Еще два кавалера Рыцарских крестов с дубовыми листьями, воевавшие в составе 5-й истребительной эскадры, завершили войну на реактивных мессершмиттах. Обер-лейтенант Вальтер Шук сбил на Восточном фронте порядка 200 советских самолетов, его коллега гауптман Теодор Вейссенбергер -175. Последний получил назначение на должность действовавшей на Западе II./JG-5 непосредственно перед вторжением союзников в Нормандию. В отличие от Эрлера, Вейссенбергер и Шук остались в живых. Каждый из них сбил по восемь самолетов, летая на Ме-262 в составе JG-7.
Несколько пилотов JG-5 были удостоены Рыцарских крестов, Фельдфебель Рудольф «Руди» Мюллер не был первым в эскадре кавалером Рыцарского креста, но он стал первым в JG-5 «чистым» асом Восточного фронта, сбив 23 апреля 1942 г. пять «Харрикейнов» над Кольским полуостровом. Через двенадцать месяцев после этой славной для Мюллера даты его самого сбили в советские истребители том же самом районе, к этому времени на счету «эксперта» числилось 94 победы. Мюллер сумел посадить поврежденный мессершмитт на лед замерзшего озера. Ас попал в плен и умер в лагере уже после окончания войны.
Коллега Мюллера оберфельдфебель Якоб Норц из 6-го стаффеля также считался ведущим экспертом JG-5, его окончательный реестр побед составил 117 самолетов, в числе которых и 12 машин, сбитых в один день. Получивший звание лейтенанта Норц разбился в Северной Норвегии из-за отказа двигателя.
Дела в Арктике шли своим чередом и мало соотносились с обстановкой на других участках Восточного фронта. Основные события лета 1942 г. происходили на юге России, где вермахт наносил главный удар кампании. В соответствии с планом «Блау» немецкие войска перешли 28 июня в наступление на фронте протяженностью 800 км от Курска на севере до побережья Азовского моря на юге. Первые успехи произвели на Гитлера настолько большое впечатление, что он распорядился пересмотреть масштабы операции в сторону увеличения. Так появился план «Брауншвейг».
План «Брауншвейг» предполагал нанесение двух мощных ударов, один в направлении Сталинграда, второй — в направлении нефтяных месторождений Кавказа. Удары наносились в расходящихся направлениях, в конце концов межу наступавшей на Сталинград 6-й армией и рвавшейся на Кавказ 17 армией образовалась брешь шириной 300 км. Впервые со времен Польской кампании сухопутные войска лишились важнейшей компоненты достижения успеха — непосредственной авиационной поддержки со стороны люфтваффе.
Чтобы упростить работу с двигателями мессершмиттов, хвосты самолетов поднимали. На снимке — истребители II./JG-52.
Пилоту этого мессершмитта из III./JG-52 не повезло. Он сел на территории, контролируемой Красной Армией и попал в плен. На крыле истребителя — советский пехотинец.
Поврежденный «Фридрих» из II./JG-52 сумел дотянуть до площадки, где базировались разведчики Hs-126.
Наличные силы люфтваффе, стянутые на южный участок фронта, по численности составляли всего лишь четверть от величины, заложенной при планировании операции «Брауншвейг». В то же время численность советской авиации в этом регионе возрастала. Наступление в расходящихся направлениях при отсутствии необходимого числа самолетов открыло путь к катастрофе.
На всех пространствах южного сектора фронта, включая побережье Черного моря и Крым, действовала одна истребительная эскадра — JG-77. Перед началом наступления немецких войск подразделения 77-й эскадры оказались рассеяны по всей Южной Украине и Южной России. В начале июля 1 группу JG-77 перебросили на Средиземноморье, II группа гауптмана Антона Мадера оперировала севернее Харькова, прикрывая левый фланг 6-й армии Паулюса. III группа после переоснащения в августе усовершенствованными истребителями Bf.109G-2 отправилась еще дальше на север — в сентябре летчики этой группы принимали участие в отражении усилившегося давления частей Красной Армии в окрестностях Ленинграда. В октябре II и III./77-й эскадры покинули Советский Союз и присоединились к воевавшей в это время в Северной Африке I./JG-77.
За последние четыре месяца боев на Восточном фронте летчики II./JG-77 и III./JG-77 сбили порядка 775 советских самолетов, причем четверть от этого количества записали на свой счет четыре пилота (трое из них — командиры стаффелей) — все из II группы.
Линейка новеньких «Густавов», недавно полученных II./JG-52, ранняя осень 1942 г.
Командир I./JG-52 майор Гельмут Беннеман, будучи гауптманом обеспечил группе 600-ю и 800-ю победы в войне. За 50 сбитых самолетов он был удостоен Рыцарского креста.
