Сила флота
На протяжении столетий в мирное время численность флота старались уменьшить, а в случае угрозы или начала войны численность флота наращивалась. Хотя британский флот имел «штаты», которые представляли собой абсолютный минимум — он должен был поддерживаться всегда — строительство флота ограничивалось финансовыми проблемами. Старые корабли держали в строю, поддерживая «бумажную» численность флота, хотя реальная боеспособность этих кораблей вызывала сомнения. Конфликт, возникший с началом Американской революции, потребовал переоценить существующую систему поддержания флота. Старые корабли пришлось списать и начать программу постройки новых кораблей современной конструкции. Американская революция 1775 г. застала британский флот врасплох. Потребовалось несколько лет для того, чтобы британский флот смог обрести боеспособность и возможность одновременно действовать против американского, французского, испанского и голландского флотов. В 1793 г. уроки Американской революции уже были учтены, поэтому линейный флот уже находился в боеспособном состоянии.
К началу Французских революционных войн британский линейный флот насчитывал 146 линейных кораблей, в том числе множество новых мощных кораблей, хотя треть составляли старые корабли, находившиеся на консервации. Законсервированные корабли стояли на якоре у Королевских доков, с них был снят такелаж, они обслуживались минимумом матросов. В военное время предполагалось снова оснастить корабли, укомплектовать их экипажи. Предполагалось, что расконсервировать корабли удастся за несколько дней, но война показала порочность этой системы.
Когда Амьенский мир, заключенный в октябре 1801 года, положил конец французской революционной войне, королевский флот насчитывал 180 линейных кораблей, хотя многие из них подлежали списанию, как полностью выработавшие свой ресурс. Большинство кораблей были построены до 1783 г., расходы на поддержание стареющего флота росли из года в год. Во время войны многие старые корабли пришлось законсервировать или понизить в ранге, так как старая древесина уже не могла выдерживать прежнего числа пушек. Несколько линейных кораблей переделали в транспорты для перевозки войск. В 1793 г. на стапелях стояли 24 новых корабля, которые должны были встать в строй на протяжении трех ближайших лет. В мае 1803 г. Британия снова объявила войну Франции. Так как многие корабли в этот момент находились на консервации, восстановить прежнюю численность британский флот смог только через несколько месяцев. По мере ввода в строй новых кораблей старичков эпохи Слейда списывали. С началом ввода в строй сорока 74-пушечных кораблей 3-го ранга класса «Surveyor» Британия добилась военною превосходства на море над Францией и ее союзниками, и сохраняла его до конца войны. Хотя после 1805 года крупных морских сражений не происходило, новые линейные корабли обеспечивали блокаду европейского побережья.
Корабельный кок имел статус старшины, он был освобожден от несения вахт. Его главной и единственной задачей было готовить пищу матросам. Обычно на должность кока назначали ветерана-инвалида.
Сэр Томас Слейд, занимавший должность инспектора военно-морского флота в период с 1755 по 1771 год. Он разработал множество успешных проектов, в том числе HMS Victory.
Корабли 1-го ранга были самыми крупными линейными кораблями британского флота. Эти корабли несли 100 и более пушек на трех сплошных орудийных палубах. Кроме того, на полубаке и квартердеке стояли каронады. Линейный корабль 1-го ранга обладал сокрушительным бортовым залпом. Корабли 1-го ранга обычно были флагманами, их применяли в Ла-Манше и на Средиземном море, где в каждом флоте в любое время был по меньшей мере один такой корабль. Их огромные размеры делали их трудноуправляемыми, но их огневая мощь предопределяла успех большинства морских флотских операций эпохи. Первые настоящие корабли 1-го ранга появились в английском флоте в XVII в., а с 1760 г. все новые корабли 1-го ранга конструктивно приспосабливались для выполнения флагманских функций. HMS Victory может послужить хорошим примером 100-пушечного корабля. Этот линейный корабль отличался отличной мореходностью, превосходя в этом отношении большинство кораблей меньшего размера. Разработанный сэром Томасом Слейдом и введенный в строй в 1765 г., корабль HMS Victory послужил прототипом для целой серии несколько увеличенных кораблей, спроектированных сэром Эдвардом Хантом. В 1762 году в строй встал HMS Britannia, более медленный корабль. Его конструкция не послужила прототипом для последующих копий, но сам корабль оставался в строю до 1825 года.
