Восхищенные журналисты описывали ночной рейд как блистательное зрелище. Принц Уэльсский и другие члены королевской фамилии вновь любовались мощью и великолепием британского флота – главной опоры Ее Величества.
Торжества продолжались на берегу нескончаемыми приемами и балами вплоть до 1 июля. В тот же день гости, отдав прощальный салют, начали сниматься с якоря. А Флоту Канала и Резервному флоту предстояли большие маневры.
В этом году число вновь введенных в строй больших кораблей позволило провести учение по двум независимым программам. Теперь Резерв и Канал были разделены каждый на два отряда. Главная задача маневров заключалась в отыскании неприятеля в море с активным применением для этого крейсеров-разведчиков. “Маджестики” в этих маневрах прекрасно зарекомендовали себя в отношении скорости хода, за исключением “Марса”, вынужденного ремонтировать возникшую неисправность поршневого кольца парового цилиндра.
Будни английского флота; работы на мачтах (вверху) и на салинге
Но состав флота продолжал обновляться. Так весной 1898 г. линейные силы насчитывали уже восемь броненосцев. 13 января вступил в строй “Цезарь”, “Викториес” же отправился на соединение с Китайской эскадрой, а ветераны Канала: “Роял Соверен” и “Эмпресс оф Индия” в то время перешли на службу во флот меньшей значимости-на Средиземное море. Позднее “Цезарь”, отбывший на усиление Средиземноморского флота, был заменен “Ганнибалом”, который присоединился к Каналу 10 мая 1898 г.
Заменялись корабли, заменялись и люди. В конце года ушел на повышение Джон Фемоус, а “Магнифишент” принял нового второго флагмана – контр-адмирала Бракенберна. Вскоре и на “Маджестике” взвился флаг нового командующего. На его палубу поднялся вице-адмирал сэр Харри Раусон. С этим именем связано участие броненосца в артиллерийских опытах, имеющих далеко идущие последствия. Нас будет прежде всего интересовать наступательная мощь “Маджестика” для ее объективной оценки и в меньшей степени сопротивляемость устаревшей брони, расстреливаемой в качестве опытов на “Бельайле”.
Предназначенный на убой старый броненосец “Бельайл” был построен в 1878 г. для Турции, но выкуплен Англией. Его главные размеры: длина 74,6 м, ширина 15,8 м, осадка 6,4 м; водоизмещение 4870 т. Броня была железная, полный пояс по ватерлинии толщиной 12 дм утончался к оконечностям до 6 дм. Броня пояса была положена на тик 16 дм-9 дм. Батарея защищалась плитами 10 дм-8 дм, каземат под батареей 9-дм-8-дм, броневая палуба 1 дм, на скосах 3 дм, боевая рубка 12-дм. Следует отметить, что во время расстрела пояс вместо обычных 2,5 фт возвышался над водой на 4 фт.
Таким образом, “Маджестик” был крупнее “Бельайла” более чем в три раза! Тем не менее он должен был по правилам испытаний в течение девяти минут практически в упор с максимально возможной скорострельностью всех орудий расстреливать обреченный корабль! Поэтому вполне понятен был риск по окончании экзекуции вообще не собрать обломков, тем более, что первоначально время обстрела определялось в две минуты.
Старый броненосец 27 мая 1900 г. пришел на банку Мэдмерн (на WSW от Залсей Билля) своим ходом. Корабль привели в состояние, соответствующее началу боя: орудия развернули на траверз, порты и люки подачи открыли, снаряды подали, котлы находились под парами. Экипаж изображали 130 деревянных манекенов, расставленных повсюду.
Будни английского флота; на шкафуте одного из английских броненосцев (2 фото вверху) и во время погрузки угля
Эскадра Канала остановилась в Брэлесгамской бухте, на двухмильной дистанции от цели. От нее отделились два флагмана “Маджестик” и “Магнифишент” которые в сопровождении целой эскадры адмиралтейских яхт: “Энгантресс”, “Файр Куин”, “Станхоуп”, “Сихорс”; подошли ближе. Все броненосцы Флота спустили шлюпки с рабочими партиями, а буксиры “Кэмэл”, “Дромедари”, “Манш” и “Волкано” держались на траверзе “Магнифисента”. К этому времени миноносцы оцепили весь район предстоящих действий. Все было приготовлено. Открытие огня задерживала лишь туманная погода, почему стрельба началась на полтора часа позже планового срока (10 ч), когда засвежевший ветер разогнал туман.
Стрелял только “Маджестик”. Вокруг левого борта неподвижно стоящего “Бельайла” за девять минут он сделал полуциркуляцию, ведя при этом частый огонь из всех орудий правого борта. Начиная засыпать снарядами корму с дистанции до 8,3 кабельтовых, “Маджестик”, проходя траверз жертвы, сократил расстояние до 6,4 кабельтов и вновь постепенно увеличил его до 8,3 кабельтов, стреляя по носу. С такой минимальной дистанции промахнуться было невозможно, совершенно при этом не заботясь о наводке орудий, поправках на ветер, волнение, маневрирование свое и неприятеля, ответный огонь и т.д.