На этом Bf 109F часто летал ведомый командира II./JG-52 Йоханнеса Штейнхофа унтерофицер Ганс Вальдман. Руль направления поврежден зенитным огнем, снимок сентября 1942 г.
Одним из самой результативной четверки был командир 4./JG-77 гауптман Генрих Зитц, получивший Рыцарский крест непосредственно перед началом операции «Брауншвейг». За четыре месяца боев Зитц сбил 54 самолета, а его личный счет перевалил за сотню (132 победы); к Рыцарскому кресту добавились дубовые листья.
Обер-лейтенант Эрвин Клаузен, стаффелькапитан 6./JG-77, с июля по сентябрь сбил 63 самолет и довел общий счет личных побед на Восточном фронте до 114. Оба, Зитц и Клаузен, погибли через год в воздушных боях на Западе. Первый в должности командира I./JG-27, второй — командира I./JG-11.
Командир 5-го стаффеля 77-й эскадры Антон «Тони» Хакль с июля по сентябрь сбил 56 самолетов, его общий счет на Востоке составил 105 побед. Служивший в 4-м стаффеле Зитца фельдфебель Эрнст-Вильгельм Рейнер почти догнал Хакля по результативности- 50 побед за тот же самый период и общий счет на Восточном фронте — 103 победы. Зитц и Рейнер заслужили на Западном фронте мечи к Рыцарским крестам, оба выжили на войне. Хакль встретил разгром Германии в должности командира 11-й истребительной эскадры, имея на своем счету 192 победы, Рейнер — в должности командира IV./ JG-27 со 174 победами.
Переброска 77-й эскадры на Запад привела к появления на Востоке другого истребительного соединения — JG-53.
С конца мая по начало октября пилоты I./JG-53, поддерживая наступление Паулюса на Сталинград, одержали на Восточном фронте более 900 побед. Более трети от числа этих побед записали на свои индивидуальные счета четверо лучших экспертов группы.
Командир 1-го стаффеля JG-53 обер-лейтенант (позже гауптман) Фридрих-Карл Мюллер получил Рыцарский крест за 22 сбитых в воздушных боях самолета противника в сентябре 1941 г., затем он сбил над Мальтой еще три «Харрикейна». На пути к Сталинграду он отправил на землю 76 советских самолетов, 19 сентября Мюллер одержал свою 101-ю победу, после чего его представили к дубовым листьям.
Беннемана на посту командира I./JG- 52 сменил гауптман Йохиннес Вейсе. Рыцарский крест Вейсе получил 5 января 1943 г. за 51 сбитый самолет.
Командир II./JG-52 гауптман Йоханнес Штейнхоф в кабине своего «Густава», Крым, осень 1942 г. Хорошо видна эмблема II группы — крылатый меч.
Лейтенант Гейнц «Джонни» Шмидт из II./JG-52. Механик преподнес командиру цветы, скорее всего снимок сделан после боевого вылета, в котором Шмидт сбил 50-й самолет или же 23 августа 1942 г., в день награждения летчика Рыцарским крестом.
После тяжелых ранений и частичной парализации оберлейтенант Гюнтер Ралль вернулся в 8./JG-52 28 августа 1942 г., а через два месяца он стал кавалером Рыцарского креста с дубовыми листьями. Войну Ралль завершил, заняв по результативности почетное третье место среди летчикев-истре- бителей люфтваффе.
На пятки Мюллеру наступали два летчика — командир 3./JG-53 обер-лейтенант Вольфганг Тонне и его верный ведомый фельдфебель Вильгельм Криниус. 19 сентября Тонне и Криниус записали на свои счета по 96-й победе. Тонне прибыл в мае на Восточный фронт, имея на своем счету 13 побед, к 6 сентября он довел свой победный счет до 41 машины и заслужил Рыцарский крест, а через 18 дней и дубовые листья. Криниус первую победу на востоке одержал 9 июля, сбив Ил-2. 22 сентября личные победные счета ведущего и ведомого перевалили за сотню. Оба пилота летали вместе вплоть до гибели в начале 1943 г. над Тунисом.
Четвертый заслуженный эксперт группы лейтенант Вальтер Целлот не смог вернуться на Средиземноморье. Свою 70-ю победу он одержал 9 сентября, всего же он сбил 85 самолетов противника. В конце сентября его мессершмитт сбила над Сталинградом своя же зенитка. Малая высота не позволила летчику воспользоваться парашютом.
Армия Паулюса в конце августа достигла предместьев Сталинграда. Южнее горные егеря водрузили флаг со свастикой на высочайшей вершине Кавказа — горе Эльбрус. Однако, эти успехи не носили стратегического характера. Паулюс увяз в упорной обороне защитников города на Волге, а для подразделений 17-й армии нефтяные поля, расположенные в Закавказье, оставались по-прежнему недостижимы.
