Первый прототип АМ-17
Второй прототип АМ-17
D3A1
D3A2
D3Y1
Первые серийные D3A1 ничем не отличались от второго прототипа АМ-17. Но уже с десятого самолета в конструкцию начали вносить усовершенствования. Процесс совершенствования продолжался почти до конца производства самолета. На первые самолеты установили двигатели Mitsubishi «Kinsei» 43 мощностью 1000 л.с., а также Mitsubishi «Kinsei» 44 мощностью 1070 л.с. Более мощные моторы немного улучшили летные качества самолета. При этом возросла взлетная масса машины, достигнувшая 3650 кг. Серьезную проблему представляла все еще недостаточная поперечная устойчивость самолета. Этот недостаток не удалось устранить при создании второго прототипа, и, в целом, проблему решили только после начала серийного производства. Чтобы повысить поперечную устойчивость, самолет получил дополнительный стабилизатор, который начинался неподалеку от кабины и плавно переходил в киль. Шасси получили новые обтекатели, как на стойках, так и на колесах.
Все перечисленные модификации заметно улучшили маневренность самолета, в результате чего пикировщик мог на равных вертеть карусель с истребителями. Действительно, в первые месяцы войны самолеты D3A1 нередко выходили победителями в поединках с китайскими и английскими истребителями. Еще одним результатом совершенствования самолета стала возросшая с 370 до 445 км/ч скорость пикирования.
В августе 1940 года шесть предсерийных самолетов D3A1 перебазировали на борт авианосцев «Kara» и «Акаги». Там машины проходили оценочные испытания. Результат испытаний был положительный. Еще около двух десятков машин направили в Китай и Французский Индокитай для испытаний в боевой обстановке. Фронтовые пилоты, особенно те, кто воевал в Китае, дали самолету превосходную характеристику. Новые самолеты начали поступать в боевые части в октябре-ноябре 1940 года. Всего на заводе Aichi с декабря 1939 по август 1942 года построили 470 самолетов D3A1, плюс, упомянутые выше, шесть предсерийных машин. Американцы, столкнувшись с этим самолетом, присвоили ему кодовое обозначение «Val».
Три снимка первого серийного D3A1 во время испытаний
Один изпервых Aichi D3A 1, покидающий сборочный цех во время торжественной передачи машин в боевые части.
Едва началось серийное производство самолета, как конструкторский коллектив Гоаке начал работы над новой модификацией машины. В июне 1942 года результатом работы стал самолет D3A2 Model 12. На самолет установили новый, значительно более мощный двигатель Mitsubishi «Kinsei» 54 мощностью 1300 л.с. Однако командование морской авиации отклонило этот проект. Действительно, от своего предшественника новый самолет отличался только двигателем. При этом его характеристики немного улучшились, но все принципиальные недостатки остались прежними. Если с недостатками D3A1 мирились, так как он вполне справлялся с ролью палубного пикирующего бомбардировщика, то D3A2 предназначался к действиям с сухопутных аэродромов, и недостатки ему не прощались. Учтя критику, Гоаке предложил командованию морской авиацией новый самолет — D3A2 Model 22. Этот самолет, кроме нового 1300-сильного двигателя, получил дополнительный топливный бак емкостью 79 л. Бак находился в фюзеляже, при этом суммарная емкость топливных баков составила 1079 л. Внешне новая модификация отличалась от D3A1 формой капота двигателя, наличием кока винта, а также удлиненной задней частью фонаря. На этот раз командование морской авиацией согласилось принять новый самолет на вооружение. Однако, машина, по-прежнему, имела множество недостатков. Во-первых, у самолета отсутствовали самогерметизирующиеся топливные баки, что было недостатком многих японских самолетов. Во-вторых, отсутствовала бронезащита кабины и других важнейших мест самолета. За счет этих «упрощений» выигрывалось порядка 40 км/ч максимальной скорости. Новый, более мощный двигатель отличался повышенным расходом топлива, что на 111 км сократило и без того не слишком большую дальность полета. К тому времени, когда новая модификация самолета начала поступать в боевые части, она уже успела безнадежно устареть.
Самолеты Aichi D3A1 с авианосца «Кага», лето 1941 года. На первом плане самолет с бортовым номером «АII-234».
Новый D3A1 «Val» Model II во время перелета из Йокосуки на базу в Томитаке, май 1941 года.
Новые пикирующие бомбардировщики Aichi D3А1, приданные авиационной группе «Акаги», май 1941 года.
