Вступление США в первую мировую войну в апреле 1917 г. застало линкор в Чесапикском заливе, где он проводил артиллерийские стрельбы. Как и на других дредноутах, на “Норт Дакота” провели соответствующие “мобилизационные” мероприятия – уменьшили количество горючих материалов на борту, большую часть шлюпок сняли и установили спасательные плоты и т.п. Однако “Норт Дакота” не был отправлен в Скапа Флоу, и вместе с новейшими нефтяными линкорами остался нести службу у побережья Новой Англии, периодически проходя ремонты и небольшие модернизации на верфях. В 1918-1919 гг.. на корабле, как и на однотипном “Делавере”, произвели ряд усовершенствований для учета опыта минувшей войны. Модернизация включала усиление броневой защиты крыш башен и боевой рубки, установку новых систем и приборов управления огнем, увеличение площади открытых мостиков. Топы мачт с новыми приборами, как и на “Делавере”, стали крупнее, приобрели четырехугольную форму и получили прикрытие от непогоды. В боевой рубке, по опыту англичан, установили приборы целеуказания для башен главного калибра. Количество 76-мм зенитных орудий увеличили до четырех.
Как и на других линкорах, в сентябре 1919 г. было принято решение снять все противоминные 127- мм орудия, находившиеся ниже верхней палубы, кроме двух в кормовом каземате. Взамен планировали установить новую противоминную артиллерию в двухорудийных башнях на верхней палубе. Но очень скоро разработка этих башен столкнулась с серьезными трудностями, и уже в ноябре последовал приказ установить все орудия на прежние места.
Линейный корабль “Норт Дакота”. 1920 г.
Линейный корабль “Норт Дакота” (Наружный вид. 1920г.)
Осенью 1919 г. “Норт Дакота” вновь направился через Атлантику в Европу – 13 ноября он вышел из Норфолка, чтобы доставить на родину тело умершего в США итальянского посла. Выполнив эту печальную миссию, линкор совершил поход по Средиземному морю, посетил Афины, Константинополь, Валенсию и Гибралтар, после чего вышел в обратный путь, чтобы успеть принять участие в ежегодных весенних маневрах флота в Карибских водах.
Следующий год корабль провел у Восточного побережья, занимаясь боевой подготовкой и периодически заходя на верфи для мелкого ремонта. Летом 1921 г. он принимал участие в обеспечении знаменитых опытов армии и флота по бомбардировке с воздуха трофейных германских кораблей у мыса Вирджиния, когда в результате бомбардировки были потоплены линейный корабль “Остфрисланд” и крейсер “Франкфурт”. Корабли стояли неподвижно, не вели зенитный огонь, не уклонялись от бомб и, не имея экипажей, не боролись за живучесть, а потому быстро пошли ко дну, что произвело большое (и не вполне оправданное – по указанным причинам) впечатление на общественность.
Следующие два года корабль провел в маневрах с линейным флотом, которые на лето прерывались дальними учебными походами с кадетами Военно-морской академии в Аннаполисе. Особенно насыщен визитами был поход 1923 г., когда линкор посетил Скандинавию, Шотландию и Испанию. Однако биография корабля близилась к завершению. В 1922 г. по Вашингтонскому соглашению о сокращении морских вооружений в списки кораблей, подлежащих исключению, попал и “Норт Дакота”.
22 ноября 1923 г. в Норфолке линейный корабль “Норт Дакота” был выведен из состава действующего флота. Но поскольку относительно новый корпус, механизмы и системы находились в хорошем состоянии, решили не разбирать его сразу на металл, а использовать в качестве радиоуправляемого корабля- мишени для тренировки артиллеристов и летчиков. Благодаря турбинной установке “Норт Дакота” лучше подходил для этого, чем однотипный “Делавер”. Схема переоборудования была уже отработана, поскольку недавно такой же переделке был подвергнут старый броненосец “Айова”.
С корабля сняли вооружение, часть брони и все ненужные приборы и механизмы, переоборудовали котлы под жидкое топливо и установили комплект радиооборудования, позволявшего кораблю совершать довольно сложные и разнообразные маневры по радиокомандам со специально оборудованного эскадренного миноносца. Разумеется, стрельба по столь сложной и дорогой “игрушке” велась учебными снарядами-болванками или снарядами с уменьшенным содержанием взрывчатого вещества, однако вес и энергия «линкоровского» снаряда сами по себе были способны вызвать значительные повреждения, так что жизнь корабля в новом качестве не могла быть долгой.