Словом, скорострельность, которую развил “Маджестик”, не имела ничего общего с боевой скорострельностью. За 9 м 25 сек им было выпущено: 8 12-дм бронебойных снарядов, 7 12-дм фугасных снарядов, начиненных артиллерийским порохом, с головными дистанционными трубками (по другим данным, было всего выпущено 12 12-дм снарядов). В итоге выстрел, поочередно сначала из правого, потом из левого орудия, гремел каждые 2,5 -3 мин. 96 6-дм бронебойных снарядов было выпущено в кормовую часть и 96 6-дм фугасных снарядов, снаряженных лиддитом, в батарею и носовую часть, что соответствовало скорострельности 5 выстрелов в минуту и кроме этого 400 3-дм снарядов, 750 3-фн фугасных снарядов и огромное число пуль из пулеметов Максима.
Число попавших в “Бельайл” снарядов оценивалось различно: то ли от 30 до 40%, то ли около половины, то ли до 80%. Как ни странно это звучит, но тогда это было не важно, так как все снаряды пробивали тонкий борт и надстройки, уничтожали любые препятствия, встречающиеся на пути: легкие надстройки, дымовые трубы, дефлекторы вентиляции, шлюпки и т.д. И напротив, броня, за исключением одной пробоины выше ватерлинии от 12-дм снаряда нигде не была пробита. Орудия, стоящие за броней, не пострадали. Паровые котлы не взорвались. От полученных повреждений “Бельайл” не затонул.
И последнее сенсационное открытие, сделанное лордами Адмиралтейства: нигде не возникло пожаров, только местами тлели деревянные болванки, чем вызвали большое задымление. После обстрела аварийные партии необдуманно подавали воду в палубы, полагая, что корабль горит. Тем самым на нем скапливался чрезмерный верхний вес, так что небольшого волнения оказалось достаточно, чтобы “Бельайл” накренился и черпнул пробоиной в поясе. Перевернуться ему не дало мелководье – всего полтора метра под килем. “Бельайл” сел на дно на ровный киль.
Командование (2 фото вверху) и флагман Флота Канала броненосец "Магнефишент". 1901 г.
Расстрел небольшого старого корабля доказал несостоятельность частичного бронирования ватерлинии, подтвердил низкий темп стрельбы орудий главного калибра и низкое качество бронебойных снарядов. Сделать же вывод о точности стрельбы в английском флоте можно, используя данные призовых артиллерийских стрельб, к примеру, Атлантического флота, проведенные в октябре 1905 г. В это время в него входили “Маджестик”, “Магнифишент” и “Викториес”.
На дистанции 30 кабельтов по щиту размером 27,5x9,1 м “Магнифишент” добился восьми попаданий из 11 выпущенных 12-дм снарядов, разделив третье место с броненосцами “Индустан” и “Канопус”; “Викториес” попал двумя (восьмое место); “Маджестик” – лишь одним снарядом (худший девятый результат). Это данные по 12-дм орудиям. Теперь о 6-дм стрельбах. “Магнифишент” достиг семи попаданий из 71 выстрела (четвертое месть). На пятом месте – “Маджестик”-шесть попаданий. “Викториес” все снаряды выпустил в воду. В итоге, по общему числу попаданий, “Магнифишент оказался на пятом месте, “Маджестик” – на седьмом, а “Викториес” – на последнем, одиннадцатом. Такие непостоянные результаты говорят о неудовлетворительной горизонтальной стабилизации башен главного калибра и отсутствии управления огнем в целом. Спустя некоторое время на всех “маджестиках” установили посты управления артиллерийским огнем.
Нам остается определить последнюю принципиальную характеристику “маджестиков” – реальную скорость хода. Во второй половине 1899 года они новейшими уже не являлись, но еще оставались новыми. “Цезарь”, “Викториес” и “Илластриес” – последний находился в строю чуть больше года, – приняли участи в гонке кораблей Средиземноморского флота (11 вымпелов).
Первым, как и следовало ожидать, пришел новейший броненосец “Оушн” (16,8 узлов). Наиболее быстроходный “Цезарь” оказался шестым, развив 15 узлов. В его топках было сожжено 406 т угля или 27,3 кг на тонну водоизмещения. Следом финишировал “Викториес” со средней скоростью 14,98 узлов (30,5 кг/т; 455 т). “Илластриес” продолжав раздражать начальство и мучить экипаж: 14,25 узлов и предпоследнее, десятое, место. При этом корабль “сожрал” 469 т угля (31,4 кг/т). Его обогнали даже “Роял Соверен” (семь лет в строю) и “Роял Оук” (пять лет), лишь “Ремиллес” выжал на сотые доли узла меньше.
