Тем временем находившиеся в нижних помещениях кораблей офицеры и старшины открывали кингстоны, разбивали приемные патрубки систем подачи забортной воды. Они изгибали штоки забортных клапанов так, чтобы их нельзя было закрыть, и выкинули за борт рукоятки и маховики кингстонов. На эсминцах, пришвартованных по два и по три к одной бочке, прикручивали к кнехтам швартовы и расклепывали шплинты якорных цепей, чтобы их потом нельзя было отсоединить.
И вот на глазах немногочисленных английских моряков, взиравших в ужасе на все происходившее, немецкие корабли начали раскачиваться из стороны в сторону, крениться, сталкиваясь друг с другом, погружаться на дно — носом, кормой, бортом или же переворачиваясь кверху днищем.
Одним из первых накренился и начал тонуть “Фридрих дер Гроссе”. Как будто торопясь выполнить приказ своего адмирала, бывший флагманский корабль флота Открытого моря лёг на борт. Удары корабельного колокола разносились далеко над водой. Вот уже и мачты легли на воду, из труб стали выходить пузыри воздуха, линкор перевернулся вверх килем и 12.16 затонул. Вторым в 12.54 перевернулся и затонул “Кёниг Альберт”.
В 13.10 западнее о. Кава “Мольтке” опрокинулся вверх килем и лёг на дно на глубине 24 м с креном 17° на правый борт.
В 13.15 “Кронпринц Вильгельм” затопили севернее о. Кава. Во время затопления в результате обстрела пулемётным огнём с британского дрифтера был смертельно ранен кочегар.
В 13.25 западнее о. Кава “Кайзер” накренился и затонул на относительно мелком месте.
В 13.30 “Гроссер Курфюрст” был затоплен оставшейся частью собственного экипажа.
В 13.30 “Принц-регент Луитпольд” перевернулся и в таком положении с креном 18° на Л Б лёг на дно на глубине в 32,5 м у северной части западного побережья острова Кава.
В 13.50 южнее о. Кава, несмотря на то что англичане пытались помешать этому всеми средствами, вплоть до попытки взятия на абордаж, затопили “Зейдлиц”. Он лёг ПрБ на грунт на глубине всего 20 м. Даже в прилив его корпус почти на 8 м выступал над поверхностью залива.
В 14.00 опрокинулся и затонул “Кайзерин”. Ещё через 2 минуты, после 14.00 “Кёниг” затонул на ровном киле и с некоторым креном лёг на грунт на глубине 39-42 м.
Рейд Скапа-Флоу с указанием мест, затопленных на нем кораблей германского флота
После 10.00 по приказу командира на стоящем северо-восточнее острова Кава “Кёниге” стали открывать кингстоны в днище корпуса, клинкеты главных конденсаторов,герметичные двери в коффердамах и угольных ямах, наружные крышки подводных ТА.
Корма начала погружаться, а нос резко поднялся. Потом с сильным грохотом корабль резко накренился больше чем на 90°. Вода поступила в дымовые трубы, начали взрываться паровые котлы, а из барбетов выпадать башенные установки.
В 14.00 “Кёниг” исчез с поверхности бухты и лёг на грунт на глубине 39 м носом на юго-восток в точке с координатами 52°52”12” сш/03°09”07” зд.
Только “Маркграф” и “Гиндепбург” тонули очень медленно, так же как и лёгкие крейсера “Нюрнберг” и “Франкфурт”.
Видя всё это, британские дрифтеры и траулеры стали обстреливать стоящих на палубе немцев. При этом последний командир “Маркграфа” корветтен-капитан Шуман и главный боцман были убиты. В 16.45 “Маркграф” скрылся под водой и лёг на грунт па глубине 30- 40 м с большим крепом. Последним, около 17.00 погрузившись по крыши башен, затонул “Гиндепбург”.
Тревожная радиограмма заставила вышедшую на учения британскую эскадру па полной скорости вернуться в Скапа-Флоу. Но, когда около 17.00 она вошла в бухту, было уже слишком поздно. Везде из-под воды торчали мачты и трубы. Англичане предприняли попытку спасти хотя бы часть кораблей, но им удалось отвести на мелководье прежде, чем успели затонуть, только “Баден”, три лёгких крейсера (“Эмдеп”, “Нюрнберг" и “Франкфурт”) и эсминцы G-102, S-60, S-132 и V-80.
Английские дрифтеры и траулеры, открыв пулемётный огонь, попытались вынудить немцев закрыть кингстоны, по те, надев спасательные нагрудники, стали прыгать за борт, либо же в спасательных шлюпках направлялись к берегу. Среди германских команд были потери. Поданным фон Рёйтера, четверо убитых п восемь раненых, по другим данным, восемь человек убито и пять ранено, погибли один офицер и девять матросов, ещё 16 были ранены.
