пыльные щёки и шумно теребя полную песка, походящую на лохмотья одежду, камни чувствительно впивались в твёрдую подошву. Мир перед ликом Итачи светился яркими красками, блестящий от солнечных лучей, будто специально озаряющих далёкие просторы Скрытого Селения. Чириканье перелетающих над деревней птиц, жужжание насекомых, свист, скрип, шелест множества деревьев, сладкие переливы ближайшей реки и гомон горожан, которых он уберёг от гражданской войны — всё укутывало коконом комфорта и долгожданного, истинного умиротворения и спокойствия.
Итачи смотрел и не мог отвести непривычно сверкающего взгляда от места, в котором он родился, от места, которое спас и от места, где он бы мечтал умереть, в кругу…не клана, в кругу Семьи. Он через силу закрыл пожирающие километры деревни глаза.
Итачи наконец вернулся Домой.
Монументальное, расположенное в пустынном котловане, здание, окруженное лабиринтом громоздких стен, возвышалось одинокой пирамидой посреди мягкого снега, украшенное сосульками, как гирляндой. В щелях заунывно завывал морозный ветер, небо постепенно поглощалось пухлыми тучами, в воздухе витало потрескивающее напряжение, заставляющее матерых шиноби оглядываться раз в несколько секунд.
Спустя много лет это здание использовалось для собрания Пяти Каге, любезно предоставленное лидером Страны Железа, Мифуне. Коридоры гулкие, пустынные, ведущие сквозь протяжные лестницы к главному залу переговоров. В его центре стоял единственный круглый стол, за которым в данный момент расположилась Великая Пятерка Правителей с посредником: Пятая Мизукаге — Мей Теруми, Пятый Кадзекаге — Собаку-но-Гаара, Четвертый Райкаге — Эй, Третий Цучикаге — Ооноки, Пятая Хокаге — Сенджу Цунаде и во главе — сам Мифуне.
Заскрежетали отодвигаемые стулья, зашуршали одежды, перегляды между Каге нагревали атмосферу, выявляли нетерпение и скрытую враждебность некоторых личностей.
— Снимите свои головные уборы Пяти Каге и положите их перед собой, — монотонно, официально провозгласил лидер Страны Железа — Данное собрание проводится по просьбе Кадзекаге-доно. Я руководитель этого места, Мифуне, будем знакомы. Итак, собрание Пяти Каге началось.
Гаара сложил локти на стол и оперся подбородком о сцепленные в замок пальцы, его строгий взор обвел остальную четверку.
— Раз я был тем, кто срочно выслал просьбу о встрече…
— Ха! Молодой Кадзекаге, а манер не ведает, — презрительно выкрикнул Ооноки — Поздоровался бы вначале, пацан!
— Цучикаге-сама, вам бы самому манерам обучиться, — посоветовала серьезная Мэй и кивнула Гааре — Не перебивайте мальчика. Кадзекаге-сама, прошу, продолжайте.
— Пф, дерзкая девчонка, — проворчал Ооноки себе под нос.
— …Рад, что вы нашли в себе силы ответить после нескольких просьб о помощи. Ранее все они были в основном из-за преступной группировки «Акацуки», однако с недавнего момента всю угрозу стащила на себя Учиха Изуна. Полагаю, отчасти из-за неё вы и соизволили оторваться от внутренних дел деревень.
— Учиха? Она же ваше порождение, не так ли, Хокаге-сама? — грузно, с издевательством уточнил Эй.
— Конкретно её я лично не рожала, — ухмыльнулась Цунаде, однако тут же её улыбка потухла, накрашенный палец застучал по деревянной поверхности — По моим данным Изуна недавно захватила Акацуки, единолично устранила большую часть отступников S ранга.
— Ха?! Эта малявка?! — вскинулся Ооноки — Я думал, ваша деревенька с ней уже разобралась, девчонка.
Цунаде скрипнула зубами.
— Мои люди отвлеклись на взрыв в столице Страны Ветра.
— Все мы к сегодняшнему дню знаем: Даймё Ветра мёртв. В курсе ли вы деталей? — обвел взглядом Каге Гаара.
