23 июня около 5 ч дозор японских истребителей зафиксировал начало выхода русских кораблей из Порт- Артура. В это время “Ниссин” и “Кассуга” могли совмещать блокадно-дозорные функции с прикрытием со стороны моря и Порт-Артура кораблей своего отряда – броненосца “Чен Иен” и крейсера “Мацусима”, которые с миноносцами обеспечивали траление в бухте Керр.
Адмирал Того поджидал появления противника и своего 5-го боевого отряда южнее скалы Энкаунтер, двигаясь малым ходом курсом WSW (247,5°). Вскоре его догнали собравшиеся вместе флагман “Чен Иен” (флагманским кораблём командующего 3-й эскадры числился крейсер “Ицукусима”, но 23 июня С. Катаока находился в бухте Керр и перенёс флаг на броненосец “Чен Иен”) и “Мацусима” (от бухты Керр), “Ицукусима” и
“Хасидате” (от скалы Энкаунтер), “Ниссин” и “Кассуга”. Ветераны “Чен Иен” и крейсера типа “Мацусима” последовательно отвернули вправо на 16 румбов, легли на курс ON О (67,5°). “Ниссин” с “Кассугой” оставили строй своего отряда, заняв место в кильватере колонны броненосцев. Через некоторое время Того последовательно повернул влево на румб ONO.
Около 17-40 с флагмана распознали русскую эскадру, находившуюся в 8 милях к NW от скалы Энкаунтер и шедшую сначала курсом SO, а затем – S. Через 15 мин “Микаса”, “Асахи”, “Фудзи”, “Сикисима”, “Ниссин” и “Кассуга” последовательно развернулись на обратный курс- WSW. К этому времени слева от главных сил тем же курсом параллельно двигались “Якумо”, “Асама”, “Кассаги”, “Такасаго” и “Читосе” (в 5 милях на носовых курсовых углах, либо ближе к траверзу), а также “Идзуми”, “Сума”, “Акицусима”, “Акаси” и “Чиода” (примерно в 6 милях на кормовых). Миноносцы держались мористее, чтобы не попасть по случайные снаряды. “Чен Иен”, “Мацусима”, “Ицукусима’ и “Хасидате” продолжали идти прежним курсом ONO. В случае боя и прорыва русских четвёрка ветеранов имрла возможность оказаться в тылу противника и добивать его повреждённые корабли, а также оказывать помощь своим. Того хватило времени, чтобы построить отряды по известной с древности классической схеме: главное соединение, авангард с арьергардом, способные к охвату флангов, лёгкие силы и резерв.
По сравнению с 9 февраля, японцы даже количественно усилились только за счёт миноносцев и ветеранов флота: четвёрки во главе с “Чен Иен” и крейсера “Чиода”. Но зато теперь они имели всего 4 броненосца и 4 броненосных крейсера, тогда как 9 февраля – шесть и пять соответственно. Зато русские после гибели “Боярина” и “Петропавловска” отремонтировали повреждённые корабли. Силы, как позднее подтвердил бой 10 августа, оказались примерно равными.
В 18-30 русские находились уже на правом траверзе броненосного отряда на дистанции 80-85 каб. и Того даже пришлось увеличить скорость. Расстояние сократилось примерно до 75 каб., противники к тому времени двигались почти параллельными курсами, медленно сближаясь. Около 19-25 русская эскадра неожиданно для всех последовательно отвернула вправо и пошла к Порт- Артуру. При этом лёгкие крейсера и броненосец “Полтава” могли попасть под удар противника, но адмирал Того не смог или не успел воспользоваться тем, что Витгефт повторил его ошибку с поворотом от 9 февраля (тогда лёгкие японские крейсера оказались под огнём русской эскадры и вынуждены были поворотом “все вдруг” спешно уходить из-под накрытия).
Согласно японского описания событий, после отворота русских “ 1 -й боевой отряд также немедленно повернул на 8 румбов вправо, перестроившись в строй фронта, и вместе с 3, 5 и 6 боевыми отрядами пошёл в погоню за неприятелем”. Сгущались сумерки и Того в 19 ч 45 мин приказал “боевым отрядам повернуть и идти на назначенные пункты”, а миноносцам начать атаку.
В условиях высокого подъёма боевого духа экипажей (что отмечают все участники), имея превосходство в броненосцах, В. К. Витгефт отказался от боя и вынудил эскадру всю ночь стоять на якоре, отбивая яростные атаки миноносцев. Японцы нападали в традиционной манере не массированно, а группами по 4-5 кораблей и не смогли добиться ни одного попадания. Даже их многословное описание атаки позволяет сделать вывод, что этой ночью миноносцам изрядно досталось от русских артиллеристов. Утром 24 июня русская эскадра вошла на внутренний рейд, в том числе и подорвавшийся на мине при постановке на якорь “Севастополь”.
С вечера 23 июня до конца июля броненосные крейсера “Ниссин” и “Кассуга” продолжали числиться в составе i -го боевого отряда на случай эскадренного сражения с противником.
