Первоначально проект соответствовал стандарту. 10 орудий в 5 башнях (2 носовых, 2 кормовых, 1 средняя), скорость хода 21 узел, бортовая броня 330 мм. Но вскоре выяснилось, что вес 381-мм снарядов позволяет уменьшить количество орудий до 8, т.к. обеспечит превосходство в весе бортового залпа. Действительно, десять 343-мм орудий MK-V дадут залп весом 6250 кг, а восемь 381-мм орудий — 6967 кг. Пространство и вес, сэкономленные за счет одной башни главного калибра, позволят установить больше котлов и обеспечить большую скорость хода.
Моряки подсчитали, что скорость 25 и более узлов позволяет создать эффективно действующую быстроходную эскадру, которая превзошла бы по маневренности германский Флот Открытого моря (по состоянию на 1914-1915 гг.).
Исходя из основных требований: вооружение из восьми 381-мм и шестнадцати 152-мм орудий, скорость хода 25 узлов, составили три проекта. Характеристики этих проектов в сравнении с тактико-техническими данными линкоров типа "Айрон Дьюк" приводятся в таблице.
Броневая защита кораблей проектов "R-3" и "R-4" была такой же, как у "Айрон Дьюка", только броня по ватерлинии, боевой рубки, барбетов, боковых стенок и крыши башен стала на 25,4 мм толще. Подводную защиту артиллерийских погребов и машинных отделений обеспечивали продольные переборки, а котельные были защищены бортовыми угольными ямами. Так, проект "R-За" предусматривал противоторпедную переборку; она прикрывала все погреба и машинные отделения, в районе которых эта переборка имела толщину 51 мм, а в районе котельных — только 38 мм, т. к. там размещались бортовые угольные бункера. Чтобы компенсировать вес этой переборки, было решено толщину брони по ватерлинии оставить такой же, как у линкоров типа "Айрон Дьюк" — 305 мм; только в районе машинных отделений бортовая броня достигла толщины 330 мм. Верхний броневой пояс был одинаков по толщине на всем своем протяжении — 150 мм, в остальном защита не отличалась от таковой на линкорах типа "Айрон Дьюк".
Расположение орудий на кораблях проектов "R-3" и "R-За" соответствовало расстановке артиллерии на кораблях типа "Айрон Дьюк", но без третьей (средней) башни главного калибра. Проект "R-4" предусматривал орудийную башню посредине, так что вести огонь на корму она не могла. Стоимость строительства на казенной военно-морской верфи по проекту "R-3" составляла 2,1 млн фунтов стерлингов, по проекту "R-За" на 30 тыс. дешевле, а по проекту "R-4", напротив, на 30 тыс. фунтов стерлингов дороже.
Проект "R-За" содержал еще одно важное нововведение: только нефтяные котлы. Лишь с помощью этого можно было достичь скорости хода 25 узлов, что считалось абсолютно необходимым. Нефть была выгоднее угля: при меньшем весе она обеспечивала ту же дальность плавания. Конечно, отказываться от угля тоже было непросто: нефть доставляли с Ближнего Востока долгими путями, а уголь в Великобритании тогда еще был самым обычным топливом. К тому же угольные ямы служили дополнительной защитой при попадании снарядов или торпед.
Нефть не только не была защитой, но тогда даже боялись ее легкой возгораемости. Взвешивались все "за" и "против", но в июне 1912 г. Адмиралтейство выбрало именно проект "R-За". Решение в пользу нефти было принято и из соображений экономии веса, которая позволяла толщину броневого пояса по ватерлинии сделать равномерной — 330 мм, а толщину противоторпедной переборки — 50,8 мм на всем ее протяжении. Это компенсировало отказ от защитной функции угля.
После того, как решили строить быстроходные линкоры, из программы 1912-13 гг. исключили строительство линейного крейсера. Во второй половине 1912 г. Адмиралтейство утвердило заказ на строительство четырех линкоров по проекту "R-За". Правительство Малайи выразило желание оплатить постройку пятого корабля этого типа в качестве подарка Метрополии. В признание благородства этого жеста, пятый линкор был назван "Малайя". По программе 1914-15 гг. был вызван заказ на строительство шестого корабля серии: "Эджинкорт", но в августе 1914 г. его аннулировали.
Тактико-технические данные проекта "R-З а". (Июль 1912 г.) Конструктивное водоизмещение (т) 27 500 Полное водоизмещение (т) 31 300 Длина между перпендикулярами (м) 183,00 Длина с кормовой башни (м) 196,42 Ширина (максимальная, м) 27,60 Конструктивная осадка (м) 8,76 Полная осадка (м) 9,76 Весовой прирост осадки (т/см) 38,5 Мощность двигателей (л. с.) 75 000 Скорость хода при конструктивном водоизмещении (уз) 25 Запас топлива при конструктивном водоизмещении (т) 650 Запас топлива при полном водоизмещении (т) 3500 Запас угля (т) 100 Команда (без штаба, чел.) 831 Вооружение: 8 381мм/42 16 152-ММ/45 4 533-мм. подводных ТА Бронезащита: (см) Броневой пояс по миделю 15,2-33 Броневой пояс к носу и корме 15,2- 10,2 Бронированная переборка к носу и корме 15,2- 10,2 Барбеты 10,2-24,4 Боковины башен (Боковая броня башен) 28,0 Лобовая броня башен 33,0 Крыша башен 12,7 Боковая броня боевой рубки 28,0 Крыша боевой рубки 15,2 Шахта боевой рубки 15,2 Пункт управления торпедной стрельбой 15,2 Шахта пункта управления торпедной стрельбой 10,2 Горловины дымовых труб 3,8 Противоминная переборка 5,08 Подкладка броневого пояса 5,08 152-мм батарея 15,2 Полубак (над 152-мм батареей) 2,54 Верхняя палуба по миделю 3,18-5,08 Главная палуба по миделю 2,54 Главная палуба к иосу и корме 3,18 Промежуточная палуба к носу 7,62—2,54 Промежуточная палуба к корме 7,62—5,72 Веса: (т) 750 Оснастка в целом Вооружение 4550 Двигатели 3950 Запас топлива 650 Броня, защитные плиты 8600 Корпус 8900 Адмиралтейский резерв 100 Всего 27 500
Артиллерийское вооружение
Главным калибром линкоров "Дредноут" и типа "Беллерофон" являлись десять 305-мм орудий "МК-Х" с длиной ствола 45 калибров. В связи с увеличившейся дистанцией боя возникла неотложная задача: разработать более эффективные тяжелые орудия. С этой целью было сконструировано новое 305-мм орудие. Оно обеспечивало более высокую начальную скорость снаряда и получило обозначение "MK-XI". Это орудие предназначалось для дредноутов следующего поколения. Высокая начальная скорость снаряда объяснялась усиленным зарядом и удлинением ствола до 50 калибров.