Aichi D3A1 «Val» из воздушной группы «Саэки», февраль 1941 года.
Учебный пикирующий бомбардировщик Yokosuka D3Y1-K — первый прототип.
В конце августа фирма Aichi приступила к выпуску новой модификации самолета. Одновременно, подготовку к серийному производству этого типа машин начала токийская фирма Showa Hikoki Kogyo К.К. Это было удивительно, поскольку филиал фирмы Aichi в Эйтоку под Нагоей, уже готовил выпуск нового самолета — D4Y «Suisei» (американское обозначение «Judy»), созданного в рамках программы «13 Си» Первым Техническим Арсеналом морской авиации (Dai-Ichi Kaigun Koku Gijitsusho) в Йокосуке. Пикировщик D4Y принципиально превосходил D3A по всем характеристикам и имел современную конструкцию. Хотя самолет был создан в конце 1940 — начале 1941 года, из-за конструктивных недостатков доводка машины затянулась до 1942 года. К марту 1943 года были готовы первые двадцать пять машин в разведывательной модификации D4Y1 и D4Y1-C. В боевые части первые «Judy» поступили только осенью 1943 года, а серийный выпуск начался в марте 1943 года. Пока шла доводка новой машины, командованию морской авиации не оставалось ничего другого, как продолжать массовый серийный выпуск устаревшего самолета. Был шанс ускорить работу над D4Y, но это потребовало бы концентрации всех имеющихся резервов, на что командование не пошло. D3A был машиной простой в изготовлении, технологичной и не требовавшей больших трудозатрат. Обслуживание D3A в полевых условиях, также не требовало больших усилий, что выгодно отличало старый D3A от нового D4Y, оснащенного сложным рядным двигателем. D3A имел еще одно несомненное достоинство — маленькую посадочную скорость. Однако эти достоинства не окупали недостатков, и скоро D3A2 стал излюбленной жертвой американских, английских и австралийских истребителей. Всего японцы построили 1016 D3A2 Model 22, из которых 815 машин на заводе в Фунаката, а 201 — на фирме «Showa» в Токио.
В 1944 году самолеты «Val» стали изымать из боевых частей, передавая их в учебные части. К тому времени D3A уже безнадежно устарел. Часть D3A оснастили вторым комплектом органов управления, превратив их в «Учебный морской бомбардировщик Модель 12 Тип 99» или D3A2-K Model 12.
Говоря о D3A «Val», нельзя не упомянуть о другой машине, история которой тесно сплетена с пикировщиком фирмы Aichi. Речь идет о самолете Yokosuka D3Y «Myojo». История самолета начинается в 1943 году, когда в Кайгун Коку Хомбу было решено разработать учебный самолет для подготовки пилотов новых пикирующих бомбардировщиков. Современных машин этого типа не было, а подготовку проводили на допотопных бипланах или снятых с вооружения D3А1. И те, и другие уже не отвечали предъявляемым к ним требованиям. Поэтому в середине 1943 года работу над учебным самолетом начали в Dai-Ichi Kaigun Koku Gijitsusho в Йокосуке. Проект получил заводское обозначение Y-50. Идея заключалась в том, чтобы создать дешевый в изготовлении и эксплуатации самолет, характеристики которого не на много отличались бы от боевого D3A2. В связи с этим, накладывались известные ограничения на технологию самолета. Из его конструкции исключались дефицитные алюминиевые сплавы. Разрешалось использовать только дерево и обычную сталь, которых в Японии тогда еще было достаточно. Кроме дешевизны и доступности дерево имело и другое достоинство, для его обработки не требовались высококвалифицированные рабочие. Чтобы добиться похожих характеристик, конструкцию учебной машины постарались максимально приблизить к конструкции D3A2. Однако создать «деревянный Val» не удалось по понятной причине — дерево не могло соперничать с дюралюминием. Некоторые узлы пришлось радикально переработать. Наибольшие изменения коснулись крыльев. Они потеряли овальную форму, стали трапециевидными и получили несколько меньший размах. Аналогичные изменения затронули и хвостовое оперение. Чтобы добиться большей стабильности заметно удлинили фюзеляж. В дополнительном стабилизаторе перед килем необходимость отпала и его убрали. Остальные элементы планера, включая шасси, сделали идентичными с прототипом. На самолет установили двигатель Mitsubishi MK8E «Kinsei» 54 мощностью 1300 л.с. (956 кВт).