5 июля в 15-45 броненосец “Чен Иен” и крейсер “Мацусима” подошли с запада к о. Кэп на расстояние около 5 миль. Заметив в стороне бухты Тахе русские корабли (“Новик”, “Гиляк”, “Гайдамак”, “Всадник”, миноносцы и тральщики), они через 15 мин с дистанции 12 тыс. м открыли по ним огонь. В 16-40 боевое соприкосновение закончилось: “Новик” и другие корабли ушли в Порт-Артур, а “Чен Иен” и “Мацусима” направились к рейду о-вов Эллиот. 26 июля Порт-Артурские крейсера, канлодки и миноносцы выходили к бухте Лувантан для стрельбы по берегу и имели огневой контакт с подошедшими кораблями 5-го боевого отряда.
История броненосных крейсеров “Ниссин” и “Кассуга” в настоящей работе не описана по причине их отнесения (достаточно условного) к броненосным крейсерам. Но один бой с участием кораблей 5-го боевого отряда, в том числе “Чен Иен”, крейсеров “Ниссин”, “Кассуга” и броненосца “Ретвизан” интересен значительной для того времени дистанцией стрельбы и оценками её результатов.
Ранним утром 27 июля броненосец “Ретвизан” и корабли обеспечения вышли для обстрела береговых позиций. Их огонь оказался действенным. Как и день назад, от японцев сначала подошёл 5-й боевой, а затем s 6-й отряды. Но они держались на большой дистанции и в бой пока не вступали. В 12-15 от о. Роунд подошли броненосные крейсера “Ниссин” и “Кассуга” и с дистанции 65-80 каб. открыли огонь. По русским данным, дистанция открытия огня с “Ниссин” и “Кассуга” – 62 каб (около 100 каб по мнению Н. О. Эссена), время огневого контакта: с 13 ч 50 мин до 14 ч 03 мин. “Ретвизан” отвечал при наибольшем угле возвышения орудий, пользуясь килевой качкой на восходящем угле качания. Снаряды долетали до противника, но попаданий не отмечалось.Попытка “Баяна” сблизиться на дистанцию выстрела 203-мм орудий парировалась соответствующим отходом.
По японским данным, ответный огонь “Ретвизана” оказался более результативным, чем по наблюдениям его командира Э.Н. Шенсновича: на “Ниссин” снарядом перебило приёмную радиотелеграфную антенну и пробило стеньговый флаг. В свою очередь японцы написали, что “Баян” получил снаряд с “Кассуги”, а “Ретвизан” – в корму с “Ниссин”. Наши источники снарядных попаданий не подтверждают, кроме осколков, поразивших одну из труб “Аскольда”, но других серьёзных повреждений не причинивших.
В условиях пасмурной погоды на такой дистанции боя всплески от падений даже 12-дм снарядов, не подкрашенные разрывами чёрного (лучше оранжевого) цвета, на фоне горизонта или шарового (серого) корабельного корпуса малозаметны. При попаданиях же русские снаряды давали ещё менее различимый едва видимый светлый дымок. Перелёты, попадания в снасти, ещё менее заметны. Корректировать и оценивать результаты стрельбы оказалось непросто. Поэтому командиры броненосцев “Севастополь” Н.О. Эссен и “Ретвизан” Э.Н. Шенснович попаданий с “Ретвизана” не отмечали, но оба писали о большой дальности стрельбы противника.
По японскому описанию, бой закончился тем, что русские ушли в гавань, а затем и “Ниссин” с “Кассуга” вернулись к о. Роунд. 5-й и 6-й боевые отряды, понаблюдав за противником, также вернулись в районы своего дозора. Броненосец “Чен Иен”, в отличие от броненосцев 1-го боевого отряда, имевших наибольшую ценность в эскадренном сражении и поэтому по возможности сберегавшимся адмиралом Того на протяжении всей войны, а также в отличие от технически устаревшего “Фусо”, активно применялся для несения дозорно-конвойной и блокадной службы, обеспечения и прикрытия высадки десантов в Нандендзы, Бицзыво, операций против берега, где его четыре 305-мм орудия вместе с тремя 320-мм орудиями крейсеров типа “Мацусима” были как нельзя кстати. Броненосец принял активное посильное участие в двух главных сражениях войны -» 10 августа 1904 г. в Жёлтом море и 27 мая 1905 г. при Цусиме. Участвовал в операциях по захвату о. Сахалин.
10 декабря 1905 г. “Чен Иен” перевели в разряд броненосцев береговой обороны 1 класса.
Корабль принимал участие в конвоировании поднятых в Порт-Артуре русских кораблей: “Хизен”, “Суво”, “Асо” и “Цугару”.
С 1 мая 1908 г. “Чен Иен” перевели в разряд лоцманских учебных судов. В январе 1910г. наряду с имевшимися ранее орудиями главного и среднего калибров броненосец имел 8 малокалиберных пушек, 8 пулемётов и 3 надводных торпедных аппарата (данных о нетрудоёмкой замене аппаратов на другие большего калибра не имеется).
