6 февраля три колонны франкистских войск прорвали линию фронта на ширине в 18 км, были заняты города Сьемпосуэлос и Сан-Мартин-де-ла-Вега. Командование Центрального фронта срочно стало перебрасывать в район прорыва имеющиеся резервы - первой в район подтянулась XII интербригада.
При этом никто не осознавал масштабы катастрофы. Так, в район боевых действий с ранее запланированной инспекционной поездкой прибыл министр обороны Испанской республики Ларго Кабальеро. Прямо над аэродромом лучшие советские добровольцы - Акуленко, Денисов и Колесников - продемонстрировали высший пилотаж. Министр остался доволен.
Уже в первый день операции девятка И-16 (ведущие звеньев - Тарасов, Акуленко и Денисов) проштурмовала наступающие войска. Самолеты противника в воздух не поднимались, что было крайне характерно для первой фазы сражения.
7 февраля франкисты двинулись к мостам в Сан-Мартин-де-ла-Вега и Титульсии. Чтобы помочь отрядам в районе Харамы и отвлечь часть сил противника, командование возобновило бои в предместьях Мадрида. Из-за погодных условий активность авиации была минимальной - по советским документам только тройка И-16 под командованием Денисова утром летала на безуспешную разведку.
Натиск франкистских войск было особенно мощным 8 февраля - им удалось захватить высоту Ла-Мараньоса и закрепиться на правом берегу реки Мансанарес. И снова плохая погода приковала авиацию сторон к земле.
Вечером 9 февраля националисты подошли к шоссе Мадрид - Валенсия, фактически перерезав это стратегическое направление. Понимая это, республиканское командование бросило сюда все возможные резервы, которые, правда, были малочисленными.
С этого дня фактически началась активная фаза участия авиации. Если советские добровольцы опять ограничились разведкой (причем при посадке был подломлен один самолет), то союзники пошли дальше. Германские «Хейнкели» Не 70 провели несколько разведполетов, a Ju 52 ночью пытались бомбить аэродром Алькала де Энарес. Однако атака была неточной - по республиканским данным бомбы упали на соседний госпиталь Красного Креста, причем погибла женщина и пятеро детей (и еще несколько было ранено).
В ответ республиканское командование решило нанести «ответный визит». В 12:40 с Сан Клементе взлетела одиночная «катюшка», в задачу которой входила разведка двух основных аэродромов противника - Талавера и Навалморал. К западу от Талаверы советские летчики обнаружили аэродром с 12-14 самолетами противника.
Для поддержки своих войск стали активно применяться как штурмовики И-15-е эскадрильи «Лакаллье». Их основным оружием были 12-кг бомбы. И-16 осуществляли как разведку, так и прикрытие ударных групп.
Впервые в небе Харамы появились националисты - это были «ромео», которые бомбили войска противника. Интересно, что они действовали без истребительного прикрытия. В этот день отмечена и первая потеря франкистской авиации - во время возвращения с боевого задания на одном Ju 52 из Группы 3-G-22 загорелся двигатель. После неудачных попыток потушить пожар, экипаж, перетянув линию фронта, поспешил воспользоваться парашютами.
В этот же день в район была подтянута интернациональная эскадрилья «Лакаллье». Подразделение было крайне интересным - кроме испанцев в ней летали практически все находившиеся в Испании американские добровольцы. Один из них - Фрэнк Тинкер - оставил прекрасные мемуары, которые во многом дополняют имеющиеся архивные материалы сторон.
Франкисты, воодушевленные успехом, подтягивали в район Харамы все новые и новые силы. Огромная концентрация войск обеих сторон на относительно небольшой территории способствовала тому, что бои шли практически непрерывно: происходила практически постоянная ротация.
Обстановка на фронте была переменчивой - франкисты часто неожиданно меняли направление ударов. Случалось, что в течение нескольких часов ситуация менялась кардинально, угрожая прорывом фронта. В этих условиях стороны применяли авиацию достаточно осторожно. Республиканцы сконцентрировали свои атаки на мост в Пиндокуэ. Сначала над ним появились 11 И-16, а следом - три СБ, которые сбросили тридцать 50-кг бомб. Однако бомбометание провели крайне неудачно - мост продолжал функционировать и в дальнейшем.
