Противники встретились 9 июля. Ход и последствия сражения очень хорошо известны. Участие “Монтекукколи” в битве было минимальным, он не нанес противнику вреда, но и сам повреждений не получил. 10 июля, отразив налеты вражеской авиации, крейсер прибыл в Неаполь, затем перешел в Палермо и 29 июля вернулся в Неаполь. В последние дни июля он участвует в проведении конвоя в Северную Африку.
Machinery : Belluzzo and Parsons turbines, respectively. 2 shafts. 6 boilers of 3-drum type.
S.H.P. : 106,000 = 37 kts. Oil fuel : 500/1,200 tons.
Note – These ehips were laid down in October and September, 1931, respectively, under 1930 Programme, but construction was held up pending alterations to their plans. The simple tower forward marks the abandonment of the former tiers of bridgework and tripod mast and a Gagnotto catapult amidships replaces the fixed pattern in previous classes. Note the grouping of the AA. guns aft. Completed in July and August, 1935, respectively. R. Montecuccoli made 39-4 kts. on trials, without stores or ammunition on board.
Легкие крейсера ‘Раймондо Монтекукколи’ и “Муцио Аттендоло”. (Сведения о кораблях,опубликованные в английском справочнике “JANE’S FIGHTING SHIPS". 1939 г.)
В начале августа “Монтекукколи” выполнил серию межбазовых переходов. Вторая половина месяца прошла для корабля спокойно. 30 августа англичане начали операцию “Хате” – проводку конвоя на Мальту и пополнений для Средиземноморского флота в Александрию. Параллельно два британских крейсера совершили переход с войсками на осажденный остров. На их перехват вышли корабли итальянского флота. Среди них был и “Монтекукколи”. Но противники так и не встретились.
Сентябрь и октябрь прошли без примечательных событий. 26 октября крейсер находился в Таранто и во время знаменитого налета британской палубной авиации получил незначительные повреждения от осколков. Вскоре Италия вторглась в Грецию, на флот возложили новые задачи. Ноябрь прошел спокойно, крейсер в море не выходил. В тот период итальянский флот был парализован последствиями налета на главную военно-морскую базу Таранто.
В декабре была проведена реорганизация флота, 7 дивизия крейсеров осталась в прежнем составе, правда, к ней была добавлена еще одна флотилия эсминцев. 3-4 декабря крейсера 7-й дивизии находились в море, прикрывая конвой идущий в Албанию. В ночь с 13 на 14 декабря состоялся выход в море с той же целью.
18 декабря крейсера “Монтекукколи” и “Савойя”, сопровождаемые эсминцами “Пигаффета”, “Да Рекко” и “Риботи”, обстреляли греческие позиции в районе Луково, севернее коринфского канала. С берега вела ответный огонь береговая батарея, но попаданий в итальянские корабли не было. Следующий выход на выполнение боевого задания был с 22 по 23 декабря. Крейсера “Монтекукколи” и “Аттендоло” и 3 эсминца эскортировали транспорты, перевозившие пехотный полк в албанский порт Валона. Происшествий во время перехода и разгрузки не было. Во время обратного перехода крейсера были атакованы 7 английскими бомбардировщиками “Бристоль Бленхейм”. Атака была неудачной, крейсера не пострадали.
28 декабря они прибыли на рейд Таранто.
В январе 1941 года, после проведения англичанами операции “Эксесс”, частью которой был рейд в Отрантский пролив, стало ясно, что над коммуникациями, ведущими в Албанию, нависла серьезная угроза. С албанских баз производилось снабжение войск, сражающихся в Греции. Поэтому в проливе была организована дозорная служба, к ней привлекались крейсера 7-й и 8-й дивизий, эсминцы 15-й и 16-й флотилий типа “Навигатори”. “Монтекукколи” несколько раз в январе 1941 года выходил в море на несение дозора, но встреч с противником не было. В феврале крейсер был отозван в тыл, экипажу дали возможность отдохнуть и заняться боевой подготовкой. Правда, 1 и 16 февраля корабль выходил в Отрантский пролив для несения дозора.
“Раймондо Монтекукколи" в Нагасаки. 2 апреля 1938 г.
“Раймондо Монтекукколи’ в Сиднее. 1938 г.
Со 2 марта по 1 апреля крейсер прошел текущий ремонт, потом состоялись короткие послеремонтные испытания. С 19 по 23 апреля крейсера 7-й дивизии ходили к мысу Бон (африканское побережье) на минные постановки. В этот период были выставлены минные заграждения “S 11”, “S 12” и “S 13” (321 мина и 492 минных защитника). В ночь с 23 на 24 апреля эти минные поля были усилены, выставлено еще 740 мин.
По завершении этих операций “Монтекукколи” надолго покидает действующий флот, на этот раз его ждет более серьезный ремонт (по некоторым данным, во время последнего выхода произошла авария энергетической установки). Работы были завершены 27 июня 1941 г., потом крейсер прошел испытания и короткий курс боевой подготовки.
