Через две недели после официального вступления в строй «Вашингтон» покинул Филадельфию, 29 мая 1941 г. На корабле пока не установлено все положенное легкое вооружение и главный дальномер. Корабль окрашен по схеме Ms. I.
Американский флот в южной части Тихого океана оставался без скоростных линкоров всего три недели — «Вашингтон» пришел с Атлантики в Нумеа уже 9 октября 1942 г. Неделей позже из Перл-Харбора в южную часть Тихоокеанья вышли «Южная Дакота» и «Энтерпрайз» (реорганизованное соединение TF-6I). «Вашингтон» вошел в состав соединения TF-64. вместе с тремя крейсерами и шестью эсминцами. Это соединение предназначалось для эскортирования конвоев между Ноумеа и Гаудалканалом. соединением командовал контр-адмирал Уиллз А. «Чинг» Ли. ранее служивший начальником штаба у командующего Тихоокеанским флотом вице-адмирала Уильяма Ф. «Билла» Хэлси. Большую часть войны Ли проведет в должности командира TF-64. Адмирал оказался в нужное время и в нужном месте. Последующие события стали кульминацией в противостоянии американских и японских линкоров на Тихом океане. Наступил месяц войны линкоров.
Месяц начался с попытки японских авианосцев совершить очередной рейд в район Соломоновых островов. Опять на их перехват устремились авианосцы флота Соединенных Штатов и снова быстроходные линкоры обеспечивали эскорт носителей палубной авиации. «Южная Дакота» по-прежнему находилась в охранении «Энтерпрайза», сохранив авианосец в жестком деле при Санта-Крузе, имевшем место 26 октября 1942 г. Тогда зенитчики линкора сбили минимум 26 японских аэропланов. На следующий день линкор «Вашингтон» едва не поразила торпеда, выпущенная подводной лодкой I-15. В тот же самый день объектом атаки японской субмарины стала «Южная Дакота». Уклоняясь от торпеды «Южная Дакота» столкнулась с эсминцем «Мэхэн». К счастью, ни один из кораблей не получил серьезных повреждений.
Линкоры адмирала Ли снова вступили в бой двумя неделями спустя. 11 ноября 1942 г. соединение TF-64 было переформировано, в него вошли линкоры «Южная Дакота» и «Вашингтон», эсминцы «Винхэм» и «Уэлк». Соединение было призван дать дополнительную защиту группировке TF- 16, ядром корой являлся авианосец «Энтерпрайз». Через два дня, после драматического первого морского боя при Гуадалканале, соединение TF- 64 усилили эсминцами «Пристон» и «Гвин». Соединение получило приказ идти к Гуадалканалу на случай возможного второго пришествия японского адмирала Кондо. 14 ноября Ли подошел к проливу, а с другого конца подплывал сюда Кондо со своими линкором «Киришима», тяжелыми крейсерами «Ракао» и «Атаги», лёгкий крейсерами «Нагара» и «Сендай», и восемью эсминцами.
«Северная Каролина» вошла к строй 9 апреля 1941 г. в Нью-Йорке, линкор еще не был на тот момент в 100 % готовности. Корабль окрашен по предвоенной схеме — целиком в цвет NAVY Gray.
North Carolina 1942
Washington 1944
«Северная Каролина» не долго плавала, будучи окрашенной по схеме Ms. I. Ее перекрасили по схеме Ms. 12 с фальшивым буруном Ms. 5 — необычная комбинация. На линкоре установлен радиолокатор СХАМ-1. Хорошо виден главный дальномер Mk 38.
Силы противников, которые неумолимо шли навстречу друг к другу, теоретически были примерно равными. Японцы имели больше кораблей, а Ли обладал более крупнокалиберной артиллерией. Кроме того, адмирал Ли имел возможность воспользоваться радиолокацией, чего японцы были лишены напрочь. Зато японцы обладали отличной подготовкой для ведения морского сражения в темное время суток и намного превосходили американцев в искусстве применения торпедного оружия. Кондо вел свои силы четырьмя отдельными колоннами. Ли выстроил свою эскадру в одну линию с эсминцами в голове, за ними — «Вашингтон» и «Южная Дакота».
«Северная Каролина» на полном ходу, апрель 1942 г. Линкор покрашен по схеме Ms. 12 (Mod.).
«Вашингтон» на якоре в Хвальфьорде, Исландия, июнь 1942 г. В июне 1942 г. линкор базировался на Исландии, а не в Скапа-Флоу, как это часто утверждается. Помимо обзорного радиолокатора СХАМ-1 корабль оснащен РЛС управления огнем FD. Линкор покрашен по схеме Ms. 12 (Mod.).