— Да все всё знают! Прекращай попусту болтать! — рявкнул гневно Райкаге, стукнул кулаком по столу.
Свист металла, воздуха и внезапная теснота ознаменовалась появлением сопровождения всех Каге. Мифуне напрягся, едва не вскочил на ноги со стула.
— Прошу успокоиться. Райкаге-доно, не устраивайте балаган. Здесь не поле боя.
— Тц…
Вместо того, чтобы вернуться в скрытые улочки появившиеся шиноби встали по бокам от своих Каге, настороженно поглядывая на соседей.
— Хокаге-сама, вы единственная, на ком лежит вся ответственность! — неприлично тыкнул пальцем в дрогнувшую от раздражения Цунаде Райкаге — Мало того, что отступница из вашей деревни и вы никак не устранили эту катастрофу, по какой-то неведомой причине на собрании за вашем плечом стоит один из известнейших нукенинов! Как вы это объясните?! Возможно, что все происходящее подстроила ваша деревня!
От нового удара по поверхности стола пролегла тонкая трещина, лицо Эя жутко покраснело, а капилляры полопались.
Цунаде махом ладони остановила открывшего рот, спокойного, как рыба в воде, Итачи, и единственным прищуром погасила разгоряченный пыл Райкаге.
— Итачи Учиха состоял в долгосрочной миссии S ранга по шпионажу за «Акацуки». Вместе с этой группировкой пропала нужда в её продлении и он на законных правах вернулся в реестр шиноби Конохи.
— Интересная ситуация. А кто возместит причиненный им ущерб за время выполнения миссии?! — взвился Ооноки.
— Балаган, — приложила ладонь к лицу Мэй — Эй, Ооноки, деды вы старые, не отвлекайтесь от главной проблемы!
— Что вякнула, девчонка?!
— Охренела! — не то с вопросом, не то с восклицанием рявкнул Райкаге.
— Мизукаге-сама права, — удивительно размеренным голосом внес свое слово Гаара — У Изуны, благодаря «Акацуки», во власти похищенные биджу, за исключением восьмихвостого. Я верно говорю, Райкаге-сама?…Райкаге-сама?
Эй медленно опустился на стул, до хруста сжал пальцами края стола, его глаза горели непролитыми слезами, а голос звучал непривычно глухо:
— Изуна его похитила. Убила.
— Что?! — хор опешивших, сложенных в эхо неверия голосов Каге и некоторых несдерживаемых сопровождающих грохотали в зале переговоров.
Итачи с Шикамару переглянулись. Учиха мрачно кивнул Нара и перевел внимание на виднеющейся из окна пейзаж. Чересчур умиротворённый для надвигающейся на мир шиноби катастрофы. Итачи заметил тень, услышал краем уха знакомый треск стекла и рефлекторно перетек в оборонительную стойку, когда в отдельный стол Мифуне всадился кунай.
— Это!.. — не успел предупредить Шикамару, как воздух над кунаем исказился, казалось, само пространство в помещении зазвенело, сам воздух сгустился, стоило главной виновнице Гокаге Кайдан вспышкой, на подогнутых коленях встать фактически у лица Мифуне.
— Изуна! — вновь неподдельно слаженный хор лидеров когда-то вражеских деревень окликнули возникшую персону.
Все повыскакивали с мест, заскрежетали падающие стулья, воздух разрезал угрожающий взмах боевого веера, нескольких десятков метательных оружий и миниатюрных, но действенных шарообразных, точно пилюли, бомб. Ветер воронкой подхватил остальную смертельно опасную поддержку, предвещающую смерть попавшейся жертве.
Мифуне с его самураями успели уйти с точки поражения, в отличие от Изуны.
Итачи дёрнулся наперерез было, но его ошибку успешно предотвратил Шикараму, одним взором говоря: «Нельзя».
К воронке со стороны Райкаге присоединился сверкающий поток бессистемных молний, ослепляющее в лёгком сумраке зала после короткого выкрика Даруи: «Стихия Шторма: Лазерный Цирк!».
Последовательные песчаные выстрелы дополнили тройку техник, ознаменовавший верную смерть противнику.
Шуршание песка, стрёкот молнии и острый вьюн ветра безрезультатно