Первый выход на выполнение боевого задания после ремонта состоялся 26 июля – крейсер прибыл в Палермо, и 27 июля “Монтекукколи” вместе с “Гарибальди” и 2 эсминцами выходит в море, в составе прикрытия конвоя, следующего в Северную Африку. В море состоялась встреча еще с двумя эсминцами.
28 июля в 19 ч 55 мин в носовой части “Гарибальди” прогремел сильный взрыв. Рядом с “Монтекукколи” прошли еще две торпеды. В атаку выходила британская подводная лодка “Апхолдер” (капитан-лейтенант Ванклин). Эта лодка была самой результативной в королевском флоте.
29 июля поврежденный “Гарибальди”, сопровождаемый “Монтекукколи”, добрался до Палермо.
Начало августа было спокойным, только 4, 6 и 18 августа вместе с крейсером “Абруцци” провели выходы в море на учения. 21 августа командование итальянского флота получило информацию о готовящейся операции британского соединения “Н”, английское кодовое название “Минсмеат”. Для противодействия в море были развернуты большие силы итальянского флота. Среди них были крейсера “Монтекукколи”, “Абруцци”, “Аттендоло”. Они пробыли в море с 22 по 26 августа. Единственное примечательное событие этого выхода стало обнаружение эсминцами охранения “Фолгоре” и “Фулмине” вражеской подводной лодки, о присутствии которой крейсера получили своевременное предупреждение.
Первую неделю сентября крейсер провел на рейде Палермо. 7 сентября состоялся налет британской авиации на порт и корабли, но “Монтекукколи”, как и прежде, получил только осколочные повреждения надстроек. 9 сентября он уходит в Мессину, 10 сентября в Таранто. В конце месяца провели несколько выходов в море для охранения конвоев и на перехват вражеских соединений, но встреч с противником не было.
Легкий крейсер “Раймондо Монтекукколи". 1938 г. (Наружный вид)
В начале октября крейсер находился в базе, занимаясь в основном боевой подготовкой на якоре. В этот период английский флот активизировался – на Мальте стало базироваться крейсерско-миноносное соединение, действующие на итальянских коммуникациях, и итальянское командование приняло решение выставить у Бенгази минное заграждение. В состав сил для постановки минного поля “В” вошли легкие крейсера “Монтекукколи”, “Савойя”, “Д’ Аоста” и 6 эсминцев. 12 октября в 3 ч 40 мин соединение вышло в море из Таранто. Но вскоре самолетом-разведчиком в районе постановки были замечены вражеские корабли. Операцию отменили, корабли вернулись на базу. Остаток октября и почти весь ноябрь корабль провел стоя на якоре. Тем временем ситуация на североафриканских маршрутах резко ухудшилась. На итальянских коммуникациях активно действовали британские подводные лодки, самолеты и надводные корабли.
23 ноября британское крейсерское соединение разгромило конвой “Маритца”. Поэтому для проведения следующей конвойной операции выделили значительные силы. “Монтекукколи”, “Аттендоло”, “Аоста” и 3 эсминца составили одно из соединений прикрытия. Второе состояло из линейного корабля “Дуилио”, крейсера “Гарибальди” и 3 эсминцев. Операция началась 29 ноября. В море сразу находилось несколько конвоев. Каждый состоял из 2-3 транспортов или танкеров, эскортируемых 1-3 эсминцами. Конвои вышли в море из Таранто, Бриндизи, Аргостоли и Трапани. Но все пошло не так, как планировали – в 70 милях южнее Таранто крейсера “Монтекукколи” и “Аоста” были атакованы британской подводной лодкой “Апроар”, и хотя торпеды целей не поразили, скрытности в замыслах итальянцев уже не было. Затем на эти же крейсера пыталась выйти в атаку подводная лодка “Апхолдер”. В итоге конвои понесли потери от ударов вражеской авиации, соединения прикрытия своей задачи не выполнили, английские корабли потопили транспорт, танкер и эсминец. Операция закончилась провалом.
1 декабря “Монтекукколи” вернулся на базу. Ситуация в Северной Африке продолжала ухудшаться, итало-немецкие войска отступали. С 12 по 15 декабря была проведена операция “М 41”. В планах этой операции в ливийские порты должны были прибыть 3 конвоя. Соединение дальнего прикрытия одного из конвоев состояло из линкора “Дуилио”, тяжелого крейсера “Гориция”, легких крейсеров “Монтекукколи”, “Гарибальди” и нескольких эсминцев. Анализ перехваченных радиограмм свидетельствовал о присутствии в море линейных кораблей вражеского средиземноморского флота. Риск был слишком большим, и конвои возвращены в Италию. 16 декабря началась следующая конвойная операция, получившая обозначение “М 42”. В море вышли два конвоя, для их прикрытия были задействованы почти все боеспособные корабли флота. Операцией командовал адмирал Иакино.
