Нордвестовый шторм развёл в устье Эльбы огромную волну, что в значительной степени затрудняло действия нападающих. Особенно тяжело приходилось миноносцам. Не обошлось без аварий. На одном из миноносцев волной сбило матроса с ног и ударило об орудие так, что он вскоре умер. В виду столь неблагоприятных условий кайзер, находившийся в устье Эльбы на яхте «Гогенцоллерн», решил приостановить манёвры до утра. Это распоряжение передали на корабли по радиосвязи.
Корабли стали на якорь в устье Эльбы, а нападающая эскадра пошла на якорную стоянку к острову Гельголанд, укрывшись от нордвестового шторма под защитой острова. К рассвету следующего дня «неприятельский» флот снова вошел в устье Эльбы и “открыл огонь” по укреплениям, после чего вся “неприятельская" эскадра полным ходом вошла в устье реки. Корабли обороняющейся германской эскадры двинулись ей навстречу вместе со своими миноносцами, и завязался бой между двумя эскадрами на контр-галсах. По решению посредников было признано, что нападающая эскадра выполнила свой план, лишившись при этом двух линкоров. Несмотря на свежий штормовой ветер и сильный дождь, стоя на мостике яхты «Гогенцоллерн», Вильгельм II всё время наблюдал за ходом учебного боя.
Последнюю часть учений пришлось прервать 17 сентября из-за разразившегося сильного шторма. Кайзер дал сигнал прекратить манёвры, и весь флот стал на якорь в одну линию близ «Гогенцоллерна».
Манёвры 1902 г. прошли без особых происшествий и закончились 18 сентября в Вильгельмсхафене. По завершении учений состоялся запланированный парад кайзера в заливе Яде. Он, оставшись весьма довольным манёврами, сигналом поздравил флот по случаю награждения командующего флотом адмирала фон Кёстера высшей прусской наградой – орденом Чёрного Орла,- После окончания манёвров 18-го сентября флот распустили по портам постоянного базирования.
1 октября 1902 г. явилось знаменательным днем. Находящиеся в строю устаревшие линкоры типа «Бранденбург» начали выводить из состава 1-й эскадры и заменять вновь построенными линкорами второго поколения «Виттельсбах», «Веттин» и «Церинген», которые параллельно проходили ходовые испытания. 23 октября «Бранденбург» вывели в резерв, а его экипаж перевели на «Церинген».
Командующим 1-й эскадрой и в дальнейшем оставался принц Генрих Прусский. «Кайзер Вильгельм II» теперь снова занял своё тактическое место в состве 1-й эскадры.
Новым начальником штаба вместо капитана 1-го ранга Боркенхагена стал капитан 1-го ранга фон Хееринген. Офицерами морского генерального штаба стали капитан-лейтенанты Боедикер и Мёурер, флаг-лейтенант обер-лейтенант фон Мюллер. Младшего флагмана эскадры контр-адмирала фон Притвиц-унд-Гаффрона сменил получивший повышение контр-адмирал Боркенхаген (позднее, 1 марта 1903 г., на этом посту его сменил контр-адмирал Шмидт).
Карта маневров Германского флота проведенных в 1902 г.
Период времени до ноября 1902 г. прошёл в обычных походах и учениях одиночных кораблей, за которыми с 24 по 28 ноября последовали походы в составе дивизий линкоров, а в начале декабря всей 1-й эскадры. Правда, в них ещё не участвовали новые линкоры типа «Виттельсбах», но зато приняли участие броненосные крейсера «Виктория Луиза» и «Принц Генрих», а также лёгкие крейсера «Ниобе», «Амазоне» и «Ариадне».
Согласно учебной программе 1902 г., обучение одиночного корабля завершилось длительным зимним походом (с 1 по 12 декабря). Поход 1-й эскадры начался 1 декабря, и вначале она направилась в пролив Каттегат, где корабли стали на якорь у Фредериксхафена, но затем прошли вдоль побережья Норвегии. Во время зимнего похода корабли эскадры, и среди них «Кайзер Барбаросса», дошли до широты Бергена и с 6 по 10 декабря стояли в этом порту. 12 декабря эскадра вернулась в Киль.
В конце этого года было принято ещё одно, давно назревшее, организационное решение. Опыт проведения манёвров 1902 г. с учётом деятельности разведывательных кораблей убедительно показал, что принадлежащие к этой группе корабли должны быть лучше подготовлены.
Поэтому 30 декабря 1902 г. вышло «высочайшее» распоряжение, согласно которому к 1 марта 1903 г. необходимо было сформировать давно задуманное «соединение разведывательных кораблей» во главе с начальником соединения. Им стал нынешний младший флагман 1-й эскадры контр-адмирал Боркенхаген. Тактически новое соединение всё ещё было подчинено 1- й эскадре.
