class="p1">Принцип, впрочем, остался тем же. В начальном зале было четыре прохода с разными испытаниями: сражение, загадки, ловушки, и «сердечко», проверявшее, судя по опыту Эш, силу воли с сексуальным подтекстом. После прохождения первого испытания давались ещё три на выбор, причём комбинации были каждый раз разные и выбирались случайно. В сумме после трёх испытаний можно было получить награду в виде артефактов, или продолжить проходить всё более и более сложные испытания, чтобы получить артефакты получше.
Команда Эш проходила одно боевое испытание за другим, и они всё никак не кончались, давая девушкам возможность не связываться с прочими испытаниями. Противники в «командном» режиме отличались от тех, с которыми Эш сражалась, когда была здесь одна. Но никаких проблем девушкам они не доставляли. Вплоть до восьмого подряд испытания Эш просто разносила врагов заклинаниями до того, как они успевали что-либо сделать.
Только на девятом испытании девушкам встретился бронированный гигант, который выдержал бомбардировку молниями и огненными шарами от Эш. Пришлось Жанне активировать свою «провокацию» и бегать по арене от яростно машущей гигантским топором махины, пока Эш не сплела заклинание помощнее. Из вычерченного в воздухе сияющей маной магического круга высунулась призрачная драконья пасть, и дыхнула на гиганта пурпурным пламенем. Этого здоровяку хватило, чтобы развалиться на кучу оплавленных кусков доспеха и гору пепла.
После этого команда Эш отправилась на десятое подряд испытание. И здесь их ждало уже пять таких же бронированных гигантов. Только эти на Жаннину «провокацию» уже не реагировали. В итоге девушкам пришлось довольно долго нарезать круги по арене, а Эш последовательно и методично раздолбать двух гигантов усиленными Ки ударами. Затем она всё-таки сумела накрыть оставшихся трёх мощными заклинаниями — те так и не отставали от Рины и Жанны.
— Пожалуй, хватит, — вздохнула Эш, — Пойдём за наградой.
Комната наград в этот раз была другой. Во-первых, сундуков было не шесть, а аж тридцать. Правда самих типов наград больше не стало — просто было по пять дублей оружия, брони, одежды, зелий, магических аксессуаров, и чего-то отмеченного волчьей мордой. Сами сундуки были гораздо больше, а ключей было десять. Причём из них шесть были золотыми, три вырезанными из какого-то голубоватого кристалла, а один ярко-белым и светящимся.
— Как-то дохера серьёзнее стали награды, судя по набору ключей, — сказала Эш, — В прошлый раз я проходила шесть комнат и тут был один золотой ключ. Это потому, что мы проходим командой?
— Нет. Тут в каждом сундуке хватит добра на всех троих, испытание так устроено, — сказала Жанна, — Просто награды увеличиваются c каждым дополнительным испытанием всё сильнее и сильнее.
— Экспонента, что ли? — спросила Эш.
— А? — непонимающе посмотрела на неё Жанна.
— Ладно, забей. Итак, я правильно понимаю, что белый ключ самый крутой?
— Из тех, которые здесь сейчас есть, да. А так ещё есть покруче.
— Так, ещё вопрос. Ты говорила, что в Ахегауме есть некая условная таблица соответствия этажей рангам. Например, что легендарные и мифические артефакты ниже двадцатого этажа будут говном. Либо со штрафами, либо с очень узкой специализацией. Значит ли это, что нам здесь выпадет херня, или то, что ничего выше «эпического» ранга мы не получим?
— Не совсем. С десятком пройденных испытаний у нас будет возможность взять легендарки и мифики. Но их недостатки или специализации будут заточены под нас, Система об этом позаботится. К тому же, эпики которые мы получим, скажем, с белого или кристальных ключей будут куда мощнее тех, к которым ты привыкла. В конце концов, есть не только ранг, но и уровень предмета.
— А… — начала было Эш, но Жанна её перебила.
— Не, пока всё, а то Система уже начинает бухтеть. Когда до двадцатого этажа дойдём, расскажу побольше о иерархии рангов, уровней и этажей. Там вроде уже можно…
— Ну ладно, — вздохнула Эш, — Давайте что ли сундуки открывать. Только это, Жанна, а что в сундуках с волчьей мордой? В остальных типы предметов интуитивно понятны, а тут нет.
Жанна хихикнула:
— Там лежат яйца фамильяров.
— Стоп, ЧТО?! — воскликнула Эш.
***
Над бескрайней водной гладью красовалось ночное небо. Но это небо было необычным, не похожим ни на одно небо во Вселенной. Звёзды на нём соединялись тонкими линиями, и весь узор ближе к центру закручивался в странную, жуткую, бездонную воронку, чернее чёрного, ночи, бездны и самой Тьмы. Небо напоминало невозможную пасть космического спрута с множеством созвездий-щупалец…
На воде же появлялись и исчезали образы. Людей, орков, эльфов, гоблинов, минотавров, кентавров, ламий, странных растений, ещё более странных зверей, парящих осьминогов, гигантских червей, птиц, полуптиц-полулюдей, людей-ящеров, просто ящеров, драконов и каких-то совсем уж неописуемых человеческим языком тварей. Всё многообразие разумных во Вселенной мелькало здесь. Каждый произносил одну короткую реплику и исчезал. Хор говорил со своей гостьей.
Обычно Хор ограничивал образы расой того, к кому обращался, ну или хотя бы набором рас его мира. Но сейчас в гостях у древнего была богиня, поэтому Хор не ограничивал своё многообразие. Конечно, гостья вообще не воспринимала реальность визуально, но Хор не собирался ради Вендуа изменять своим привычкам.
Золотой шар, висевший посреди водной глади, слушал.
— Мы… знаем… зачем ты… пришла… Ты недовольна… нашим вмешательством… В Ахегауме… И вправе требовать компенсации… Но… Мы думаем, ты понимаешь… Что мы ничего не делаем… Просто так… Поэтому… Выслушай… Прежде чем говорить…
— Для начала, возьми вот это, — ответила Вендуа и выпустила в окружающее пространство рой из нескольких сотен душ, — Здесь все, кого ты послал в Ахегаум лично, и те, кто слишком сильно подвергся твоему влиянию. Остальных я очищу и перекую. Что касается артефактов — извини, я их уничтожила. Но, думаю, это для тебя не проблема, так ведь?
— Так… — Хор принял души, отправив их в пасть-воронку, зиявшую в небе, — Ты готова… Слушать?
— Говори. Я божество не того уровня, чтобы требовать у тебя что-либо, но я не откажусь хотя бы от объяснения.
— Твой мир… Ахегаум… Кузница богов… Кузница светлых богов… Амбициозный проект… Очень… Многие старшие и даже древние создают подобные миры-испытания… Чтобы готовить себе чемпионов… Но ты… Пошла дальше всех… Тебе не нужны слуги, тебе нужны соратники… Светлые божества, идущие своим путём, но чьи принципы… Не слишком сильно отличаются от твоих…
— Я и так знаю, зачем создала Ахегаум. К чему ты ведёшь?
— Кузнице богов… Не