«Фиат» CR.32 в руках как испанских, так и итальянских летчиков в испанском небе показал себя одним из лучших истребителей войны
Первые потери понесли 11 февраля и республиканцы. Во время штурмовки вражеских позиций прямым попаданием 88-мм зенитного снаряда был сбит И-15 из состава эскадрильи «Лакаллье». У теньенте Хосе Калдерона Санчеса шансов выжить не было. Обломки самолета упали на вражеской стороне фронта (что было отмечено в коммюнике, выпущенном в Саламанке). По мемуарам американца Френка Тинкера это была не единственная потеря «Лакаллье» - во время ночного налета «юнкерсами» был поврежден самолет сарженто Хосе Селлеса Огино. Интересно, что этот факт не отмечен в отчетах советских добровольцев.
Очень активно действовали и советские добровольцы. Так, до обеда 11 февраля тройка И-16 (Денисов, Путивко и Виноградов) была поднята на перехват группы бомбардировщиков. Однако противника они не нашли. После обеда эскадрилья Колесникова (11 И-16) отправилась штурмовать наземные части противника. А затем 19 истребителей под командованием Морозова появилась над Мадридом, чтобы перехватить тройку «Юнкерсов» под мощным прикрытием из 12 истребителей. По послеполетным отчетам Морозов и Хара атаковали врага, но «без видимых результатов».
Неудачно дебютировал в Испании и будущий «гроза небес»: при перелете из Севильи при посадке разбился экспериментальный Bf 109V (№ 6-2), причем погиб обер- лейтенант Пауль Рехам.
12 февраля республиканцы организовали контрнаступление силами XI и XV интербригад. Но противник, обладая значительным численным превосходством, легко его парировал. В ответ на другом направлении (Сан-Мартин-дела-Вега) франкисты провели успешное наступление. Для того, чтобы попытаться сдержать темпы их наступления, республиканцы впервые в этой войне массированно использовали авиацию. Естественно, это привело к воздушным боям, причем очень часто масштабным.
В 9:30 по вызову наземных войск в воздух были подняты три «ромео» из 1-G-12 и пара Ju 52 из 2-G-22. Над Эскалоной к ним присоединилась группа прикрытия - 13 Не 51. Согласно оперативной сводке № 319 националистов события развивались следующим образом: над Альбасете группу перехватили 12 «москас» (так в Испании называли И-16). Германские истребители связали их боем и два немецких летчика (гауптман Вернер Пальм и лейтенант Хепе) были сбиты, но смогли воспользоваться парашютами и были спасены подоспевшими солдатами. Причем Хепе записал себе сбитый самолет противника (однако сбил или просто повредил это еще предстоит выяснить). «Юнкерсы» смогли «под шумок» отбомбиться и уйти без потерь, то есть свою задачу немецкие летчики выполнили.
По советским документам взлетело 18 истребителей, летчики которых после посадки записали себе семь (!) сбитых вражеских истребителей. Победы пошли на счет Путивко, Хары, Тарасова, Шевцова, Акуленко, Виноградову (в паре с Лесниковым) и летчикам из звена Морозова. При посадке поврежденная машина летчика Замашанского развалилась и была списана. Кроме того, повреждения получили машины Лесникова, Тарасова, Путивко и Морозова. Несмотря на такое разночтение, обе стороны прекрасно поняли одно - «хейнкели» уже не могут вести бой на равных с современными советскими истребителями.
Отмечены и вылеты СБ, которые продолжали наносить бомбовые удары по противнику, при этом одна машина была повреждена зенитным огнем.
К 13 февраля Франко стянул на этот участок фронта 30 тысяч солдат, 96 орудий и около 100 танков. В этот день ожесточенные бои шли на плацдарме на восточном берегу Харамы в районе Араганды. Интернациональные и испанские бригады неоднократно переходили к контратакам, поддержанным советскими танками Т-26.