HMS Royal Sovereign (спущенный на воду в 1786) и Queen Charlotte (спущен годом позже) проектировались Хантом. Они походили на Victory, но эти 100-пушечные корабли были последними представителями своей линии. Более поздние корабли 1-го ранга были крупнее и несли более тяжелое вооружение. HMS Ville de Paris спущен на воду в 1795 г. (назван в честь французского флагмана, захми ходовыми качествами, их надстройки обладали высокой парусностью, в скорости хода они также уступали другим линейным кораблям. Единственным их несомненным достоинством было мощное вооружение.
Сражение между исламским парусным торговым судном и эскадрой галер ордена госпитальеров. Причиной атаки стал тот факт, что судно двигалось в сторону североафриканского побережья, где укрывались пираты. Гравюра из книги Леонарда Фронсбергера Kriegssbuch.
Буксировка захваченного судна в гавань Барселоны. Это вторая гравюра. изображающая последствия атаки мусульманского судна. Обратите внимание на то, что европейские галеры несут вымпелы на клотиках мачт и на верхнем конце реи. Гравюра из книги Леонарда Фронсбергера Kriegssbuch.
HMS Caesar (3-й ранг, 80 пушек), около 1801 г.
HMS Leander (4-й ранг, 50 пушек) в сражении у устья Нила, 1798 г.
HMS Belleisle (3-й ранг, 74 пушки) в сражении при Трафальгаре, 1805 г.
HMS Bellerophon (3-й ранг, 74 пушки), около 1805 г.
До конца 1770-х гг. линейные корабли 2-го ранга несли 90 пушек, но позднее их длину увеличили (длина орудийной палубы достигла 175 футов), что позволило разместить на корабле еще несколько пушек. Линейный корабль 2- го ранга HMS Ocean (спущен на воду в 1805 г.) имел 195-футовую орудийную палубу, то есть даже более длинную, чем у Victory. Различие заключалось только в том, что на главной палубе корабль нес 18-фунтовые пушки вместо 24-фунтовых, обычных для кораблей 1-го ранга. Можно выделить две основные группы линейных кораблей 2-го ранга. Старые корабли, построенные до 1783 г. несли на верхней палубе 12-фунтовые пушки, общее число пушек составляло 90. Позднее два корабля этого типа перевели в 3-й ранг, оставив на них только две палубы с 74 пушками. Остальные корабли этой группы постепенно списали.
Вторая группа более новых кораблей состояла из четырех кораблей класса Neptune. Автором проекта этой серии был сэр Джон Хенслоу. Корабли были достаточно крупные для того, чтобы нести 18-фунтовые пушки. Все четыре корабля спустили в период между 1797 по 1801 год. Они несли 28 32-фунтовых пушек на нижней палубе, 30 18-фунтовых пушек на средней палубе, 30 пушек на верхней палубе и 12 12-фунтовых пушек на полубаке и квартердеке. Из 17 линейных кораблей 2-го ранга, находившихся в строю на начало французской революции, только восемь находились в боеготовом состоянии, а остальные стояли на консервации. Несколько кораблей 2-го ранга, таких как Ocean, Boyne и Union переделали в корабли 1- го ранга во время постройки.
74-пушечный линейный корабль 3-го ранга ложится на новый курс. Матросы брасопят паруса фок-мачты, чтобы позволить кораблю отвернуть.
Три 12-фунтовых пушки на верхней палубе линейного корабля 1-го или 2-го ранга, вид сверху. Отлично видно положение тросов и блоков, которыми пушки крепятся к борту.
3-й ранг составлял основу британского флота. Корабли этого типа несли от 64 до 80 пушек. Они имели две орудийные палубы (главную и верхнюю), дополнительные пушки стояли на полубаке и квартердеке. Идеальным числом пушек для корабля 3-го ранга на британском флоте считалось 74. 3-й ранг стал популярным в 1670- е гг. В тот период 60-, 70- и 80-пушечные корабли составляли главный элемент линейного строя. На протяжении последующих 150 лет 3-й ранг был основным типом линейных кораблей британского флота. Их эпоха кончилась вместе с эпохой наполеоновских войн, когда новые технологии позволили строить 90-пушечные корабли, которые и доминировали на морях в дальнейшем. Линейные корабли 3-го ранга делились на три категории: 80-пушечные, 74-пушечные и 64-пушечные.