В последующие несколько лет переоборудованная “Норт Дакота” участвовала во многих учениях флота и авиации. Результаты опыта сочли положительными, поэтому после Лондонского морского соглашения, которое привело линейные силы США к дальнейшему сокращению, по подобной же схеме переоборудовали и линейный корабль ВВ-31 “Юта”, и он заменил изрядно поврежденный многочисленными стрельбами “Норт Дакота”, который 7 января 1931 г. исключили из состава флота, а 16 марта 1931 г. продали на слом. Турбинная установка корабля, смонтированная при модернизации в 1917 г., находилась в хорошем состоянии и избежала повреждений при стрельбах, и при разборке она была сохранена и установлена на линейном корабле “Невада” при его модернизации в 30-х гг.
“Норт Дакота” в Панамском канале.
Пятый дредноут флота США “Флорида” (ВВ-30) заложили 9 марта 1909 г. на верфи “Нью-Йорк Нэйви Ярд”. 12 мая 1910 дочь бывшего губернатора Флориды мисс И.Д. Флеминг разбила традиционную бутылку шампанского о форштевень, и корпус корабля спустили на воду. По окончании достройки на плаву 15 сентября 1911 г. корабль был передан флоту. Его первым командиром стал кэптэн К.С. Кнапп.
После выполнения обширной программы испытаний и индивидуальной боевой подготовки, которая проводилась в Карибском море и у берегов штата Мэн, 29 марта 1912 “Флорида” прибыл на Хэмптонский рейд, чтобы присоединиться к Атлантическому Флоту в качестве флагманского корабля 1-й дивизии линкоров. Следующие два года его жизнь была заполнена теми же заботами и событиями, что и у четырех первых дредноутов. Линейный корабль регулярно участвовал в маневрах флота, учебных стрельбах, совершал летние учебные походы с кадетами Военно-морской академии, заходя во многие порты Восточного побережья и в Карибские воды.
В начале 1914 усилилась политическая напряженность между Соединенными Штатами и лидерами некоторых движений и группировок, ведущих гражданскую войну в Мексике, и американские линкоры направили в мексиканские воды. 16 февраля 1914 г. “Флорида” прибыла в Вера-Крус для поддержки оккупационных сил. В последующие месяцы дредноут нес службу в этом регионе и вернулся в Нью-Йорк в июле, чтобы принять участие в учениях флота. С началом войны в Европе США сохранили нейтралитет, и после первых тревожных недель Атлантический флот фактически вернулся к обычному распорядку деятельности.
“Флорида” в период вступления в строй и времен первой мировой войны
В октябре 1914 г. “Флориду” перевели во 2 дивизию, и в ее составе он продолжал обычную боевую подготовку, периодически посещая верфи для ремонта и небольших модернизаций. Цель этих модернизаций состояла в учете опыта морских боев в Европе, в том объеме, в котором пока еще нейтральные американцы могли получать сведения о нем. Так, было обращено внимание на проблему борьбы с германскими разведывательными цеппелинами и самолетами, с которой столкнулся английский флот. В результате на всех американских дредноутах, включая “Флориду”, появилась зенитная артиллерия. Ее состав и размещение были стандартными – 2 76-мм зенитных орудия устанавливались на площадках в верхней части оснований шлюпочных кранов.
Когда в апреле 1917 г. Соединенные Штаты вступили в войну, “Флорида” прервал упражнения в Чесапикском заливе и стал готовиться к дальнему походу. В составе 9-й дивизии линейных кораблей “Флорида” должен был отправиться через Атлантику, на Оркнейские острова, чтобы в Скапа Флоу присоединиться к британскому Гранд Флиту. 7 декабря 1917 г. линкор прибыл в Англию и приступил к совместным учениям с Гранд Флитом в составе 6-й эскадры, которую сформировали из вновь прибывших американских линейных кораблей. До конца войны “Флорида” совершил несколько боевых выходов в составе Гранд Флита, но не имел огневого контакта с противником. Единственный раз “Флорида” встретился с германскими линкорами 20 ноября 1918, когда вместе с английскими линейными кораблями 6-я эскадра участвовала в эскортировании германского Флота Открытого Моря, который шел интернироваться в Ферт-оф-Форт.
12-13 декабря 1918 г. “Флорида” осуществлял сопровождение лайнера “George Washington”, на котором Президент США Вудро Вильсон прибыл в Брест (Франция), после чего дредноут вернулся в США. В конце декабря линкор участвовал в Параде Победы Военно-морского флота на Норт Ривер, в Нью-Йорке, и затем возвратился в Норфолк 4 января 1919, чтобы пройти ремонт. В частности, была усилена броневая защита крыш башен и боевой рубки. Знакомство американских офицеров с английской практикой управления огнем также дало богатую пищу для дискуссий и усовершенствований. Были модернизированы системы и приборы управления огнем как во внутренних помещениях, так и на топах мачт. В результате площадки на топах мачт стали массивнее и получили легкое прикрытие, правда, в основном, от непогоды. На решетчатых мачтах, как и на других дредноутах, были установлены восьмиугольные “противоторпедные посты” с прикрытием от непогоды. По высоте пост на фок-мачте находился заметно выше кормового.
