Штаб 921-го ИАП направила 4 октября в Донгхой уже знакомого нам Динь Тона, откуда ветерану предстояло начинать охоту на В-52. Летчик взлетел после захода солнца. Американцы наладили эффективную систему подавления радиосвязи, поэтому Динь Тон был предоставлен самому себе — вести переговоры с землей не представлялось возможным. Летчик самостоятельно вышел на пару «Стратофортрессов», но занять исходную позицию для пуска ракет не сумел, после чего вернулся в Тхоксуан.
Еще два МиГ-21 перелетели в Винь 20 ноября, в тот же день один истребитель приземлился в Аньсоне. В районе восьми часов вечера того же дня радиолокационный пост обнаружил группу В-52 в 60 км севернее Ксамнуа. На перехват в 20 ч 46 мин был поднят истребитель Ва Динь Ранга.
Наземный пункт управления информировал о трех воздушных целях, находившихся на удалении 100 км от него. Ранг сбросил топливные баки, набрал высоту 10 000 м, станция наведения постоянно выдавала азимут на цель. На удалении 15 км вьетнамец включил бортовую РЛС МиГа. С дистанции восемь километров Динь произвел пуск ракеты по одному из бомбардировщиков. На выходе из атаки пилот буквально наткнулся на второй В-52, по нему он запустил вторую. В 21 ч 15 мин МиГ-21 приземлился на аэродроме Аньсон. Летчики уверял, что первой ракетой он повредил В-52, в результате чего «Стратокрепости» пришлось выполнять вынужденную посадку в Таиланде.
Перехваты В-52 наряду с наращиванием группировки северовьетнамских войск в Южном Вьетнаме заставили Вашингтон пересмотреть свое отношение к бомбежкам Северного Вьетнама. В декабре налеты на ДРВ возобновились, возобновились и воздушные бои. 18 декабря Ле Тхань До и Во Си Гиап сбили по одному F-4D (Bu№ 66-0241 и Bu№ 65-0799) из 4-го тактического разведывательного авиакрыла.
Воздушная война над Северным Вьетнамом достигла своей кульминации.
Визит венгерской правительственной делегации на аэродром Нойбай состоялся в феврале 1972 г. Заместитель министра обороны Венгрии генерал-лейтенант Кароль Чеми (на снимке в центре) вручил знамя венгерской армии командиру 921-го И АП полковнику Трапу Ханю.
27 апреля 1972 г., аэродром Нойбай. На взлет выруливает истребитель МиГ-21 ПФМ, в кабине которого находится Хоанг Куок Данг. Через несколько минут Данг вступит в воздушный бой с «Фантомом» Bu№ 153025. На заднем плане стоят два интересных самолета МиГ-21: один полностью окрашен в зеленый цвет (на снимке — темный), второй — в серый (более светлый). Ни обоих истребителях отсутствуют бортовые номера.
К началу 1972 г. все летчики 921-го ИАП переучились на более современный МиГ-21МФ («изделие 96»), дополнительное количество пилотов получило квалификацию, позволявшую управлять самолетом в сложных метеоусловиях и ночью. Штаб полка был переведен в Бачмай, в то время как самолеты базировались на аэродроме Чуонгмай в провинции Хатай. Теперь каждый полк ВВС ДРВ должен был иметь резервный командный пункт, который находился бы в постоянной готовности взять управление воздушным боем на себя.
Год 1972 стал тяжелым испытанием для истребительной авиации ВВС ДРВ, которой пришлось принять участие едва ли не в самым крупном воздушном сражении со времен второй мировой войны — отражении американских налетов в рамках операции «Лайнбекер II».
Вьетнамская армия готовилась к очередному весеннему наступлению; грузопоток по тропе Хо Ши Мина резко возрос. Руководители партии и правительства страны считали, что настал час нанести решительный удар по врагу, после чего водрузить Красное знамя мира и социализма в самом логове противника — Сайгоне. Вьетнам должен стать единым, социалистическим естественно.
Подготовка наступления не ускользнула от внимания американцев: полеты самолетов-разведчиков участились. Дальше события развивались по принципу домино: чаще летают разведчики — чаще на перехват поднимаются МиГи, разведчиков начинают сопровождать истребители — интенсивность воздушных боев нарастает еще больше.
Будущий ас морской авиации лейтенант Рэнди Кэннигхэм (кстати — единственный американский ас времен Вьетнамской войны) и его оператор БРЭО лейтенант Вилли Дрисколл впервые с марта 1970 г. сбили 12 января 1972 г. вьетнамский истребитель — МиГ-21. В воздушных боях 21 февраля, 1 и 30 марта, 16 апреля экипажи «Фантомов» ВВС США сбили еще шесть истребителей МиГ-21. В этот период над демилитаризованной зоной в районе 20-й параллели действовало не менее 30 истребителей (десять МиГ-21, шесть МиГ-19, 14 МиГ-17). Вьетнамские самолеты пытались прикрыть автоколонны на тропе Хо Ши Мина и вблизи границы с Южным Вьетнамом. Потеря нескольких самолетов, включая трех МиГ-21, заставило командование ВВС ДРВ ограничить южный рубеж действия своей авиации 20-й параллелью. Истребителям разрешалось вступать в бой только при наличии четкого радиолокационного поля и под контролем наземного командного пункта.