Оставшихся в живых объявили военнопленными. Лишь в январе 1920 г. их освободили и отправили в Германию. Среди них находился и контр-адмирал фон Рейтер, чей поступок получил признание во многих кругах Германии, но меньше всего у её нового правительства.
21 июня 1919 г. в бухте Скапа-Флоу вместе с основной частью интернированного германского флота были затоплены оставшейся частью своих экипажей “Кайзер”, “Фридрих дер Гроссе”, “Кайзерин”, “Принц- регент Л уитпольд”, “Кёниг Альберт”, “Кёниг”, “Гроссер Курфюрст”, “Маркграф”, “Кронпринц Вильгельм” и “Баерн”, линейные крейсера “Фон-дер-Танн”, “Зейдлиц”, “Мольтке”, “Дерфлингер” и “Гинденбург”.
Германского флота Открытого моря больше не было. 50 германских судов — от эсминцев водоизмещением 750 т до линейного крейсера “Гицденбург” водоизмещением 28000 т — ушли под воду на глубины от 20 до 30 м.
Их затопили во избежание окончательной сдачи союзникам, входившей в число условий заключения мира. Акт потопления был нарушением международного права и повлек за собой предъявление к Германии требований о добавочных репарациях.
Никогда еще в истории на одном сравнительно небольшом участке моря не было затоплено столько военных кораблей. Этот рекорд просуществовал до 17 февраля 1944 г., когда американцы потопили в лагуне Трук на Тихом океане 51 японский корабль.
В пустынных водах бухты Скапа-Флоу и до сих пор лежат ржавеющие остовы большинства кораблей некогда громадного и мощного кайзеровского военно- морского флота. Часть малых кораблей, а с 1926 г. и некоторые из крупных кораблей удалось поднять для разбортки на металл.
В период с 1929 г. по 1937 г. для разборки на металл англичане подняли все линкоры типа “Кайзер”.
После успешного подъёма 20 мая 1927 г. “Мольтке” и 2 ноября 1927 г. “Зейдпица”, в декабре 1927 г. началась подготовка к подъему “Кайзера”, лежавшего вверх килем с креном 8° на глубине 23,5 м. Для герметизации отсеков использовали переборки, которые с помощью цементных заплат, деревянных заглушек и пробок сделали водонепроницаемыми и снабдили подкреплениями. На днище корпуса установили воздушные шлюзы, ведущие в отдельные отсеки.
Чтобы удержать корабль на ровном киле, загерметизировали продольные переборки между котельными отделениями ПрБ и ЛБ. Это позволяло поддерживать в отсеках обоих бортов различное давление воздуха, так как корабль в момент подъёма, когда его плавучесть как бы колеблется между положительной и отрицательной, отличается весьма плохой остойчивостью.
Линкор “Принц-регент Луитпольд” во время подъема. Скапа-Флоу. 1931 г.
Пока ещё шли работы по герметизации, водолазы прорезали все палубы непосредственно вокруг тяжёлой боевой рубки линкора. Подъем “Кайзера” начали 20 марта 1929 г., тяжёлая боевая рубка отвалилась и осталась на дне, а линкор удалось поднять к вечеру того же дня. Таким образом удалось уменьшить большую осадку линкора и его можно было буксировать и по мелководью. К 23 марта “Кайзер” уже был готов к буксировке в Лайннесс, а к середине июня к переводу в Розайт, где на верфи в период до 1930 г. его разобрали на металл.
В 1931 г. начали готовиться к подъему “Принц- регент Луитпольд”, затонувшего на глубине 32,5 м в положении вверх килем с креном 18° на ЛБ. Учитывая глубину, на которой лежал корабль, спасатели должны были закачать в его корпус сжатый воздух под гораздо более высоким, чем обычно, давлением. Необходимо было также увеличить длину воздушных шлюзов — до 30,5 м по правому борту и до 18 м по левому. Корпус линкора разделили на 12 отсеков, установив для каждого отдельный воздушный шлюз.
Работы начались в мае 1931 г., и сразу же спасатели столкнулись с загрязненным продуктами разложения воздухом в помещениях корабля. Несколько раз отсеки корабля продували сжатым воздухом и обрабатывали химическими составами. Кроме того, в корабельных помещениях скопилось столько угольной пыли и копоти, что спасателям приходилось работать в противогазах.Несмотря на все принятые меры предосторожности, 27 мая в носовом отсеке линкора произошёл взрыв. Точная причина его так и осталась не известной. Двое рабочих получили серьёзные ожоги, а одного сбило с ног, и он потерял сознание.
Через отверстия от выбитых взрывом заклепок и сорванный воздушный шлюз в отсек стала поступать вода. Рабочего пытались вытащить, но он захлебнулся прежде, чем до него добрались. Тем не менее, 8 июля начали подъем “Принц-регент Луитпольда” и через три дня, 11 июля 1931 г. линкор всплыл на поверхность, затем его отбуксировали в Лайнесс, в мае 1932 г. перевели в сухой док в Розайте и там в период до 1933 г. окончательно разобрали на металл.
