлую кубическую форму размером в человеческую голову.
От нижних углов куба отходят четыре выроста, напоминающие руки. Каждая «рука» делится на несколько «пальцев», с которых свисает до шестидесяти достигающих 3–8 м щупалец, усеянных нематоцистами. Яд ее очень токсичен и, например, даже ослабленный в 10 000 раз, умерщвляет морскую свинку через 10 секунд после введения. Морская оса по является у северных берегов Австралии между октябрем и мартом в тихую погоду во время прилива. Она почти невидима в воде, и поэтому от столкновения с ней трудно уберечься. Пораженный морской осой испытывает мучительную боль, сопровождающуюся потерей сознания, и гибнет от паралича дыхания или утопления. Страшная боль держится около 10–12 часов и сопровождается явлениями сердечно-сосудистой недостаточности. Не менее токсичен яд кубомедузы — хиропсалмус (Chiropsalmus quadrigatus Haeckel), встречающейся в водах южных морей.
Яд медуз весьма сложен по своей природе и разнонаправлен по действию. В его состав входят: тетрамин, вызывающий паралич нервных окончаний; талассин, поражающий кровеносную систему; конгестин, обладающий анафилактическим действием, повышающий чувствительность организма к остальным компонентам яда и влияющий на дыхательный центр, и, наконец, гипнотоксин, воздействующий на центральную нервную систему, вызывающий оцепенение и сонливость. Менее опасными, хотя достаточно болезненными оказываются ожоги, вызванные актиниями и кораллами, яд которых содержит тетрамин.
Особенно болезненны ожоги, вызванные жгучим кораллом (Millepora alcicornis Linneus) — ложным кораллом, встречающимся среди коралловых зарослей Красного и Карибского морей, в Тихом и Индийском океанах. Нередко после ожогов на коже образуются долго не заживающие язвы.
Среди рыб, населяющих тропические воды, попадается немало видов, которые природа наделила ядовитым оружием. Ядовитые шипы у рыб расположены в самых различных местах. Например, у звездочета (Uranoscopus scaber) они находятся на жаберных крышках, по одному с каждой стороны; у зигановых (Siganidae) ядовитые шипы превратились в первый и последний лучи брюшных плавников. Шипы бывают самой различной формы — длинные, тонкие, словно пики, изогнутые, как хирургические иглы, гладкие и зазубренные.
Рыбы-хирурги из семейства Acanthuridae снабжены всего одной такой колючкой, расположенной у хвостового плавника; рыбы-жабы, принадлежащие к семейству Batrachoidiae, имеют по два спинных и два украшающих жаберные крышки острых шипа, а вот, например, крылатка (Pterois volitans) имеет целых 18 ядовитых шипов.
Можно заметить, что красная крылатка из семейства морских ершей (Scorpaenidae), известная также под именем рыбы-зебры, рыбы-бабочки, является одним из самых ядовитых обитателей тропических вод. Эту рыбу, раскрашенную, словно зебра, коричневыми или розоватыми полосками, можно встретить в водах лагуны кораллового атолла, на небольшой глубине. Она будто парит в воде, чуть шевеля прозрачными лентовидными плавниками. Но эти изящные, нежные на вид плавники-вееры скрывают длинные тонкие ядовитые шипы. Их укол, как удар тока, вызывает острую, пронизывающую боль.
Крайне опасен для человека яд бородавчатников (Synanceidae), особенно одного из представителей этого семейства — бугорчатки ужасной, или камень-рыбы (Synanceia horrida). Эта небольшая, до 40 см, рыба с уродливой головой и причудливым, лишенным чешуи телом, покрытым множеством бородавок. Это 13 лучей-колючек спинного плавника, 3 — анального и 2 — брюшного, снабженных валикообразными ядовитыми железами. Бугорчатка — донная рыба и большую часть жизни проводит, зарывшись в песок, прижавшись к расщелине скалы или затаившись среди зарослей кораллов. Она так похожа на бурый обломок камня, что заметить ее нелегко. Передвигаясь по мелководью лагуны, можно невзначай наступить на нее, и тогда стреляющая боль пронизывает с ног до головы, иногда с потерей сознания. Кожа вокруг раны становится синюшной, окруженной воспалительным венчиком. К пораженной конечности нельзя прикоснуться. Развивается паралич конечностей. Опухоль ползет вверх, захватывает голень, бедро. Нередко эти явления сопровождаются сердечной недостаточностью, бредом, рвотой, судорогами, кожа у места укола некротизируется. Явления нарастают в течение 5–8 часов, но затем могут пойти на убыль. Вместе с тем и смертельные исходы не являются редкостью.