Из событий 1902 г. необходимо упомянуть о попытке линкора «Кайзер Вильгельм дер Гроссе» помочь сойти с мели линкору «Виттельсбах», севшему на мель у острова Корсё.
1903 г.
В течение января 1903 г. линкоры «Церинген» и «Веттин» ещё находились в стадии окончания работ, задерживался также ввод в строй линкора «Виттельсбах». Поэтому младший флагман контр-адмирал Боркенхаген после осенних манёвров 1902 г. перешёл с линкора «Курфюрст Фридрих Вильгельм» на броненосный крейсер «Принц Генрих» В первой четверти 1903 г. служба линкора «Кайзер Вильгельм II» протекала своим обычным порядком, без особых происшествий и в рамках учебной программы 1-й эскадры с учётом того, что флагманским кораблём эскадры вместо него должен был стать «Кайзер Фридрих III».
После короткого учебного похода в Балтийское море 1-я эскадра вышла в море 2 апреля и практиковалась до 6 апреля. До конца месяца эскадра проводила учебные стрельбы, которые пришлось прекратить из-за сильного шторма.
В 1903 г. целью учебных походов линкоров 1-й эскадры выбрали Атлантический океан. Корабли эскадры начали подготовку к учебному походу в Атлантику и к берегам Испании. Длительный учебный поход линкоров 1-й эскадры к берегам Испании протекал с 10 мая по 10 июня.
10 мая 1-я эскадра покинула устье реки Эльба, 14 мая прошла мыс Юсхант, 19 мая после проведения учений разведывательной группы у португальского побережья вошла в бухту Понтеведра (севернее Виго). Оттуда принц Генрих Прусский нанёс визит испанскому королю в Мадрид. В обратный путь эскадра отправилась 30 мая. 3 июня она прошла Дувр и 5-8 июня, обогнув мыс Скаген, вошла в пролив Каттегат. Здесь к эскадре присоединилась 1-я флотилия миноносцев. Её командир корветтен-капитан Хиппер держал свой брейд- вымпел на флагманском корабле флотилии лёгком крейсере «Ниобе». После учений по “блокаде и разрушению” укреплений Киля 10 июня корабли эскадры разошлись по своим постоянным базам в портах Балтийского моря.
Некоторый период времени заполнили артиллерийскими учебными стрельбами. Затем последовало участие в торжествах по случаю проведения «Кильской недели», а в вслед за этим в июле состоялся поход 1-й эскадры к берегам Норвегии. Проведение «Кильской недели» 1903 г. было особенно примечательно тем, что Киль посетила американская эскадра в составе линкора «Кирсарж» (флагманский корабль контр-адмирала Коттона), броненосных крейсеров «Чикаго», «Релив», «Сан-Франциско» и вспомогательного крейсера «Мачиас» и находилась там с 26 июня по 1 июля.
В политическом плане это посещение имело свою предысторию. Пытаясьурегулировать существующие между США и Германией политические разногласия из-за колоний (Венесуэлла, Самоа и т.д.), в 1902 г. кайзер Вильгельм II пригласил соединение американского флота принять участие в «Кильской неделе». Однако это приглашение отклонил президент США. Данное обстоятельство, а также бестактное заявление американского адмирала Девея, который сослался на так называемый «манильский скандал», содействовало охлаждению отношений между Берлином и Вашингтоном. Это можно было сгладить только снова пригласив американцев посетить Киль.
После окончания «Кильской недели» 1-я эскадра вместе с 1-й флотилией миноносцев, усиленная новым лёгким крейсером «Аркона», с 6 по 28 июля провела тактические и артиллерийские учения в Северном море.
Во время этих учений в ночь с 14/15 июля «Кайзер Фридрих III» столкнулся с миноносцем G-112. Потеряв одного человека погибшим, экипаж миноносца смог временно заделать пробоину, и его лагом отбуксировали в Вильгельмсхафен. Сам «Кайзер Фридрих III» получил незначительные повреждения.
После учений, согласно приказу командующего 1-й эскадрой, 1-я дивизия посетила Арендаль (24-27 июля), а разведывательная группа – Ставангер (24-25 июля). 28 июля все корабли эскадры снова были в Киле, куда ранее уже прибыла 2-я дивизия.
Сразу же началась подготовка к ежегодным осенним манёврам флота 1903 г., которые должны были начаться 1 5 августа в Вильгельмсхафене. При этом 1-ю эскадру снова подчинили «учебному флоту», а «Кайзер Вильгельм II» стал флагманским кораблём флота.
Временное устранение повреждения ахтерштевня линкора «Кайзер Барбаросса» на имперской верфи в Вильгельмсхафене продолжалось с конца июля до 21 августа, после чего корабль принял участие в осенних учениях флота, а затем в зимнем походе.
