Боб Налбалдян: ―Я помню, как Керри рассказывал мне о "Reign", когда они находились в процессе его записи: он рассказывал мне, что это будет самый быстрый альбом на
земле и чертовски невероятный! Кинг оказался прав в обоих предсказаниях, хотя скорость "Reign In Blood" впоследствии была превзойдена несколько раз.
Обложка альбома, как и у "Hell Awaits", изображает сцену инфернального проклятия. Огненные пещеры окружают Сатану, двуногого козла, восседающего на паланкине, который держат четверо мужчин, пробирающихся по щиколотку в крови. Души проклятых, некоторые из которых носят рога или епископские саны, изображены погруженными по подбородок в кровь, река из голов которых течет на заднем фоне полотна. Насаженные кресты украшают свод пещеры, пронизанный копьями. Ничто из вышеперечисленного не является карикатурным или забавным: лица серьезны, но при этом не выражают ни страдание, ни покой, только определенную маску. Заметен также причудливыйэлемент, когда вы изучаете лица двух мужчин, несущих переднюю часть трона дьявола, оба они представляют собой змееподобные создания: тот, что слева, похож на принца Чарльза, а второй на Гэри Олдмана. (Автор спросил Кинга, замечал ли он схожесть с королевским Виндзором, на что тот ответил: ―Не думаю, что кто-то обращал мое внимание на это. Так что я присмотрюсь внимательнее, когда будет время).
В отличие от Альберта Кьюеллера, Ларри Кэрролл, создавший обложку, работал профессиональным политическим иллюстратором для ряда журналов вроде "The Village Voice", и именно поэтому к нему обратился Рубин, высоко ценивший его работы.
Ларри Кэрролл: ―Я встретился с Риком Рубином в кафе в Нью-Йорке, должно быть это был 1986 год. Он выглядел практически так же, как выглядит и сейчас - с большой бородой и всем остальным. Я слышал Slayer, потому что я родом из Калифорнии, но никогда не видел их живьем… Если я правильно помню, поначалу группе не понравилась обложка, которую я создал для "Reign In Blood". Или кому-то не понравилось, не помню точно – кому-то из группы или из менеджмента. Но затем кто-то из участников группы показал обложку своей матери, и его мать выразила мнение, что обложка отвратительна, тогд они поняли, что это то, что им надо.
Кэрролл был рад тому, как была воспринята обложка: ―Знаете, это довольно гротескная обложка. Видите парня с колпаком епископа? Прямо у его руки находится член. Никто так этого и не уловил. А теперь посмотрите на парня около него - рядом с ним также торчит член. Так что на обложке два больших члена. 14-15-летним детям, которые жили через дорогоу, нравились Slayer, и у них были постеры этого альбома, украшавшие комнатные стены. Самое забавное заключалось в том, что их отец был министром.
Как только покупатель заканчивал изучать прелести тревожных деталей обложки, наставало время перехода к музыке. "Angel Of Death" (Ангел смерти) была, не считая ее музыкальных качеств, открытием для ярого фаната Slayer, потому что звучала четко и быстро. Мрачный саван, застилавший прекрасные элементы композиций на ранних записях, был в прошлом, его будто бы сдуло порывом ледяного воздуха: открывающий гитарный рифф Кинга, нагруженный дисторшном, звучит абсолютно чисто на всех частотах. Интересно поразмыслить, в какой степени все это зависело от Рубина, его опытного инженера Энди Уоллэса (который позже стал востребованным метал-продюсером) и просто от отличной лосанджелесской студии и возможностей мастеринга, которым можно было распоряжаться благодаря внушительному бюджету Def Jam11.
После змеиного открывающего риффа группа подчеркивает песню при помощи серии совместных ударов и Арайа исполняет самый разрушительный смертельный вопль на пластинке, переводя его в рев, который стихает, уступая место риффу куплета.