Японцы обнаружили американский флот в 22.15 14 ноября 1942 г., определив силы противника как четыре эсминца и два тяжелых крейсера. В 22.45 Ли изменил курс, приняв южнее. В 23.00 радиолокатор линкора «Вашингтон» засек японские корабли. Минутами позже был установлен визуальный контакт. В 23.17 линкор «Вашингтон» открыл огонь главным калибром по японским эсминцам. Эсминцы отошли, не получив повреждений. Ответный огонь японских тяжелых кораблей и основной группы эсминцев привел к ужасающим последствиям для эсминцев американских. Две линии кораблей противника расходились на противоположных курсах. Японцы ввели в действие всю свою артиллерию и все торпедные аппараты. Эсминец «Пристон» попал под сконцентрированный огонь крейсера «Нагара» и эсминцев. Эсминец взорвался в 23.27 и через девять минут исчез с поверхности. Следующим в прицел канониров «Нагары» попал эсминец «Уэлк». В него в 23.32 попала торпеда. Корабль затонул через 11 минут.
Снимок линкора «Северная Каролина» сделан с самолета авианосца «Уосп» во время битвы у Соломоновых островов. Корабль окрашен по схеме Ms. 12 (Mod.) в уникальном варианте. Штат но все горизонтальные поверхности полагалось окрашивать в цвет Deck Blue, но «Северная Каролина» была покрашена извилистыми полосами светлого цвета (предположительно Haze Gray) по контуру палубы с целью создания иллюзии корабля меньших размеров.
В июне 1942 г., когда «Северная Каролина» вступила в войну, она уже была оборудована РЛС управления огнем FD.
Однако бой вовсе не носил характера игры в одни ворота. Как только в дело вступили американские линкоры, события быстро приняли совсем иной оборот. Головной японский эсминец «Аянами» получил три гостинца главного калибра от «Южной Дакоты» в 23. 32, после чего его объяло пламя.
Через восемь минут пожар достиг погребов боекомплекта, а через семь минут «Аннами» вошел в историю. Бой, впрочем, был долек от завершения. Очередной американский эсминец в линии — «Гвин» — получил порцию- дюймовых снарядов с «Нагары» в 23. 37, после чего был вынужден выйти из боя. «Бенхэм», последний американский эсминец, получил в нос торпеду минутой позже. Его скорость сразу упала до 5 узлов, но корабль все- таки остался на плаву, хотя продолжать бой уже не имел возможности.
«Северная Каролина» в окраске Ms. 21, 5 августа 1943 г., после выхода из ремонта в Перл-Харборе. В состав радиолокационного вооружения добавлен радиолокатор SG, значительно усилена зенитная артиллерии — установлено 14 счетверенных Бофорсов и масса 20-мм Эрликонов.
Внезапно над седыми волнами величайшего из океанов планеты Земля повисла тишина. Относительная тишина: шум корабельных машин после грохота артиллерии напоминал морякам стрекот кузнечиков среди нив аризонщины и полей фудзиямья. Смолкли пушки ибо в 23. 43 колонна японского самурая Нагары вышла за пределы дальности стрельбы американских кораблей. Два линкора флота США все еще держались западнее. Затишье стало всего лишь эпизодом на пути к кульминации. На сцене появились главные силы японцев — колонна Кондо в составе линкора «Киришима», двух тяжелых крейсеров и двух эсминцев. А тут у Ли. в самый критический момент, произошел досадный казус: отказал радиолокатор системы управления огнем главного калибра на линкоре Южная Дакота». Другой проблемой, с которой столкнулся американский флотоводец. стало нарушение линкорами боевого порядка. Корабли шли в кильватер друг к другу совсем недолгий срок. Во избежание столкновения с тонущими и поврежденными эсминцами «Южная Дакота» приняла к северу, в результате чего оказалась на добрых несколько сотен метров ближе к японцам, чем «Вашингтон». Неожиданно, в 23. 50, «Южную Дакоту» осветил прожектор японского линкора «Киришима». Одновременно на линкор флота США обрушили огонь все пять японских кораблей. За короткий срок в «Южную Дакоту» попало 27 снарядов калибром от 5 дюймов и более. «Южная Дакота» не смогла ответить огнем на огонь. Третья башня главного калибра временно вышла из строя, по надстройке распространялся пожар, среди команды 58 человек было убито и 60 ранено. «Южная Дакота» отвернула к югу.
Тем не менее, ситуация с «Южной Дакотой» имела и некоторую положительную сторону. За пылающей «Дакотой» японцы не видели «Вашингтон», радиолокатор которого исправно работал в штатном режиме. Примерно в полночь «Вашингтон» открыл огонь главным калибром с дистанции в 8000 м. Линкор за кратчайший срок уложил в «Киришиму» девять 16-дюймовых снарядов и более 40 снарядов калибра 5 дюймов. На «Киришиме» вышло из строя неважно защищенное броней рулевое устройство, после чего японский линкор начал описывать широкую циркуляцию. Кондо оставалась только одно — отдать приказ на отход, чтобы не отдать концы. «Вашингтон» пытался преследовать противника на протяжении нескольких миль, но потом янки решили: «Game over». «Киришиму», не способную держаться на курсе, затопили сами японцы в 3. 20 15 ноября 1942 г.
