Как бы то ни было, Арайа все еще серьезно интересовался музыкой, и в свободное время искал группу, к которой в свете распада Quits можно было бы присоединиться.
Кинг был занят работой в немыслимых местах, одним из которых был минигольф ("Я работал там около месяца, пока однажды мне не сказали подстричься, тогда я послал их куда подальше и ушел оттуда!") и второе в магазине домашних животных ("Я втихую грабил их, тогда я был неплохим вором"). Как и Арайа, он жаждал играть в группе, и как многие приятели-музыканты из Лос-Анджелеса, он частенько просматривал рубрику "Требуются музыканты" в известной местной газете под названием The Recycler.
Керри Кинг: "Где-то в '81 году я участвовал в прослушивании в группе под названием Ledger, чувак, они были просто дерьмом, играли что-то в духе Lynyrd Skynyrd. Я даже не помню, как все прошло".
На таких крошечных крючках висели нити судьбы: Ханнеман, который, в конце концов, взял в руки гитару, также присутствовал на прослушивании в Ledger. "В то время я работал продавцом телеаппаратуры, и джеммовал с несколькими парнями с работы в другой комнате на репетиционной точке. После того, как Керри попробовался в Ledger, мы с ним стали джеммовать некоторые песни Priest со знакомым барабанщиком, который был намного моложе других участников Ledger. Он тогда сказал нам: "Эй, не хотите соз дать группу?" и я ответил ему что-то вроде: "Конечно, хочу, черт возьми!""
В скором времени обнаружилось, что у Ханнемана и Кинга есть общая страсть к скоростной гитарной игре, хотя их вкусы лежат в абсолютно противоположных лагерях.
Первый все еще был панком, тогда как Кинг отошел от Judas Priest в сторону музыки Новой Волны Британского Хэви-Метал, включая выскочек Iron Maiden и других музыкантов.
Джефф Ханнеман: "Нас связывало с Керри то, что я уже отходил от музыки вроде Maiden и Priest, Zeppelin и так далее, я начинал втыкаться в панк. Но я все еще знал все пристовские и мейденовские вещи, поэтому мы начали джеммовать именно с них".
Однако это не единственное сходство: Кинг был кем-то вроде скоростного гитарного демона благодаря форе в три года.
Джефф Ханнеман: "Я только помню, что боялся до усрачки. Я играл гораздо меньшее количество времени, поэтому лажал. Ко времени знакомства с Керри я играл на гитаре около месяца, и увидев его в деле, я подумал: "Ух ты, чувак, мне следует ускорить свой процесс обучения"".
Керри, чья репутация гитариста-виртуоза распространилась среди ближайших соседей, не знал, что примерно такой же классный молодой музыкант живет за пять домов от него, пока как-то в полдень разносчик пиццы не подъехал к его дому.
Керри Кинг: "Этот паренек высовывается из своей машины и говорит: "Эй, ты тот самый парень с гитарами?", а ему: "У меня есть несколько, но я не владею ими всеми". Он сказал, что играет на ударных и живет недалеко от меня ниже по улице".
Дейв Ломбардо: "Керри дал мне перечень песен, которые может исполнять на гитаре, и я был впечатлен, потому что список был довольно длинным. Я знал несколько из них, затем на следующий день он принес свой усилитель, и мы начали играть вместе. После пары репетиций он позвал с собой и Джеффа".
Имея в наличии двух гитаристов и барабанщика, оставалось найти лишь вокалиста и бас-гитариста. Тогда Кинг вспомнил о своем старом приятеле из Quits.
Том Арайа: "Примерно в то время, когда Керри искал кого-то для совместных выступлений, я уже успел попробоваться вокалистом в несколько групп. Когда мне позвонил Керри, я спросил его, какие песни они играют, и он дал мне список. Я знал практически все композиции из списка за исключением Maiden, поэтому я пошел и купил их пластинку. Самой тяжелой группой из тех, что я слушал в то время, были Van Halen, но у меня были друзья, исполнявшие песни Priest и Sabbath, так что их вещи я знал. Мне потребовалась неделя, чтобы выучить все песни Maiden, а затем они все пришли ко мне для проведения первой совместной репетиции. Мы прошлись по всем композициям без каких-либо проблем, тогда я посмотрел на парней и сказал им: "Я в деле"".