Все самолеты 921-го полка продолжали действовать в воздушном пространстве 4-го военного округа, но в любой момент его могли перенацелить на оборону Ханоя и Хайфона.
Эскалация воздушной войны совпала с формированием второго вооруженного МиГ-21 истребительного авиационного полка ВВС ДРВ — 927-го ИАП «Лам Сон» («Lam Son»). На вооружение части поступили самолеты модификации «ПФМ» (изделие 94"). Полк должен был действовать совместно с 921-м ИАП севернее 20-й параллели. В командование 921-м ИАП вступил Нгуен Хонг Ньи, имевший к этому времени на своем счету восемь побед в воздушных боях.
За счет использования «Фантомов» новых модификаций и пересмотра тактики, пилоты ВВС США сбили за первые четыре месяца 1972 г. семь МиГ-21 без потерь со своей стороны. Ситуация изменилась 27 апреля.
В тренировочном полете истребитель-бомбардировщик F-4B Bu№ 153025 из эскадрильи VF-51. Снимок сделан в ноябре 1971 г. над побережьем Южной Калифорнии незадолго до отправки авианосца «Корал Си» в Тонкинский залив.
То что осталось от красивого самолета F-4B Bu№ 153025 после встречи 27 апреля 1972 г. с истребителем МиГ-21 Хоанг Куок Данга. За весь период восьмимесячной командировки на войну (1971-72 г.г.) эскадрилья VF-51 потеряла один-единственный самолет — этот злосчастный F-4B Bu№ 153025. Летчики эскадрильи VF-51 сбили четыре истребителя МиГ-17.
Летчики Хоанг Куок Данг и Као Сон Кьяо взлетели с аэродрома Нойбай, взяв курс на Вабан. Вскоре после взлета она обнаружили в шести километрах прямо по курсу пару F-4B. Летчики МиГов быстро сократили дистанцию до трех километров, после чего Хоанг Куок Данг произвел пуск ракеты по одному из «Фантомов». Истребитель-бомбардировщик F-4B Bu№ 153025 из эскадрильи VF-51 (авиакрыло авианосца «Корал Си») был сбит. Один из членов экипажа этого «Фантома», оператор БРЭО лейтенант-коммендер Джеймс Б. Содер, вспоминал:
— Я был сбит в своем 335-м боевым вылетом во Вьетнаме, это была моя третья командировка в Индокитай. Мне исполнился 31 год и я имел звание лейтенант-коммендера с общем налетом на F-4 более 1000 часов. В том полете первое кресло «Фантома» занимал совсем «зеленый» летчик — лейтенант Эл Молинэр.
— Наш самолет был вторым в паре. Планировалось, что мы нанесем бомбовый удар по объекту в районе Ханоя, однако над столицей ДРВ висела плотная облачность, она простиралась и на 100 километров южнее. В результате мы взяли курс на запасную цель — мост севернее Виня. Каждый «Фантом» нес по четыре кассетные бомбы, ракеты «Сайдуиндер» и «Спэрроу» класса воздух-воздух. На маршруте, по ходу дела, мы нанесли удар по обнаруженной на шоссе № 1 автоколонне.
— Через несколько минут после атаки грузовиков оператор наведения передал: «Курс 360, удаление 85». С аэродрома Фукйен взлетел одиночный МиГ-21, наша РЛС его засекла сразу после взлета. Командир отозвался: «Роджер», — понял, дескать.
— Ниже на высоте примерно 900 метров висела плотная облачность. Я предполагал, что где-то там находится МиГ, но не мог его обнаружить. Внезапно я заметил какой-то отблеск на лобовом стекле: «Эл, тебе не кажется, что «зайчик» на горизонте — это истребитель?»
— Пилот отозвался: «Похоже, что эта штуковина действительно зовется истребителем. Он правее нас». Я уже побывал в сходной ситуации пятью месяцами ранее. Тогда у меня был прекрасный самолет, стояла прекрасная погода, а внизу была прекрасная местность. Тогда — обошлось. Теперь же мы летели на F-4B, не имевшем импульсно-доплеровской РЛС, способной обнаруживать цели на фоне земли.
— В наушниках раздавался голос офицера наведения: «360 на 75…360 на 70». МиГ приближался.
— «360…65». Я интуитивно ощущал, что одному из «Фантомов» не суждено вернуться на «Корал Си». Самолет противника все еще оставался слишком далеко, чтобы я мог «зацепить» его бортовым радаром. У меня оставалось время поразмышлять на тему успеем ли мы дотянуть до Большой воды, откуда нас в случае чего смогут вытащить вертолеты.
