на Обмен приезжал. И серьги…
— Тоже заметил, да? — прищурился командир.
— Нашли кого сравнивать: человечку и дэва, — Дак отодвинул пустую тарелку. — А что не так с ее серьгами?
— Ты хоть раз видел серьги у девчонок из наших или из гвардии? Не такие, как у светлой, а вообще?
Напарник задумался.
— Не напрягайся, — сержант усмехнулся. — Нет ни у кого. Всех, кто носил, еще в учебке отучили. Сами знаете, как малолетки из окраинных банд любят на бегу срывать всякие цацки. А если сережка неудачно зацепится в шлеме за подкладку или неровную заклепку, или, не дай Тьма, будет артефактом и не те руны заденет?
— Так это у нас. Может, у светлых все по-другому.
— Вряд ли.
— У светлых заживляющие эликсиры действуют сразу на все тело, — сказал Брен. — Думаю, проколы в ушах тоже могут зарасти.
— Откуда такие познания? — приподнял брови сержант.
— Спросил знакомого целителя, что они будут делать, если того дэва, который к нам на Обмен приезжал, на дуэль вызовут и ранят, — выдал он придуманное еще для целителя оправдание. — Его же ни магией, ни артефактами лечить нельзя. Он и рассказал, что на такой случай в госпитале есть эликсиры и накопители.
— Только до госпиталя еще доехать нужно. А на дорогах и заторы бывают. Из-за случайного столкновения пустых дилижансов, — командир хохотнул и, откупорив новую бутыль с элем, разлил содержимое по кружкам.
— Может тогда она и не воительница вовсе? — спросил Дак.
— Та демонесса назвала ее милитиссой. Это звание для воительницы без титула, — сержант отхлебнул эля. — Но сдается мне, в настоящем бою эта воительница ни разу не была.
— Так если у нее ни опыта, ни титула, чего же тогда ее так вырядили и во дворец повезли? — Дак насупился.
— Значит поручение, с которым она приехала, важное только для виду, — сержант приложился к кружке. — Или заранее провальное, вот и послали кого не жалко.
***
Спустя час стражники расплатились за ужин и вышли из трактира. Через десяток минут из-за соседнего стола поднялся молодой гоблин. Еще через час, когда этот гоблин постучал в дверь Гильдии Торговцев секретами, в трактир вошла компания из пяти гвардейцев и светлой магички.
Кажется, наше с Изабель выступление впечатлило канцлера куда сильнее, чем мы думали. Уж не знаю, что он там наплел сенату, но необходимые приказы действительно появились уже на следующий день. Совет тоже сработал быстро. Исследовательскую лабораторию было решено разместить на Сварте. Совет выкупил у цвергов завод, так что у нас под рукой будет все необходимое, чтобы изменить состав стекла для резонаторов, если вдруг наши расчеты оказались неверными. Из дневников Эгиля Фриера, мага огня и земли первой категории, профессора кафедры теоретической магии.
Уже через полчаса тосты и громкая болтовня Сиверта привлекли к их столу десяток гвардейцев из разных отрядов и парочку знакомых стражников. Принцесса, как обычно, сидела рядом с Зоей и потихоньку тянула вино, изредка поглядывая вокруг с легким беспокойством. Компанию ей в этом составлял Франц, правда, заметить его настороженность и готовность действовать было куда сложнее. Третьим в этой компании был сам Сэм. Он улыбался, отвечал на поздравления, но предчувствие неприятностей не отпускало его с момента входа в трактир.
Дверь открылась, и в зал вошли две четверки стражников в броне и при оружии. Один из них прихрамывал, у другого были сбиты костяшки. Еще двое щеголяли синяками на скулах. Явно только из патруля, в котором нарвались на неприятности. В этот момент вызванное предчувствием беспокойство исчезло. «Будет драка», — понял Сэм.
Стражники прошли в угол, сдвинули два стола и заказали еды и эля. Какое-то время они спокойно ели и выпивали, тихонько переговариваясь, затем один из них — молодой демон — обратил внимание на очередное громкое заявление Сиверта и поднялся. Слегка пошатываясь он прошел к их столу, уперся ладонями в столешницу и обвел всех злым взглядом:
— А что это так громко празднует наша доблестная гвардия?
— Титул, парень, — Сиверт подвинул стражнику полную кружку эля. — Наш кэп теперь риттер. Садись к нам и остальных зови. Кэп и Принцесса, — он кивнул на девушку, — угощают. У нее тоже повод есть. Какой — не скажу. Но тоже хороший.
— А у нас тризна по моей невесте. Год назад ее убили уроды из банды с мифриловыми иглами, которых вы даже не почесались ловить. И смерть ее не была легкой. Так что валите праздновать в другое место.
— Парень — помрачневший Сиверт отставил в сторону кружку. — Мы в это время были на границе в рейде. Я бы посоветовал тебе извиниться.
— Извиниться?! — стражник сверкнул глазами. — За то, что вы вместо того, чтобы помогать нам, по лесочкам своих девок мяли?
Мгновение спустя он отлетел к столу своих товарищей.
— Объяснил бы вежливо, мы бы встали и ушли, — пробурчала Зоя, потирая кулак и наклоняя голову вправо-влево. — Терпеть не могу таких придурков.
Сэм коротко взглянул на остальных. На лице Франца застыло выражение: «Я так и знал». Сиверт был мрачен, Рич недоволен. Принцесса сидела, опустив голову, и, сжав в кулаке цепочку с накопителем, что-то беззвучно шептала. Остальные гвардейцы и стражники выглядели кто недовольно, кто ошарашенно. Сэм встал, демонстративно вытащил пистолет из кобуры, вынул обойму и положил все на стол. Рядом лег пистолет из гномьей стали.
— Принцесса?
— Три демона, капитан, — она приподняла полу кителя, показывая край прицепленной к поясу латной перчатки. — Если кто-то из них не удержится и создаст плеть…
— Хорошо, — Сэм повернулся к сидевшим за их столом стражникам и гвардейцам. — В том рейде мы едва выжили, и чуть не потеряли товарища, так что это теперь личное, — он кивнул на пистолеты. — Присмотрите?
Первым выбыл пришедший в себя зачинщик. Что-то невнятно прошипев, он бросился на Зою. Та качнулась вправо, подставляя ему подножку, а стоявший за ней Рич встретил споткнувшегося парня кулаком. Остальные стражники переглянулись, обошли их с обеих сторон и напали одновременно.
Через пару минут Сэм понял, что драка будет куда серьезнее. Доставшийся ему в противники сержант одной из четверок не только умел хорошо драться, но и не стеснялся использовать разные подлянки, вроде зажатой в кулаке горсти серебряных асов. Пропустив скользящий удар по скуле, от которого едва не поплыл, Сэм плюнул на негласные правила. Увернувшись от очередного удара, он коротко ткнул противника кулаком в живот, заставляя открыться, ударил ладонью по уху и пнул по опорной ноге. Не успевший опомниться от звона в ухе стражник упал на колено, Сэм врезал