Это многое говорит и о характере Арайа, и в определенной степени о Slayer в целом, о чем он размышлял позже: "Я придерживаюсь точки зрения, что судьба в конце концов возьмет свое и не стоит об этом волноваться. Мне кажется, что рано или поздно все встанет на свои места, и все будет хорошо, именно так я и взираю на жизнь. Так всегда было и с группой: Керри позвонил мне, они пришли ко мне. Было не так уж много парней, которые собирались поджеммовать и потусить вместе, у нас были идеи и соображения, которыми мы делились друг с другом. Мы все стремились к достижению единогласного мнения".
Пока единогласное мнение еще не было достигнуто, первые шаги группы состояли в том, чтобы репетировать и отыграть несколько концертов: к концу 1981 года в гараже Арайа они вместе отшлифовали достаточно кавер-версий, чтобы отыграть полноценный концерт, хотя перед ними еще стоял вопрос о названии группы. Как только участникам группы пришло в голову название Slayer, Дейв создал подходящий металлический логотип, как он объясняет: "Мы сидели в гостиной Тома, думая о том, какой логотип выбрать. Я постелил планшет бумаги на полу и встал над ним с ручкой и нарисовал косые черты как будто ножом, вы видите, что это отрывистые черты, словно убийца вырезал ножом слово "Slayer"".
Распространенный миф, гулявший два десятка лет, состоял в том, что первым названием Slayer было фактически "Dragonslayer", которое они впоследствии укоротили, потому что оно было слишком банальным. Какой бы симпатичной ни была эта версия, этого не было на самом деле: недоразумение появилось после того, как одна группа сообщила прессе, что они называются "Slayer", как "Dragonslayer", а затем данный комментарий был неверно понят или напечатан.
Первый концерт Slayer, отыгранный в Саут-Гейт Парк Аудиториум в канун Дня всех святых 1981 года, прошел без особого внимания со стороны публики, как и многие дебютные концерты начинающих рок-групп. Их второе выступление, состоявшееся в средней школе Хантингтон Парк, оказалось гораздо лучше дебютника, тем более, что на нем были исполнены кавер-версии UFO "Lights Out", Iron Maiden "Wrathchild", Montrose "Rock The Nation" и версия Van Halen "Somebody Get Me A Doctor", которую Кинг записал на портативный магнитофон и до сих пор хранит эту пленку, описав ее позже как "чертовски ужасную".
Затем Slayer отправились в то, что Арайа в шутку назвал "обеденное турне по средним школам", процедура, которую в то время пришлось пройти многим молодым метал-группам, чтобы создать себе хоть какой-то имидж. Будучи одной из многих кавер-групп, играющих в пригороде Лос-Анджелеса, музыканты немедленно попытались абстрагироваться от многих им подобных. Первоначально их образ ориентировался на стандартное черное кожаное одеяние, характеризующее рок и метал группы, но после концертов в
средних школах Уоррена, Саут-Гейт, и Белла, группа поняла, что им требуется что-то большее.
Кинг первым вырезал свою виртуальную нишу, в данном случае буквально. При помощи горсти шестидюймовых гвоздей и кожи, купленной в местном магазине, он сел за свой кухонный стол и смоделировал дикобразоподобную нарукавную повязку, выглядевшую откровенно устрашающе. Как он вспоминал: "Я довольно рано начал создавать свои шипованные нарукавники. Единственный способ выделиться состоял в том, чтобы сделать что-то своими руками, как я всегда считал… тогда я пошел в магазин кожи и приобрел немного коричневой кожи, обрезал как нужно, покрасил в черный цвет. Затем я вставлял в нее то, что мне требовалось".
Получившееся в результате сценическое оснащение – группа, полностью одетая в нарукавники Кинга с огромными шипованными вставками с металлическими наконечниками – быстро стало его фирменным атрибутом.
