Изгнанники - Глеб Кондратюк

Тарас спрятал телефон и снова обратил своё внимание на игральную доску.

— Все в порядке?

Виталий Павлович слышал разговор и мог точно сказать, что Тарас не был рад услышать своего собеседника, но тем не менее согласился с ним встретиться. Парень поднял на него глаза. Улыбнулся.

— Я в состоянии о себе позаботиться, Виталий Павлович.

— Знаю, но если нужна будет помощь…

Тарас поднял ладонь, останавливая готовящийся поток слов своего друга.

— Все в порядке. Помощь нужна одной моей знакомой, которая поняла, что не так умна, как думала. Я сам со всем справлюсь, а у вас вечером дела. Представьте реакцию внуков, когда они увидят своего деда среди лучших игроков Первого Ордена.

Старик посмеялся.

— Не нравится мне, что ты уводишь меня от темы, но я спущу это тебе с рук, раз уж ты упомянул, что у тебя есть знакомая.

— Не знаю был это вопрос или намек, но в обоих случаях — нет.

— А зря!

— Мы теперь в таких отношениях, да? — усмехнулся Тарас, наблюдая за тем, как довольный соперник делает ход.

— Ну я же все-таки старик? — хохотнул Виталлий Павлович. — Мне нужно говорить, что молодежь делает неправильно.

— У вас для этого внуки есть, — ответил Тарас, попутно передвигая фигуру.

— Так они у меня с этой задачей справляются прекрасно. Как их дедушка в молодости.

Тарас удивился:

— Не думал, что вы в молодости были таким.

Старик пожал плечами.

— Юность. Все в молодости такие и — это нормально! Подумай об этом на досуге.

— Посмотрим.

— Ага, посмотри. И кажется сегодня я победил! — Виталий Павлович сделал последний ход в партии. — Шах и мат!

Тарас ещё рас посмотрел на доску. Да, он действительно проиграл.

— Заболтали вы меня, Виталий Павлович.

— Давай проверим?

Фигуры быстро вернулись к изначальному положению, доска повернулась на сто восемьдесят градусов, чтобы игроки сменили цвет своих фигур и началась новая партия. Тарас сегодня не смог победить ни в одной партии. Старик был воодушевлен и пребывал в приподнятом настроении. А вот сам Тарас отвлекался, прикидывая по какой причине ему звонила Этель. Она не назвала конкретной проблемы, а попросила встретиться. Похоже на нее. С глазу на глаз проще следить за собеседником, оценивать его реакцию и говорить или действовать подстраиваясь под увиденное. Тарас видел, как она делает это со своими работниками, поэтому ему не особо хотелось с ней встречаться. Но он по голосу понял, что Этель по-настоящему встревожена. Как минимум стоит узнать почему, ведь раз она обратилась к нему, человеку, который с минимальной вероятностью откликнется на просьбу о помощи, значит выбора действительно не оставалось.

— Кажется твоя знакомая крепко засела у тебя в голове, парень, — высказался старик.

— Я так полагаю слово знакомая теперь часто будет присутствовать в наших беседах?

— Ну, пока ты не назовешь её имя, — усмехнулся Виктор Павлович. Тарас имел неосторожность высказать пару слов об Этель старику, и всякая тревога вдруг покинула того, сменившись на какую-то странную улыбочку, значение которой Тарас совсем не понимал.

— Будем надеется до этого не дойдет.

Виталий Павлович посмотрел на часы, старенькие, механические. Чудесное олицетворение человеческого гения. Тарас как-то пол встречи проболтал о них со стариком. Он рассказывал ему как они устроены, а тот, взамен, поведал интересную историю о том, как они у него оказались.

— Кажется мне пора идти обратно, — сказал он, после окончания очередной выигрышной партии.

Тарас тоже сверился со временем — до встречи с Этель оставалось немного. Он не стал тянуть и назначил её прямо сегодня. Он помог собрать фигуры в коробку-поле и пожал Виталию Павловичу руку.

— Я обязательно посмотрю, что с вами покажет Орден.

— А я надеюсь услышать, чем закончится встреча с твоей знакомой.

Старик рассмеялся, увидев, как скривилось лицо паренька и зашагал к выходу из парка, держа подмышкой шахматы.

Ну хоть настроение старику поднял. Как минимум какой-то плюс от этого звонка есть.

Тарас не стал задерживаться и вышел из парка и направился к выбранному им кафе. Небольшое заведение, без лишнего освещения, уютное и не слишком многолюдное. Да и бежать оттуда при необходимости он знает как.

Этель он заметил сразу. Не хотелось этого признавать, но она была красива, достаточно чтобы привлекать к себе внимание. Так, кажется нам пора сокращать количество партий со стариком. Теперь стало ясно, что означала та его улыбочка. Ну нет!

Он сел напротив неё. Этель оторвала взгляд от экрана, когда он уже смотрел на неё.

— Ты опоздал.

— У меня была встреча.

— Встреча? У тебя? — Девушка отложила телефон в сторону и уперла подбородок в ладонь. — И с кем же?

— Не твоего ума дело. Что у тебя случилось?

Этель нахмурилась, и Тарас не смог понять наигранно это было или ей правда не понравилось, как быстро он перешел к сути вопроса.

— Вот так сразу? Два месяца не виделись и это все, что тебя волнует? Может сначала просто поговорим? Закажешь себе чего-нибудь…

— Я не ем в заведениях, — прервал девушку Тарас.

— Так боишься, что я туда что-то подмешаю? — полушутливо спросила Этель.

— Нисколько.

— Думаешь я не могу такого сделать? — вопрос был задан уже серьёзнее.

— Не знаю. В любом случае найти отраву, которая меня вырубит — то ещё занятие. — Тарас слегка усмехнулся. — А теперь говори зачем позвала или я ухожу.

— Знаешь, ты здесь только минуту, а я уже начинаю сомневаться стоило ли тебе звонить, — сказала Этель, откинувшись назад со скрещенными руками.

— Отлично.

Тарас начал вставать.

— Ладно-ладно! — поспешила исправиться девушка. — Сядь, сейчас все расскажу.

Он ещё пару секунд смотрел на нее, потом сел обратно.

— В общем, чемпион, твой уход был достаточно скандальным. Многих увиденное не устроило, особенно тех, кого ты напугал. Мне пришлось потратить уйму сил, чтобы успокоить некоторых.

Девушка сделала паузу, чтобы посмотреть, как отреагирует на её недовольство Тарас — ноль внимания, даже раздраженности на явное обвинение в её тоне не выказал.

— Людям не понравилось, что боец так легко выбрался из клетки и угрожал зрителям, пока охрана ничего не могла сделать. Их стало меньше, намного. Я подумала ничего страшного, нужно чтобы прошло время, инцидент поуляжется, появится больше охраны, стены клетки станут выше. Часть зрителей вернулась. — Этель вздохнула. — Но не на долго. Когда окончательно стало ясно, что тебя больше не будет интерес зрителей угас. Никакой замены тебе даже близко не наблюдалось, хотя я очень старалась найти кого-то подходящего. Без недостижимой преграды в твоем лице, бои превратились просто в бои. Зрителей стало меньше, заработок на ставках тоже упал. Владельцу клуба это