В музыкальном плане композиция гениальна, возможно, это самая совершенная работа Ханнемана на тот момент. Абсолютно неожиданная ключевая вставка в первом куплете (в строчке ―Ты вынужден бежать словно рогатый скот); медленная, расширенная секция в середине, основанная на незабываемом риффе, который стал одним из лучших в жанре трэш-метал; секция соло-дуэлей, демонстрирующая как Ханнеман и Кинг обмениваются соло на фоне напряженного риффа, который с каждым соло повышается на четверть; и за несколько секунд до завершения Ломбардо показывает свое мастерство игры на двойной бас-бочке.
Разрушительные открывающие строчки ―Аушвиц, значение боли… сразу же дали понять, что Slayer больше не ограничиваются текстами о Сатане. Композиция рассказывает в ужасающих подробностях о пытках и экспериментах над заключенными в лагере смерти Аушвиц во Второй Мировой Войне, проводимых нацистским ученым Йозефом Менгеле. Слушатель не поймет об этом из текстов песен, не имея специальных знаний по данной тематике (хотя подсказка лежит в строках ―Безжалостное уничтожение во имя арийской расы и ―тошнотворный путь достижения Холокоста, а само название песни представляет собой реальное прозвище Менгеле. Совершенное произнесение слов Арайа буквально по слогам ведет слушателя по добровольной реке крови, в которой ―жалкие безобидные жертвы последовательно подвергаются ―хирургии без использования анестезии, наполнятся жидкостью, сгорают, замораживаются, ―сшиваются вместе, ―абацинируются (сжигание глаз), им колят различные вещества и красят глаза в другой цвет.
Шторм протеста возник, как только "Riegn" появился на прилавках магазинов. Проблему для многих обозревателей (в частности для тех, кто представлял моральные устои общества) составляла не ужасная обложка, а тот факт, что Ханнеман не осуждал или так или иначе не подвергал негативной оценке деяния Мегеле. Он просто сообщал о них, что было обречено на то, чтобы как минимум быть воспринятым некоторыми в дурном свете, и в еще худшем свете как одобрение его деяний. За последние два десятка лет группа подвергалась критике за "Angel Of Death" сотни, возможно тысячи раз, и всякий раз им приходилось отрицать, что они являются нацистами, неонацистами, фашистами, расистами, антисемитами, сторонниками белой расы, праворадикалами или невежественными людьми.
Ханнемана время от времени спрашивали, симпатизирует ли он деяниям Менгеле. Типичный ответ на этот вопрос он дал NME в марте 1987 года: ―Я думаю, что вы можете написать об этом все, что вам будет угодно. "Angel Of Death" это как некий урок истории, но как только мы выпустили эту песню, все начали называть нас нацистами. Наш вокалист темнокожий чилиец, так что мы не можем быть фашистами. Я много читал о Третьем Рейхе и был абсолютно поражен его экстремальностью, то, что Гитлер мог гипнотизировать целую нацию и делать, все что хотел, о том, когда Менгеле из доктора превратился в мясника.
Те, кто работал с Ханнеманом, не колеблясь, утверждают, что он был далек от того, чтобы симпатизировать нацистам. Фотограф Росс Халфин: ―Люди не понимают этого, для Stones и Лемми совершенно нормально одеваться как нацисты, но как только это делает он, все начинают говорить: "Оу, как он может так себя вести". Фишка в том, что Slayer не подразумевают этого. Они вовсе не являются праворадикалами.
Сам Джефф объясняет: ―Перед тем, как написать "Angel Of Death", я прочел много
книг о Менгеле, потому что он был довольно больным человеком. Именно так и появилась "Angel Of Death"… Я знаю, почему люди неверно интерпретируют эту песню – они испытывают нервную реакцию к этой теме. Когда они читают текст песни, в нем нет ничего, где бы я сказал, что он был плохим человеком, мне просто кажется, что это и так очевидно, разве нет? Наверное, мне не следовало вам всего этого рассказывать.
