присела рядом с ней. Сомневаться во вкусе директрисы не приходилось, но ее немного смущало то, как внимательно Ольга Ивановна следит за происходящим и как трепетно прижимает к груди ладони.
— А шут его знает, — вполголоса заявила та. — Но читает ведь и правда хорошо.
Когда поэтическое утро наконец подошло к концу, публика одарила Душко бурными аплодисментами. А дальше началось самое интересное — все вдруг повскакивали с мест и ринулись к столу. По всей видимости, за автографами. Через пару минут обладатели тоненького сборника и — Полина даже протерла глаза — пачки печенья, которое доставалось из обычного пластикового пакета, стали резво покидать библиотеку.
Едва сдерживая рвущийся смех, Полина спряталась за стопкой новеньких школьных учебников, которые следовало записать в журнал. «Реклама — двигатель торговли» — вот какой плакат должен был висеть в читальном зале над головой поэтессы.
В очередной раз хлопнула дверь. Раздался громкий восторженный возглас, а затем не менее театральный выдох. Полина подняла голову и увидела… Сайганова. Тот, словно Демон, появившийся из-за туч, дал всем оставшимся вволю налюбоваться собой, а затем, вскинув бровь, огляделся. Полина, открыв рот, замерла. Душко, явно решившая, что букет предназначался ей, стояла, протянув руки и пылая искусственным ярко-розовым девичьим румянцем.
Заметив Полину, демонический красавец прищурился и направился прямиком к ней.
— Не знал, что у вас здесь так интересно, — усмехнулся он, вкладывая букет в ее руки.
— Я тоже… — ошарашенно ответила Полина.
— Ну и ну… — протянула Варвара, разглядывая стоявший перед ней букет. Вытащив одну из желтых роз, она с шумом втянула аромат, сунув нос в сердцевину цветка. — Лимоном пахнет…
Полина отхлебнула чай и сковырнула с «отпускного» торта кремовую завитушку:
— Вот так. Сама в шоке.
— Повтори еще раз, что он тебе сказал! — Варя провела пальцем вдоль лишенного шипов стебля.
— Сказал, что все были рады познакомиться со мной.
— И все?
— И все.
— А потом ушел?
— Ага. Я видела, как он сел в такси, — вздохнула Полина и, размяв бисквит, стала вилкой выдавливать на нем решетку.
— Может, цену себе набивает? — задумчиво предложила свою версию Варвара.
— В смысле? Ты о чем? — не поняла Поля.
— Как о чем?! Ты ему понравилась! — округлила глаза подруга. — Он на тебя запал, точно тебе говорю!
Полина всплеснула руками:
— Ну почему ты все время сводишь к одному и тому же? Он же ясно выразился — все были рады. Все, понимаешь?
— Врет! — отмахнулась Варя.
— Да почему же…
— Потому что миром правит секс, моя дорогая. А еще власть и деньги. Второе и третье тебе пока не грозят, значит, остается первое! Ты у нас девушка видная, яркая, — Варвара, держа цветок за конец стебля, пару раз дотронулась бутоном до головы Полины. — Наивная и спелая, как пэрсик! Немудрено, что на тебя всякая нечисть западает!
— Ой, ну скажешь тоже. Где я и где он. Да дело даже не в этом. Сорвалась моя поездка, вот что плохо. Кажется, они подумали-подумали и решили не брать меня.
— Да наплевать на них! — Варя пнула под столом Полину. — Скатай сама куда-нибудь! В Москву, например, или в Питер. Развейся, прошвырнись по магазинам, по музеям. Я бы сама с тобой поехала, но ты же знаешь — мои архаровцы еще слишком малы, чтобы их в Кунсткамеру тащить.
— Понимаешь, Варя, — Полина отставила чашку и вздохнула, — тут такое дело…
— Понравился? — Глаза подруги расширились. — Признавайся, Скороходова, этот колдун тебе в сердце запал? Красивый чертяка…
— Да нет же! — Полина бросила в подругу шарик из конфетного фантика. — Все совсем не так. Если ты перестанешь задавать дурацкие вопросы и делать дурацкие выводы, то я расскажу тебе кое-что. Давно собиралась, но как-то все не решалась. Дело прошлое, конечно, но…
— Ну-ка, ну-ка, — подобралась Варвара.
Полина встала и подошла к холодильнику. Зачем-то достала сметану, потом убрала обратно. Собравшись с духом, выпалила:
— Короче, я пишу книгу…
— В курсе. Все жду, когда ты мне ее прочтешь.
— Не перебивай, а то я собьюсь, — погрозила пальцем Поля. — И не смотри на меня так!
Варя прижала ладонь к губам и свела зрачки к переносице, прогундосив:
— Чем это вам не нравятся мои «глазки маленькие, иронические и полупьяные?» [3]
— Нравятся, Варенька, нравятся! Но понимаешь, чтобы закончить книгу, мне надо… Как бы тебе объяснить? Нужна смена обстановки. Помнишь, ты сама говорила об этом?
— Конечно. И еще сто раз повторю.
— Вот я и решила, что это подходящий шанс.
— В общем, да, все правильно. Но признайся — колдун тебе понравился? — азартно прищурилась Варвара.
— Мне очень нужно туда попасть, — не обращая внимания на слова подруги, продолжила Полина. — Дело в том, что киногруппа будет недалеко от того места, которое я описываю. А если они меня не возьмут, то как же я попаду туда? Одна? Там болота, леса. Глушь, короче. Не знаю, как еще объяснить.
— А что тут объяснять? Я бы, и сама тебя одну не отпустила. Даже представить не могу, чтобы ты шаталась по каким-то лесам, — покачала головой Варя. — Не обижайся, Поль, но ты такая домашняя, уютная и, прости, предсказуемая. А тут болота какие-то. Что за бред? Ладно, это понятно. Так что там с книгой? В чем суть?
Полина взяла чайник и стала набирать воду. Включив его, продолжила:
— Это история про одну девочку, которая видела кое-что странное. Но потом оказалось, что этого не было. То есть ей никто не поверил и…
— Напоминает сказку про мальчика, который кричал: «Волки! Волки!» — рассмеялась Варя.
— Да, — кивнула Полина, — именно так. Ты, кстати, не знаешь, что там дальше с этим мальчиком было?
Варя хмыкнула и запихнула розу обратно в вазу.
— Думаю, ничего хорошего. Если он, конечно, не делал все это лишь для того, чтобы привлечь к себе внимание своей шуткой.
— Нет, — уверенно сказала Полина. — Точно не шутил…
— Тебе виднее, — Варя внимательно следила за выражением лица Полины. — То есть, ты знаешь ту, про кого пишешь, да?
— Да… но это очень давно было.
— А если поговорить с ней? Восполнить, так сказать, пробелы?
— Нет, не получится. Она рассказала все, что знала…
— Значит, тебе просто нужно попасть туда, где все произошло. Увидеть воочию… Получается, надо ехать.
— Думаешь?
— Уверена. Но не забывай, что дети могут ошибаться.
— Девочка была уверена в том, что видела.
— Ты не хочешь мне рассказать об этом поподробнее? — осторожно поинтересовалась Варя.
— О, боюсь, что это очень мутная история. — Губы Полины дрогнули в грустной улыбке. — Но эта девочка до сих пор считает, что была права…
— Милая, — Варя
